倪爾辛

美國航空航天局火星極地著陸器激光雷達(dá)實驗首席研究員佩爾辛博士聲稱，他發(fā)現(xiàn)火星表面存在著與遠(yuǎn)古生命體光合作用有關(guān)的有機(jī)色素。這是俄羅斯科學(xué)家首次在美國太空船上進(jìn)行實驗。

此項發(fā)現(xiàn)對于外空生物學(xué)研究來說無疑有著非常重大的意義。因為這不僅意味著火星上可能至今仍然存在有機(jī)生命體，而且，這些物質(zhì)可能與24年前吉爾伯特·列芬和帕特里夏·安·斯圖拉特博士通過“海盜”號太空船在火星表面發(fā)現(xiàn)的是同一物質(zhì)。假如火星上一度存在海洋、湖泊和河流，當(dāng)時的太陽輻射則可提供足夠的能量支持類似地球藍(lán)藻細(xì)菌的生命體的存在，而藍(lán)藻細(xì)菌的存活在很大程度上有賴于它們體內(nèi)的有機(jī)色素。比如葉綠素，它可將太陽輻射轉(zhuǎn)化為營養(yǎng)成分。另外，藍(lán)藻細(xì)菌還能夠合成各種具有保護(hù)作用的色素，如藻青蛋白、類曲菌素氨基酸、類胡蘿卜素和類異戊二烯等，這些物質(zhì)能濾掉或防止太陽輻射，使機(jī)體足以忍受極富破壞性的紫外線的照射。

佩爾辛博士發(fā)現(xiàn)的色素可能是來自葉綠素的卟啉和類胡蘿卜素中的烷類物質(zhì)，分布在藍(lán)藻沉積層內(nèi)。這些光合色素能自行發(fā)出熒光，所含生物分子都具有獨(dú)特的光譜，因此即使在一定區(qū)域內(nèi)與其他化合物相混雜也能探測到。

在實驗過程中，佩爾辛博士應(yīng)用了一種二波段紅/綠輻射比率技術(shù)，通過這一技術(shù)他發(fā)現(xiàn)在火星烏托邦平原南部的廣袤區(qū)域內(nèi)分布著藍(lán)藻細(xì)菌類沉積物，在這些沉積物中他探測到此類生物中所含有的有機(jī)色素和其他相關(guān)化合物。這說明，那里可能曾經(jīng)是藍(lán)藻細(xì)菌類生命的棲息地。

眾所周知，有機(jī)色素和化合物在激光和太陽可見紫外線的激勵下，其熒光光譜會呈現(xiàn)紅色可見區(qū)域。在分析中，佩爾辛博士還參照了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在關(guān)鍵波段內(nèi)拍攝到的幾幅火星照片。接下來要解決的問題是這些有機(jī)色素究竟源自什么年代，即它們出現(xiàn)于遠(yuǎn)古時代，抑或不遠(yuǎn)的過去？