2002年7月24日下午，美海軍\"林肯\"號核動力航母高速逆風航行在波濤萬傾的大西洋上，此時只見天空中一架比F/A-18C/D\"大黃蜂\"艦載機體積更大的新型戰(zhàn)機徑直飛向\"林肯\"號航母，轉眼間就降落在甲板上。原來這是美海軍最新型的F/A-18E\"超級大黃蜂\"艦載戰(zhàn)斗/攻擊機首次隨航母出征，前往印度洋參加\"持久正義\"和\"南方觀察\"海外軍事布署行動。此次隨\"林肯\"號核航母出征的第14航母艦載機聯(lián)隊的第115戰(zhàn)斗攻擊機中隊共有12架單座型的F/A-18E\"超級大黃蜂\"戰(zhàn)斗/攻擊機，可以形成一個攻擊波次。由于布什總統(tǒng)一再發(fā)出了軍事打擊伊拉克的威脅，因此美海軍的\"超級大黃蜂\"艦載機有幸將成為倒薩作戰(zhàn)的?？障蠕h，在印度洋上空扮演沙漠之戰(zhàn)挑戰(zhàn)者的新角色。

海灣戰(zhàn)爭后的痛苦抉擇

在1991年初的海灣戰(zhàn)爭中，美海軍的F/A-18\"大黃蜂\"戰(zhàn)斗/攻擊機大顯身手，其中F/A-18C/D型是首次參加實戰(zhàn)。在\"沙漠風暴\"行動中，海軍與陸戰(zhàn)隊的\"大黃蜂\"機群共遂行任務9500架次，其中大部分是夜間任務。盡管F/A-18\"大黃蜂\"艦載機的優(yōu)良性能在海灣戰(zhàn)爭中得到了充分的展示，但同時也暴露了一些不足之處：作戰(zhàn)半徑有限、耐用性不夠--在威脅程度較大的環(huán)境中易受攻擊，最為重要的是無法在飛機上加裝更大更復雜的高性能系統(tǒng)與傳感器，而這些系統(tǒng)與傳感器對未來作戰(zhàn)的勝利十分重要。因而人們一致認為，需要為未來的航母艦隊更新艦載機。但由于開發(fā)費用上漲過猛及一些生產(chǎn)延誤，原來準備購買A-12攻擊機以取代A-6E\"入侵者\"攻擊機的計劃被迫取消，這樣美海軍對新型艦載攻擊機的需求就愈加明顯與迫切。新一代AX戰(zhàn)斗機計劃的最終取消，迫使美海軍只能走大幅度提升現(xiàn)有的\"大黃蜂\"戰(zhàn)斗/攻擊機性能之路，用這種改進機型權且充當21世紀前25年的主要艦載戰(zhàn)斗/攻擊機，這不能不說是一種痛苦和無奈的抉擇。1997年3月26日，美國防部副部長鮑爾G·卡明斯基簽署了關于決定生產(chǎn)F/A-18E/F艦載戰(zhàn)斗/攻擊機的備忘錄，并將其正式命名為\"超級大黃蜂\"。

快速的成長歷程

F/A-18E/F是以F/A-18C/D為原型機，在其基礎上研制的一種新型艦載戰(zhàn)斗/攻擊機，沿用了F/A-18C/D的單座(指E型，F(xiàn)型為雙座教練機)、雙發(fā)、小展弦比直機翼加邊條和雙垂尾的總體布局，在外形上看起來基本上與C/D型一樣，但是尺寸加大了。其主要變化是，在結構材料上加大了重量輕、強度和剛度較好的復合材料的用量(由10%提高至20%)，這有利于增加飛機載重能力和航程；飛機外形尺寸放大，機身加長0.86米，機翼面積增加25%，翼展加大1.31米，尾翼面積相應加大。在動力裝置方面，由兩臺F404渦扇發(fā)動機換裝2臺F414渦扇發(fā)動機，總推力由71.2千牛提高到97.86千牛；除推力提高外，F(xiàn)414的主要特點是推重比大、耗油少。在機載電子設備方面，換裝了搜索和截獲能力更強的AN/APG-73多功能雷達，增裝了電子干擾設備，同時改善了座艙顯示設備。在機載武器方面，每側機翼下各增加了一個可掛520千克載荷的掛架，使總掛架數(shù)達到11個。此外，在F/A-18E/F的設計中還采用了一系列隱身技術，主要是：對機翼前緣和蒙皮表面作了隱身處理，對進氣道作了雷達波屏蔽處理，再加上復合材料用量的增加，使該機的雷達波反射面積(RCS)下降到1.19平方米。經(jīng)過這樣的設計，F(xiàn)/A-18C/D便由最大起飛重量23560千克的中型艦載戰(zhàn)斗/攻擊機變?yōu)镕/A-18E/F最大起飛重量為29960千克的重型艦載戰(zhàn)斗/攻擊機了。從以上變化可以看出，由F/A-18C/D到F/A-18E/F已超出在同一型號的前提下不同型別的簡單改裝變化，從飛機外形尺寸、總體布局、起飛重量、動力裝置及機載電子設備、武器裝備、隱身能力及總體作戰(zhàn)水平上看，F(xiàn)/A-18E/F已超出了F/A-18的系列范圍。

\"超級大黃蜂\"的主承包商是麥道公司(現(xiàn)已并入波音公司)，諾斯羅普·格魯曼公司和通用電氣公司為次承包商，其中麥道公司和格魯曼公司負責研制機體，通用電氣公司負責研制發(fā)動機，1994年5月完成了全部設計工作。1994年6月13日至17日，國防部評審組對設計進行了嚴格的評估，結果不僅全部達標且有超標項目。1994年5月24日，格魯曼公司在加州建立了第一條生產(chǎn)線；同年9月麥道公司在密蘇里州建立了第二條生產(chǎn)線。1995年9月18日，編號為E1/165164的第一架F/A-18E原型機出廠，同年11月29日進行首次試飛。麥道公司并入波音公司后，研制項目由波音公司接手。至1996年，7架原型機(包括5架F/A-18E單座型和2架F/A-18F雙座型)全部出廠。1997年3月26日美國國會通過第一批62架量產(chǎn)型機(包括30架F/A-18E、32架F/A-18F)的生產(chǎn)計劃，其中1997年財年拔款開建30架。首架F/A-18E量產(chǎn)型機于1998年11月出廠，12月18日交付美海軍。1999年5月至11月，首批7架量產(chǎn)型機(包括3架F/A-18E和4架F/A-18F)進入美海軍空戰(zhàn)中心和位于加州中國湖的第9航空發(fā)展中隊，進行最后的作戰(zhàn)試驗評估。

從1994年5月完成設計到1998年11月第一架生產(chǎn)型下線，短短的4年時間，一種超級現(xiàn)代化的艦載機便從藍圖一躍成為了21世紀?？盏膹娏μ魬?zhàn)者，這在動徹設計周期就超過10年的現(xiàn)代戰(zhàn)機艱難的誕生范疇中，不可謂異軍突起、捷足先登，是一個時代需求的幸運兒。F/A-18E/F的總體作戰(zhàn)能力雖與美空軍新研制的第四代戰(zhàn)斗機F-22\"猛禽\"相差一大截，但是與歐洲即將服役的新一代戰(zhàn)斗機EF2000\"臺風\"(英、德、意、西4國聯(lián)合研制)及法國的\"陣風\"戰(zhàn)斗機水平接近，可成為第三代半戰(zhàn)斗機，\"超級大黃蜂\"是一種\"派生\"或\"衍生\"型新戰(zhàn)機，與另起爐灶的全新研制方案相比，其優(yōu)點是研制費用低，技術風險小，研制周期短；缺點是在飛機性能提高幅度上不如全新的高。但在國際形勢趨緩、軍費削減的形勢下，軍用飛機的這種研制方法將被廣泛采用。

挑戰(zhàn)極限的試飛

1997年1月18日黎明，美海軍新服役的CVN-74\"斯坦尼斯\"號核動力航母正在煙波浩渺的東太平洋上破浪前行，艦員們做著各種準備，期待著一名\"空中貴賓\"的到來。當鮮紅的太陽從海面上冉冉升起時，一架銀色戰(zhàn)鷹朝著\"斯坦尼斯\"號航母飛來，美海軍最年輕的試飛員弗蘭克·莫勒上尉駕駛著一架新型F/A-18F\"超級大黃蜂\"戰(zhàn)機飛臨母艦上空。盤旋一周后，F(xiàn)/A-18F徐徐降落在\"斯坦尼斯\"號航母的甲板上。當戰(zhàn)機穩(wěn)穩(wěn)停住后，艦員們發(fā)出了熱烈的歡呼聲，\"超級大黃蜂\"首次成功地降落在航母上！莫勒上尉歡快地走下戰(zhàn)機，興奮的心情溢于言表。此時，他已成了美海軍令人矚目的英雄。每一種新型戰(zhàn)機研制出來后，都需經(jīng)過長時間的試飛、改進后才能服役。就如一匹野馬，縱然是千里馬，也需要高超的騎手馴服后，才能成為優(yōu)秀的戰(zhàn)馬。1995年，\"超級大黃蜂\"研制成功后，美海軍便在位于馬里蘭州帕塔克森特河的美海軍航空試驗基地專門成立了試飛小隊，隸屬于\"超級大黃蜂\"綜合試驗小組。莫勒上尉已駕駛\"超級大黃蜂\"完成了極限過載和極限高度這兩項高難度的試飛科目。

試飛小隊中另一名年輕試飛員是武器控制專家湯姆·荷爾上尉，他的任務用他自己的話說，就是\"確保炸彈從飛機上準確地投向目標\"。象\"超級大黃蜂\"這樣的高性能戰(zhàn)機，試驗以不同的高度和氣象地理環(huán)境準確地投擲各種武器，要求高，難度大。荷爾上尉解釋說：\"每當試射一種導彈或者投擲一種炸彈，一開始，我們在水平低速狀態(tài)下試驗。然后，慢慢地增加難度，直到飛機以60度的傾斜角做高速俯沖投彈試驗，這是飛機快速投擲炸彈的極限角度。\"荷爾上尉已在F/A-18E/F兩種機型上成功地完成了\"標準反輻射導彈\"、\"捕鯨叉\"空對艦導彈和\"響尾蛇\"空對空導彈等武器的試射。

1996年2月14日，所有\(zhòng)"超級大黃蜂\"原型機都被送往位于馬里蘭州帕塔克森特河的海軍空戰(zhàn)中心，開始進行歷時3年的飛行試驗。1996年4月首次進行了超音速試飛，同年8月成功進行了彈射試飛，1997年1月18日首次在美海軍最新的\"斯坦尼斯\"號核動力航母上進行了成功起降，同年4至5月進行了各種導彈武器試射。1999年4月底完成了飛行試驗，7架原型機共起飛3172架次，累計飛行4673小時，完成了15000個試驗項目和29種武器的試射，對飛機各種性能進行了全面試驗。在歷時6個月的作戰(zhàn)試驗中，7架原型機共出動700架次，在各種氣象條件下進行了作戰(zhàn)試驗，包括海上作戰(zhàn)試驗，并在內利斯堡空軍基地參加了著名的\"紅旗\"演習，與F-14、F-16、\"幻影\"、米格-29等戰(zhàn)斗機進行了模擬對抗演練。

倒薩作戰(zhàn)的新主力

1999年11月17日，美海軍成立了第一個F/A-18E/F\"超級大黃蜂\"飛行中隊，即第122戰(zhàn)斗/攻擊機訓練改裝中隊，并接收了34架F/A-18E/F艦載機，開始為航母艦載機聯(lián)隊訓練飛行員和維修保養(yǎng)人員。第一批學員已于2001年上半年畢業(yè)，2002年春天已正式開始部暑在航母上。美海軍計劃以F/A-18E取代F/A-18A/B/C/D，以F/A-18F取代F-14A/B。2001年波音和格·諾公司的兩條生產(chǎn)線已滿負荷開工，年產(chǎn)量已增至48架，至2010年將為美國海軍艦隊航空兵和陸戰(zhàn)隊航空兵共建造548架\"超級大黃蜂\"。

1991年的海灣戰(zhàn)爭是一場以航空兵作戰(zhàn)為主取勝的戰(zhàn)爭，總共42天的戰(zhàn)爭，頭38天是通過空襲來進行的，平均每天出動2600架次的飛機對伊拉克的各種目標進行長時間的、連續(xù)的猛烈轟炸，平均每天投放約2400噸的各種炸彈。只在最后4天才出動地面部隊收拾殘局。目前，雖然經(jīng)過聯(lián)合國調停，緊張形勢有所緩和，但美國武力倒薩的初衷未改，新海灣戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。從美國目前海軍航空兵的配置上看，它在艦載機使用上也將和上次有很大不同。F/A-18E/F將成為美國對伊作戰(zhàn)的新主力。人們可以從最近的關于倒薩作戰(zhàn)最新動態(tài)的電視新聞畫面上看到F/A-18E/F從航空母艦上頻繁彈射起飛的身影，這是它們在進行戰(zhàn)前的適應性飛行訓練。

其實，F(xiàn)/A-18E/F\"超級大黃蜂\"除可執(zhí)行空戰(zhàn)任務外，還具有并不比專用攻擊機差的對地、對海攻擊能力。在執(zhí)行對面(地、海)攻擊時，F(xiàn)/A-18E/F的最大起飛總重是29.5噸，比A-6E\"入侵者\"式艦載攻擊機的最大26.5噸要高3噸。F/A-18E/F在機翼和機身上共有11個外掛架(A-6E只有5個)。外翼、內翼及機身下的7個掛架可掛MK82、MK84低阻炸彈和CBU-59集束炸彈、CBU-10、CBU-12激光制導炸彈、AGM-65\"小牛\"空地導彈、AGM-84\"捕鯨叉\"反艦導彈等；兩個翼尖掛架可掛兩枚AIM-9\"響尾蛇\"近距空空導彈用以自衛(wèi)；兩個發(fā)動機艙下的掛架可掛AN/ASQ-173激光吊艙和AN/AAS-38前視紅外探測系統(tǒng)吊艙，用以制導激光炸彈及執(zhí)行夜間和復雜氣象條件下的攻擊任務。F/A-18E/F所掛武器類型與A-6E大致相同。A-6E攻擊機最拿手的功夫是由于它裝有完備的機械電子設備，使它可以利用夜間或惡劣氣象條件的掩護執(zhí)行攻擊任務。這在上世紀60～70年代是其它同類飛機很難做到的。而F/A-18E/F加掛前視紅外探測系統(tǒng)吊艙以后，則完全具備A-6E所具有的夜間全天候執(zhí)行攻擊任務的能力。

與A-6E\"入侵者\"相比，F(xiàn)/A-18E/F\"超級大黃蜂\"最大的優(yōu)勢在于它既能執(zhí)行對地、對海攻擊任務，又能執(zhí)行艦隊防空巡邏和截擊任務，在執(zhí)行艦隊防空任務時，可掛6-8枚AIM-9\"響尾蛇\"(近距)、AIM-7\"麻雀\"(中距)、AIM-120(中距、發(fā)射后不管)空一空導彈，另外機頭還裝1門20毫米M61六管速射機炮(備彈570發(fā))?？砂l(fā)射中距空空導彈對敵機實施超視距攻擊，可同時發(fā)現(xiàn)和跟蹤14個空中目標，并可發(fā)射AIM-120同時攻擊其中4個目標；也可利用近距格斗導彈和機炮與敵機進行近距空戰(zhàn)。F/A-18E/F有了這樣不亞于專用艦隊防空截擊機的本事，便給予航母編隊指揮官以極大的使用靈活性，即使被編在攻擊中隊的F/A-18E/F，也在必要時可升空執(zhí)行空戰(zhàn)任務，這就等于臨時增加了艦隊防空截擊機；反之，被編在防空截擊中隊的F/A-18E/F，也可隨時去執(zhí)行對面攻擊任務，也等于臨時增加了攻擊中隊的力量。而A-6E\"入侵者\"則無論在什么情況下，也只能執(zhí)行一種任務，即專司對地或對艦轟炸。因而，\"超級大黃蜂\"必將在倒薩戰(zhàn)爭中大展身手，創(chuàng)造新戰(zhàn)績?！?/p>