幾年前，美國醫(yī)生查爾斯·瓦卡蒂為一位患者成功地接活了一根大拇指，這次手術(shù)的特殊之處在于：醫(yī)生用的材料不是這位患者的斷指，而是一片切削成型的珊瑚和在實驗室里培養(yǎng)出來的患者的骨骼細胞。到了2000年春天，這根拇指已經(jīng)長出了血管，可以輕微活動，并且有一些觸覺。查爾斯·瓦卡蒂醫(yī)生說：“我們對它進行了活體組織檢查，發(fā)現(xiàn)珊瑚上所有的小孔都已經(jīng)被骨骼組織填滿了?！?/p>

這就是人體組織工程學的一個生動的例子：利用活體細胞人工合成人體器官。

目前，全球有上千萬患者在等待進行器官移植手術(shù)，捐贈者的數(shù)量卻遠遠不夠，而再造人體器官技術(shù)的突破將帶給他們生存的希望。

在再造器官中，目前有兩種制品應(yīng)用于臨床治療，那就是再造的皮膚和軟骨。再造的皮膚是由切割下來的表皮細胞和膠原蛋白制成的，同人體皮膚一樣有表皮層、真皮層以及結(jié)構(gòu)基體的間質(zhì)。在大多數(shù)時候，這種皮膚產(chǎn)品用于腳部和腿部潰瘍的輔助治療。

醫(yī)生們還經(jīng)常使用再造的軟骨細胞修復破裂的膝蓋軟骨。整形外科專家將病人的軟骨組織送到專門的再造器官生產(chǎn)公司里，由生產(chǎn)公司對活體組織進行培養(yǎng)，然后重新注入病人的膝蓋。目前，全美國只有5000名患者接受過這種治療。但醫(yī)學家們樂觀地表示，在不久的將來，它將取代現(xiàn)在使用的金屬塑膠關(guān)節(jié)。到那時，做過修復膝蓋手術(shù)的人就再也不會覺得自己同別人有什么不同了。

但是如今，人體組織工程師們已不再滿足于制造皮膚、軟骨之類的簡單部件了，他們開始致力于更換人體重要器官的研究。希望人類終有一天可以制造出自己身體的所有配件，永遠不受疾病之苦。

當然，對于科學家們來說，制造重要的人體器官仍然是一項艱巨的任務(wù)。研究人員至今仍未確定使用何種細胞來制造心臟等復雜器官。更為重要的是，人體器官是三維立體的，你只要想想腎臟里數(shù)以百萬計的微細管道就知道難度有多大了。

為了保持器官正確的形狀，人體組織工程師使用了高分子聚合物作支架，在細胞繁殖的時候定住細胞，這樣就可以得到精確的形狀，聚合物完成任務(wù)后會分解掉?？茖W家們已經(jīng)以這種方式，利用軟骨組織細胞在高分子聚合物支架基礎(chǔ)上制造出了人造鼻子。

越復雜的器官，制造的難度就越大，不過人體組織工程師們正在攻克一道道的難關(guān)：使用生物工程技術(shù)制成的球狀膀胱，目前正在進行動物實驗；科學家們在制造可植入胰腺時，目前將生成胰島素的細胞裝在保護囊中的嘗試已經(jīng)取得了讓人滿意的效果；在對肝臟的研究中，研究人員們正將其通過人體試驗。

而人體最復雜、最重要的器官是心臟，它擁有瓣膜、心室和心博功能。哈佛大學醫(yī)學院的醫(yī)生們正在綿羊體內(nèi)培育人體心臟瓣膜。醫(yī)生們說：“人造心臟最根本的問題還不在于復雜性，而在于厚度。”細薄的組織很容易從外界吸收營養(yǎng)，但像心臟那樣多肉的器官往往在新的血管生成之前就已經(jīng)死亡?？茖W家們現(xiàn)在已經(jīng)看到了希望的曙光，他們提出了解決方案：利用電腦晶片設(shè)計技術(shù)勾畫出血液循環(huán)網(wǎng)路，然后層層疊加。

2002年，美國70多家公司在人體組織工程技術(shù)方面的投資總額已達6億美元。科學家們使用實驗室培育出再造器官已經(jīng)為時不遠，也許有一天，醫(yī)生的柜子里會裝滿可以更換的人體部件，你哪里有了毛病，只管換就行了。

（摘自《百科知識》原標題為《訂造身體不是夢》本刊有刪節(jié)）