數(shù)字鴻溝(Digital Divide)指發(fā)展中國(guó)家的信息化水平與發(fā)達(dá)國(guó)家的巨大差異。數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化促進(jìn)了全球經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展和經(jīng)濟(jì)的全球化。由于發(fā)展的不平衡，發(fā)達(dá)國(guó)家將發(fā)展得更快，而發(fā)展中國(guó)家如果不能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)跨越式發(fā)展，差距將進(jìn)一步擴(kuò)大，就會(huì)出現(xiàn)數(shù)字鴻溝。

聯(lián)合國(guó)的報(bào)告曾指出，通過信息技術(shù)和創(chuàng)新能力創(chuàng)造的新經(jīng)濟(jì)，仍然是一種富國(guó)現(xiàn)象。發(fā)達(dá)國(guó)家在知識(shí)集中的過程中，通過創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)奪取全球市場(chǎng)份額，進(jìn)行大規(guī)模產(chǎn)業(yè)重組，來獲取先行者利益；同時(shí)大多數(shù)發(fā)展中國(guó)家卻處在信息貧困之中。發(fā)展中國(guó)家的信息化水平與發(fā)達(dá)國(guó)家相比還很低。例如，2000年美國(guó)信息技術(shù)、信息設(shè)備采購共投入

5 610億美元，而中國(guó)僅投入199億美元，其信息化水平只是發(fā)達(dá)國(guó)家的3.5%。在一個(gè)國(guó)家內(nèi)部，發(fā)達(dá)程度不同的地區(qū)也會(huì)出現(xiàn)數(shù)字鴻溝。例如，中國(guó)的東部沿海地區(qū)與西部?jī)?nèi)陸地區(qū)的信息化水平就存在很大的差異。

發(fā)展中國(guó)家認(rèn)識(shí)到數(shù)字鴻溝的存在，就要正視如何縮小乃至消除數(shù)字鴻溝的問題。當(dāng)前因特網(wǎng)引發(fā)的通信技術(shù)體制革命，就是一次百年難遇的機(jī)會(huì)，在基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)和信息產(chǎn)業(yè)的形成方面實(shí)現(xiàn)跨越式發(fā)展，就有可能逐步縮小數(shù)字鴻溝，直至消除數(shù)字鴻溝。