華盛頓執(zhí)意推翻薩達(dá)姆政府并在伊拉克建立親美政權(quán)的決心，引起了許多觀察家的猜測:美國將以什么為借口對伊開戰(zhàn)呢?據(jù)認(rèn)為，海灣戰(zhàn)爭中被伊拉克擊落而至今生死未卜的一名美軍飛行員可能成為美對伊再次動武的口實(shí)。

1991年1月17日深夜，美國海軍航空兵中尉飛行員斯科特·斯派歇爾駕駛F-18戰(zhàn)斗機(jī)隨編隊(duì)向巴格達(dá)飛去。突然，他駕駛的飛機(jī)在空中發(fā)生爆炸，四分五裂的機(jī)體卷著火球墜入沙漠。戰(zhàn)機(jī)編隊(duì)完成轟炸任務(wù)后返回航母，其它飛行員們向美軍報告了發(fā)生的事情。美國指揮官無奈地等待著斯派歇爾發(fā)出的求救信號。

12個小時過去了，斯派歇爾仍然杳無音信。美軍參謀長聯(lián)席會議主席鮑威爾和國防部長切尼正式宣布:斯派歇爾\"以身殉職\"，但\"遺體尚未找到\"。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，伊拉克人很快將斯派歇爾遺骸交給了美方。這一切都是秘密進(jìn)行的，美國阿林頓烈士陵園隨即立了一塊刻有斯科特·斯派歇爾名字的石碑。

然而，幾年過去了，科威特一名上校軍官說，他在伊拉克戰(zhàn)俘營里見過斯派歇爾。不過，美軍沒有相信這位科威特人。不久，斯派歇爾駕駛的飛機(jī)殘骸被美軍偵察衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)。美國人開始通過紅十字會與伊拉克方面接觸，以確定斯派歇爾的下落。兩年后，伊拉克允許國際紅十字會派人前往墜機(jī)現(xiàn)場進(jìn)行調(diào)查。

對飛機(jī)殘骸的鑒定表明，飛機(jī)并不是像當(dāng)初估計的那樣--被地面防空導(dǎo)彈擊落，而是被伊拉克戰(zhàn)斗機(jī)擊毀的。飛機(jī)墜地前，機(jī)體并未受到嚴(yán)重毀損。另外，現(xiàn)場分析使專家們確信，斯派歇爾當(dāng)時已成功跳傘，因?yàn)樵趬嫏C(jī)現(xiàn)場附近發(fā)現(xiàn)了他的傘具?，F(xiàn)場還發(fā)現(xiàn)了信號彈的彈殼。專家們據(jù)此估計，斯派歇爾的生還率為90%。至于當(dāng)時美軍沒有收到其呼救信號是因?yàn)闊o線電信標(biāo)機(jī)受損的緣故。

美軍對伊拉克移交的斯派歇爾的遺骸進(jìn)行DNA(脫氧核糖核酸)分析表明，這些遺骸屬于另一人。2000年，五角大樓正式宣布，將斯派歇爾的命運(yùn)由\"以身殉職\"改為\"失蹤\"，甚至在一年之后還授予他上尉軍銜。

2002年3月，美國傳媒得到英國特工部門的一份秘密報告，該報告引用伊拉克一位高級流亡者的證詞稱，1991年被擊落的一名美國飛行員仍在伊拉克，曾獲準(zhǔn)見到這名飛行員的人極少。報告還列舉了先后收容這名飛行員的幾個監(jiān)獄。

美國官方對此消息沒做出任何反應(yīng)，既未否認(rèn)也未肯定。這是為什么呢?觀察者們認(rèn)為有兩種解釋:一是美國現(xiàn)任副總統(tǒng)切尼和國防部長鮑威爾不愿承認(rèn)1991年所犯的錯誤，二是華盛頓要等待適當(dāng)?shù)臅r機(jī)宣布斯派歇爾已淪為薩達(dá)姆的囚徒，希望美國人民支持政府完成解救斯派歇爾這一神圣的使命，從而堂而皇之地對伊拉克發(fā)動戰(zhàn)爭。

然而，這種假設(shè)最后能夠成立嗎?或許一切要讓時間來解釋了。