鳥類的起源和早期演化是生物界面對的重大課題之一。長期以來，由于鳥類化石的極度匱乏，這一領(lǐng)域的研究主要圍繞著在德國發(fā)現(xiàn)的7塊始祖鳥化石進(jìn)行。20世紀(jì)90年代以來，以中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員侯連海為首的“遼西中生代鳥類化石及鳥類的早期演化”項目組，在遼西中生代地層中發(fā)現(xiàn)并采集了一大批保存相當(dāng)完好的早期鳥類化石，這些發(fā)現(xiàn)，不僅打破了在德國以外地區(qū)無侏羅紀(jì)鳥類化石發(fā)現(xiàn)的狀態(tài)，而且這是人類首次在陸相侏羅系地層中發(fā)現(xiàn)的原始鳥類化石，它使人類對鳥類起源和早期演化的研究有了突破性的進(jìn)展，遼西地區(qū)因而成為美國《科學(xué)》、《國家地理》和英國《自然》等世界權(quán)威科學(xué)雜志關(guān)注的焦點。侯連海等既是《中國遼西中生代鳥類》一書的作者，又是這些珍貴化石野外發(fā)掘的指導(dǎo)者和實踐者。這也就奠定了《中國遼西中生代鳥類》一書的堅實的理論研究根基。

對古生物學(xué)來說，發(fā)現(xiàn)即是一種貢獻(xiàn)。我們注意到，《中國遼西中生代鳥類》一書記述了遼西中生代鳥類化石1999年以前的全部發(fā)現(xiàn)。其分布之廣、層位之多和數(shù)量之大，在全世界均屬首位?；瘜游辉皆纾涞貐^(qū)特征越明顯，為研究鳥類起源和輻射演化提供的資料越顯得難能可貴。因此，世界許多著名科學(xué)家盛贊這一成果是“革命性的發(fā)現(xiàn)”，這就毫不奇怪了。

《中國遼西中生代鳥類》不僅披露了大量不可多得的發(fā)現(xiàn)，更有對這些發(fā)現(xiàn)所作的獨到而科學(xué)的研究，并且這種研究已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)?shù)纳疃?。比如，該書采用了對原始鳥類的骨組織進(jìn)行研究的方法，對遼西中生代鳥類的骨組織進(jìn)行研究。這種新方法的運用，在國際上尚屬首創(chuàng)，開了國際原始鳥類骨組織研究之先河。

與鳥類起源假說一樣，關(guān)于鳥類飛行的起源，過去因為化石資料的缺乏，因而一直存在著不同的觀點。如樹棲起源說、地棲起源說等?！吨袊|西中生代鳥類》一書從孔子鳥巨大而尖利鉤曲的指爪、發(fā)育的第一掌骨，到河北鳥指爪變小、第一掌骨縮小，再到華夏鳥指爪進(jìn)一步退化，第一掌骨完全消失，以及腕、掌骨部分愈合，形成初級的鳥翼，展示出了鳥類飛行進(jìn)化的完整序列，從而強有力地支持了鳥類飛行的樹棲起源說。

作為曾經(jīng)飽受外來侵略和動亂之苦的中國，在許多重大科研領(lǐng)域較發(fā)達(dá)國家是落后的，這是一個不爭的事實。但在鳥類的起源和早期演化的研究方面卻是一個例外。尤其是以《中國遼西中生代鳥類》研究為代表的侏羅世鳥類研究課題，在國內(nèi)為開創(chuàng)性學(xué)科，在國際上也是最早對陸相沉積原始鳥類群的首次研究。可以說，在早期鳥類研究中，中國的研究將左右世界在這一領(lǐng)域的研究方向，中國為此將成為國際鳥類起源和早期演化的研究中心。因此，《中國遼西中生代鳥類》一書的出版，既是中國古生物研究界的驕傲，也是中華民族的驕傲。

《中國遼西中生代鳥類》 侯連海等著 遼寧科學(xué)技術(shù)出版社2002.1定價：120.00元