胡蘿卜素又稱維生素A源，它在人體內(nèi)能轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A，胡蘿卜素廣泛存在于深綠色多葉蔬菜和橙黃色的水果中，在諸多種的胡蘿卜素中，以β—胡蘿卜素的活性最高。β—胡蘿卜素是人體維生素A的重要來源，人體所需的維生素A幾乎有60%-70%來自于β—胡蘿卜素。

近年來的研究發(fā)現(xiàn)，輕度的維生素A缺乏癥在兒童中非常普遍，它是導(dǎo)致小兒容易發(fā)生反復(fù)呼吸道感染的重要原因之一。維生素A缺乏可削弱呼吸道粘膜對(duì)細(xì)菌和病毒及其它病原體的抵抗力，孩子在發(fā)生反復(fù)上呼吸道感染的同時(shí)，極易引起氣管、支氣管及肺部的感染。對(duì)反復(fù)呼吸道感染的營養(yǎng)良好的孩子，如果能在醫(yī)生的指導(dǎo)下服用適量的維生素A，就能明顯地減少呼吸道疾病的發(fā)生。

維生素A可以有效地保護(hù)單核巨噬細(xì)胞抵抗結(jié)核桿菌的感染，延長或停止細(xì)胞內(nèi)結(jié)核桿菌的復(fù)制，防止目前有卷土重來趨勢的結(jié)核病威脅孩子的健康。

維生素A可以明顯地降低急性胃腸道疾病的發(fā)生，尤其是腹瀉的發(fā)病率和病死率。維生素A可以促進(jìn)鐵的吸收、利用和貯存，對(duì)缺鐵性貧血的防治起鋪助作用。維生素A還能夠促進(jìn)組織細(xì)胞正常發(fā)育分化，大大提高抗體生成能力，調(diào)整免疫功能，提高免疫水平，目前維生素A及維甲酸(視黃醇)，逐漸被運(yùn)用于臨床的抗腫瘤治療。

缺乏維生素A時(shí)，眼睛的暗適應(yīng)能力下降，白天視力較好，到了晚上或光線暗的地方，視力就會(huì)下降，這就是夜盲癥。缺乏維生素A還會(huì)引起干眼癥，眼結(jié)膜干燥，眼淚少，嚴(yán)重時(shí)可使角膜穿孔致盲。另外，維生素A具有的抗氧化作用，可以預(yù)防白內(nèi)障和黃斑變性。

人體可以直接從動(dòng)物性食品，如動(dòng)物肝臟、蛋黃中攝取維生素A，但這些食品吃多了容易膩，還不可避免地?cái)z入了一些飽和脂肪酸和膽固醇。從蔬菜和水果中攝取胡蘿卜素就不存在這種弊端。胡蘿卜素在人體代謝過程中，缺多少就利用多少，十分安全，含β—胡蘿卜素較豐富的蔬菜有菠菜、苜蓿、甘藍(lán)、水芹、薺菜、胡蘿卜等，水果中有芒果、桃子、柑、橘、杏等。各種食品中所含的β—胡蘿卜素的量可因季節(jié)不同和成熟程度不同而有所變化。如果您的家中常吃綠色、紅色或黃色的蔬菜，您的水果盤中常有橙黃色的水果，您的孩子就不會(huì)缺乏β—胡蘿卜素。圖/孟石初