1941年12月8日，日軍第25集團(tuán)軍在泰國的宋卡、北大年和馬來亞的哥打巴魯?shù)顷?。英遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令T.菲利普斯聞訊后率艦隊(duì)(由“威爾士親王”號戰(zhàn)列艦、“反擊”號戰(zhàn)列巡洋艦和4艘驅(qū)逐艦組成)駛離新加坡北上，企圖襲擊日軍的登陸部隊(duì)。

12月9日英艦隊(duì)被日軍潛艇和飛機(jī)發(fā)現(xiàn)后，因缺少戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)只好掉頭南行。10日零時(shí)40分，新加坡基地報(bào)稱日軍在關(guān)丹登陸。菲利普斯遂下令艦隊(duì)駛往關(guān)丹，準(zhǔn)備襲擊登陸日軍，但未請求戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)。英軍艦隊(duì)駛抵關(guān)丹以東海面后，沒有發(fā)現(xiàn)敵人，遂繼續(xù)搜索。日軍為確保馬來半島登陸成功，始終注意英艦隊(duì)動向。當(dāng)日軍偵察機(jī)在關(guān)丹東南70海里處發(fā)現(xiàn)英艦后，其突擊機(jī)群隨即到達(dá)目標(biāo)上空進(jìn)行輪番攻擊。

由于沒有戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)，英艦被動挨打，“反擊”號和“威爾士親王”號多處被炸彈和魚雷擊中，相繼沉沒，菲利普斯以下艦上官兵840人葬身海底。而日軍僅損失飛機(jī)3架，亡21人。從此，英國海軍對日軍在馬來半島作戰(zhàn)行動不再構(gòu)成威脅。此戰(zhàn)顯示了航空兵在海戰(zhàn)中的巨大威力，表明戰(zhàn)列艦稱霸海洋的時(shí)代行將結(jié)束，水面艦艇編隊(duì)沒有空中掩護(hù)已難以在海戰(zhàn)中奪取勝利。(王華)