無論淘金客或探險家，如果沒有拉橇狗，他們將在極地一事無成。

往昔：極地少不了它

早在４０００年前，西伯利亞中部的部落楚克奇人就開始使用拉橇狗，不過外界對這種運(yùn)貨方式并不關(guān)注，直到１８５０年，愛爾蘭冒險家麥克林多帶著１２只狗前往北極時，西方國家才開始認(rèn)識這些北極圈里的人類幫手。

首次靠著拉橇狗的協(xié)助而完成極地探險行動是在１８８８年。挪威人南森成功地穿越整個格陵蘭冰帽。１８９６年，拉橇狗首次成為熱點。那時加拿大人喬治·卡馬克在距離阿拉斯加百余公里的育空河和隆代克河匯合處發(fā)現(xiàn)了數(shù)量驚人的天然金塊，頓時掀起一股到北極的淘金熱，育空河旁的道生原是個一無所有的城市，轉(zhuǎn)眼間它卻擁有了上萬人，那時稀有的拉橇狗是洛陽紙貴，身價暴漲。

另一地點——諾姆經(jīng)歷第二次的淘金熱潮。這次，人們學(xué)乖了，在這里上岸的狗比人還多。從此以后，極地里發(fā)生的事幾乎離不開這些拉橇狗，１９００年阿拉斯加北部鋪設(shè)鐵路時，拉翻斗車的是它們，在冬季更是多虧它們，信件才能送達(dá)最偏遠(yuǎn)的角落。

在人類征服北極中立下汗馬功勞的拉橇狗，自然成為人類探險下個目標(biāo)——南極的最佳幫手。遠(yuǎn)征南極的英雄挪威人安蒙森和英國人斯格脫當(dāng)時還在對用拉橇狗的問題上看法不一，斯格脫竟然做出不帶任何拉橇狗，而由人來拉雪橇的選擇。但事實證明斯格脫的選擇是極其錯誤的。

１９１２年１月１６日斯格脫抵達(dá)南極時，見到的只是安蒙森留下來的帳篷和一個月前離去時留下的信。當(dāng)安蒙森舒適地坐在格陵蘭拉橇狗所拉的雪橇上，抽著雪茄打道回府的同時，筋疲力盡的斯格脫卻因為不信任拉橇狗，在回程中陪上自己以及同伴的性命。

今日：運(yùn)動場上競風(fēng)流

１９０７年，對拉橇狗來說意義非凡，２０多名小伙駕御著拉橇狗跑完１１公里的競賽，雖然這次比賽規(guī)模很小，但這是拉橇狗比賽歷史性的創(chuàng)舉。比賽成功之后，比賽內(nèi)容不斷更新，最后演變成：必須在酷寒的嚴(yán)冬里翻山越嶺、經(jīng)過凍原和大浮冰，走上６５０公里的名為“阿拉斯加賭金獨(dú)得”的比賽。１９０８年首屆賽事時，諾姆全城幾乎沸騰起來，比賽當(dāng)天，學(xué)校、銀行、甚至法院都放假一天。盡管當(dāng)天氣候惡劣，仍有大批人去觀看，堪稱萬人空巷。直到今天這項比賽都十分盛行。

讓拉橇狗運(yùn)動從此受到人們重視的卻是——１９２０年發(fā)生的一件大事。當(dāng)時一場白喉流行病在整個諾姆地區(qū)蔓延，有數(shù)百名兒童死亡，惟一的解救方法是從遠(yuǎn)在１０００多公里外的地方緊急發(fā)送白喉血清。很不幸，氣候惡劣，暴風(fēng)雪讓飛機(jī)無法順利起飛，政府于是想到拉橇狗隊伍。馬上打電話向當(dāng)時最有名氣的拉橇狗領(lǐng)隊求助，并懇請其他領(lǐng)隊隨時待命，以接力棒的形式盡快把血清運(yùn)來。在暴風(fēng)雪中，拉橇狗再一次完成了這項艱巨的任務(wù)，這次冒險之旅促成了“伊迪塔羅德”賽事的誕生，這項長１６００公里賽程的比賽吸引了全世界頂尖拉橇狗領(lǐng)隊前來參與。與此同時，這項運(yùn)動也適時拯救了拉橇狗，因為英紐特人、印第安人和加拿大獵人，那時已經(jīng)漸漸放棄飼養(yǎng)拉橇狗，使用又快又省事的雪上摩托。

在歐洲，雖然近期才對拉橇狗競賽有所熱中，但也已占有一席之地及完善的組織，一些新的聯(lián)盟應(yīng)運(yùn)而生，比賽也日趨多樣化，一些媒體對“伊迪塔羅德”和“育空追蹤賽”等這樣的國際大賽也有相當(dāng)版面報道，贊助廠商、動物飼料公司更是隨之而至，拉橇狗的運(yùn)動越來越被看重，人們甚至想提議把它列入冬季奧運(yùn)會。

比賽的激烈造就另一項競爭——培育良犬。很早以前人們嘗試讓幾種良犬互相交配，以求得到好的品種，如今培育出的優(yōu)良品種當(dāng)數(shù)阿拉斯加犬，現(xiàn)在最好的阿拉斯加犬身價高達(dá)１萬美元。

不過它們再也不是真正的拉橇狗了，它們比較瘦，耳朵多半斷裂，毛發(fā)較短，體重也遠(yuǎn)不如它們的祖先，有些變種還給領(lǐng)隊添了許多麻煩，尤其是當(dāng)氣溫降到零下２５度以下，領(lǐng)隊們就必須替它們穿上外衣、小靴子以保護(hù)它們免受凍傷，這樣的打扮讓這些拉橇狗看起來像宇航員。然而當(dāng)領(lǐng)隊將它們帶到起跑線上，這些看來弱不禁風(fēng)的犬只馬上變得精神抖擻，奮勇向前，濺起雪花，留下一道雪橇飛快滑過的痕跡。G

（美玲）

《海外星云》（2001年30期）