目前國內絕大多數(shù)醫(yī)院都設有病理科，病理科的主要任務是通過檢查病人有病變的組織、器官或細胞，明確病人所患疾病的性質：是炎癥?是良性腫瘤?還是惡性腫瘤?或是其他疾病。

病理檢查不同于其他化驗室的檢查，臨床醫(yī)生根據(jù)需要從病人身上取下小塊病變組織(稱為活體組織檢查，簡稱活檢)，或用大于1.0毫米的粗針穿刺出小條病變組織，或用小于0.9毫米的細針穿刺出細胞，或用脫落細胞(痰、胸水、腹水、陰道涂片等)來做。凡是組織，需經(jīng)過一系列處理。制成很薄的切片，再經(jīng)染色，病理醫(yī)生在顯微鏡下觀察組織的形態(tài)改變，做出病理診斷；如是穿刺的細胞或脫落細胞。需制成涂片并染色后才能觀察并做出診斷，臨床醫(yī)生根據(jù)病理診斷，制定治療方案。舉例來說，一成年婦女一側乳腺摸及一小腫塊，臨床醫(yī)生一般不能肯定此腫塊是癌?是乳腺增生?還是其他病變。這時臨床醫(yī)生就需要取腫抉的活檢或做細針穿刺，活檢組織或細針穿刺物送病理科檢查。病理醫(yī)生根據(jù)活檢組織形態(tài)或細針穿刺細胞的形態(tài)判斷是癌還是增生或其他。如果是癌，則臨床醫(yī)生需要為該病人做乳腺根治術，根治的乳腺標本還要再經(jīng)過病理科的仔細檢查，明確癌的范圍、組織學類型和有無淋巴結轉移等，以決定該病人是否還需加放療或化療。如果術前病理診斷是乳腺增生，臨床醫(yī)生只需為該病人做局部腫塊切除。又如一病人發(fā)現(xiàn)脖子大，檢查發(fā)現(xiàn)甲狀腺有結節(jié)，這結節(jié)到底是結節(jié)性甲狀腺腫?是腺瘤?是癌?還是甲狀腺炎?如果是腺瘤，有無癌變?如果是甲狀腺炎，是否合并癌，因為有些淋巴細胞甲狀腺炎可合并乳頭狀癌。要明確此甲狀腺結節(jié)的性質，只有通過病理檢查才能得出明確的診斷。

長期以來，病理診斷曾被稱為“金標準”，因為只有通過病理檢查和診斷，才能對疾病所引起的病變性質下最后的結論。20世紀中、后期，醫(yī)學生物學迅猛發(fā)展。許多新的儀器研制成功和許多新技術的建立，使不少疾病通過臨床檢查、影像學診斷和化驗室檢查就能做出明確或較明確的診斷。但仍有許多病還需要病理檢查才能明確診斷。除上述乳腺和甲狀腺的病例外，又如一病人頸部淋巴結腫大，除了將腫大的淋巴結切除或做細針穿刺送病理檢查外，至今還沒有別的方法來明確該淋巴結的病變性質：是淋巴瘤?是轉移癌?是反應性增生?還是其他病變。再如一病人因偏頭痛、流鼻血而到醫(yī)院檢查，發(fā)現(xiàn)鼻咽部腫脹、飽滿，是癌?是淋巴瘤?還是淋巴組織增生?也只有病理醫(yī)生能做出鑒別。以上都說明病理檢查和診斷是治療疾病過程中一個非常重要的環(huán)節(jié)。

體表的腫物或斑塊要做病理檢查，病人比較容易接受，但體內如胸腹腔器官有病變，病人一般不容易接受做活檢、粗針或細針穿刺細胞學檢查。病人總希望自己得的病是良性的，是能治好的。所以常常會對做病理檢查表現(xiàn)得猶豫不決，總想等等再說。常常是這種猶豫不決耽誤了治療，導致終身遺憾。例如一位年輕婦女，發(fā)現(xiàn)肺部有陰影，臨床醫(yī)生和放射科醫(yī)生不能肯定是肺結核還是肺癌，該患者對是否做手術猶豫不決，也不肯做術前的病理活檢或細針穿刺。病人按結核治療兩年后，陰影并未縮小，反而長大，這時臨床醫(yī)生和病人都下決心做手術，手術切除的標本送病理科檢查，證實是肺癌并已有淋巴結廣泛轉移(已是肺癌晚期)，此時病人后悔莫及，造成了終身遺憾。另一60余歲的男性病人，體檢發(fā)現(xiàn)肺部陰影，臨床和放射科醫(yī)生懷疑是癌，病人當機立斷，接受手術治療，切除標本的病理檢查結果卻證實是一種特殊炎癥而不是肺癌，因主要病灶已切除所以治療效果很好。上述女性病人肺部陰影如在發(fā)現(xiàn)時即做病理檢查(做活檢、穿刺或手術切除)?？赡苓€是早期的肺癌，還存在治愈的可能性。這些都說明得了病一定先要明確診斷。明確診斷后臨床醫(yī)生才能治療，以獲得最佳療效，而病理檢查是明確診斷的一種重要手段。

惡性腫瘤和心腦血管病目前仍是人類的主要殺手。對于惡性腫瘤雖已有許多先進的治療措施，但早期發(fā)現(xiàn)、早期切除仍是最佳治療方案。胃癌在我國發(fā)病率很高，以往只能通過x線鋇餐檢查或已摸及腫塊才發(fā)現(xiàn)，這時腫瘤多數(shù)已是晚期。20世紀70年代引進纖維內窺鏡后，可以在內窺鏡下取病變粘膜活檢做病理檢查。至今已檢出了成千上萬例早期胃癌，這些病人手術后的5年存活率可達90％～100％，而晚期胃癌的5年存活率僅有20％～30％。纖維內窺鏡不僅能檢查胃腸道，也可檢查其他管狀器官如氣管、支氣管和膽道等，由于纖維內窺鏡能取活檢，不僅能檢出微小癌和早期癌，也能檢出癌前病變(重度不典型增生)。女性生殖器(包括乳腺、子宮、卵巢和卵管)除卵管腫瘤較少見外，其余都是生殖年齡和絕經(jīng)后婦女的腫瘤好發(fā)部位。乳腺的腫瘤可通過自我檢查，如摸及小腫塊或結節(jié)，及時做病理檢查，可發(fā)現(xiàn)導管內癌或微小浸潤癌，這種癌經(jīng)手術切除預后均佳。建國初期我國宮頸癌的發(fā)病率高居女性生殖器惡性腫瘤的首位，后經(jīng)大力開展宮頸涂片、括片細胞學普查后，及時發(fā)現(xiàn)了一大批早、中、晚期宮頸癌。經(jīng)積極治療和定期普查后，相當時期內宮頸癌的發(fā)病率明顯下降，所以成年婦女定期做宮頸細胞學病理檢查是防治宮頸癌的有效辦法。卵巢腫瘤種類繁多，其惡性腫瘤發(fā)病率也高，由于位置較深，一般不易發(fā)現(xiàn)卵巢的早期腫瘤，但定期體檢(包括婦科檢查和B超)還是必要的，至少可在腫瘤不大或不很大時就切除，以贏得一些可治愈的幾率。

隨著時間的推移和科學技術的發(fā)展，大量病例和隨訪結果的日積月累，人們認識到良性、惡性腫瘤之間存在著交界性腫瘤或病變，交界性腫瘤或病變是指界于良性和惡性腫瘤之間，它的生物學行為較良性腫瘤差，但比惡性腫瘤好。這種交界性腫瘤或病變只有病理檢查才能做出診斷。如上述卵巢的腫瘤，如果病理診斷為交界性，臨床醫(yī)生可采取恰當?shù)闹委煷胧?，獲得最佳的治療效果，而不是過度治療或過低治療而影響病情?？傊?，病理檢查在病人(特別是腫瘤病人)的診治過程中非常重要和必要。得了病應積極配合臨床醫(yī)生做各種檢查以明確診斷，病理檢查就是許多檢查中的一種。

編輯 湯知慧