自然界中有些生物種類會組成巨大的群集,如大型企鵝中的帝企鵝,在短暫的夏天中會形成數(shù)萬只以上的繁殖聚落來進行生殖與育幼。加入群集,對于動物個體來說,無論是生存與生殖,還是防范外敵,都有不少益處。

嚴寒極地的海象之所以成群,是因為在群集里彼此互相依偎,可幫助它們保溫或是防寒;北美的大樺斑蝶每年春、秋分別進行兩次大的集團遷移,春天時由南向北是為了繁殖,秋天時在北邊誕生的子孫們則由北向南以便過冬。此外,群集也有“保衛(wèi)自己不被外敵侵犯”、“防衛(wèi)自己不被同種的族群欺侮”、“對采食有利”等等益處。

團結就是力量

群集的大小有各種不同的規(guī)模。白蟻可組織100萬只以上的大群,沙丁魚也會形成以萬為單位的魚群。一般來說,被獵食者有形成大群集的傾向,而群集的最適大小則依食物量的多寡以及捕食者的數(shù)目而有所不同。此外,病蟲害或寄生生物的有無也會影響群集的大小。

墨西哥燈草鷦通常是3～4只成群,然一旦遭遇到像老鷹般的外敵時,就會組成7只以上的大群集。此外,獅子也會為了提高狩獵的成功率而組織群集。群集中的只數(shù)若是太多,即使狩獵成功,每1頭所分配到的食物量也就減少;但若獅群中的只數(shù)太少,則狩獵就會失敗,因此獅群中的只數(shù)多寡會依狀況作調整。另外,沙漠蝗蟲也以其在群內密度到達極限時,翅膀會變長、飛翔能力會提高的事實而知名。這可能是它們?yōu)榱艘x開過密的群集,往更適宜的環(huán)境移動時所作的適應。

另一方面,也有異種動物形成群集的例子。在非洲坦桑尼亞的塞倫蓋蒂國家公園等地,經(jīng)?？梢姷接砂呒y角馬、湯普森羚羊、長頸鹿、黑斑羚、斑馬等不同動物所組成的共同群集。因為形成群集可以讓它們活用異種動物的眼或耳力,進而提高對捕食者所作的防衛(wèi)機能。

大爆炸引發(fā)大災害

我們有時會目擊蒼蠅、蜜蜂或是蝗蟲等因過度密集而造成大災害。在世界各地的農作地帶,經(jīng)常面臨著病蟲害大發(fā)生的危機。 特別是在非洲和亞洲地區(qū),大群蝗蟲將農作物吃個精光的嚴重災害不斷地重復發(fā)生。

像這樣的動物過度密集是暫時性的,和通常的群集有區(qū)別。在一般的動物中,子代的出生數(shù)量雖會比親代來的多,但是大半會在成長途中死亡,而使個體數(shù)維持在一定的范圍內。但是,當遇到“捕食者很少”、“有多量的食物”等良好環(huán)境時,子代的大部分就都能存活生長,而引起災害性生長。

例如成為青蟲(紋白蝶的幼蟲)食物的草類,在自然界中原本就不太多。也因為如此,青蟲的數(shù)量被控制在一定范圍之內。但是當人類開始在栽培給自己吃的高麗菜以后,青蟲也就得到取之不竭的食物資源。只要沒有使用農藥,它們就可大量地生存、成長,從而引發(fā)災害。G(張東君)