編者按:茫茫宇宙,孤獨的人類熱切期盼著與智慧生命牽手,一代又一代人不懈地向無垠的銀河發(fā)送呼喚的電波。雖然直至今日,還沒有任何外星生命的回音,但新世紀(jì)科技的突飛猛進(jìn),無疑給探索外星生命增添了催化劑。也許,SETI計劃正是實現(xiàn)夢想的第一步!

艾姆赫斯特學(xué)院(AmherstCollege)一度曾是我的第一選擇。這所1821年建校,位于馬薩諸塞州的文理學(xué)院,當(dāng)年建校的宗旨就是讓學(xué)生們“有好奇而喜歡提問的頭腦”。與威廉姆斯學(xué)院一樣,艾姆赫斯特學(xué)院也素有“小長春藤”之稱,前美國總統(tǒng)凱爾文·柯立芝、摩納哥的王子、詩人理查德·威爾伯、諾貝爾醫(yī)學(xué)獎得主哈瓦德·瓦穆斯、薩爾瓦多總統(tǒng)弗洛雷斯和前總統(tǒng)艾森豪威爾將軍的孫子都是這里的校友。

在170多年后的今天,這里的學(xué)生還是以“頭腦清醒、觀察力敏銳、以及喜歡批判地看問題”而著稱。有一個笑話說,當(dāng)教授走進(jìn)課堂說句“早上好”時,斯坦福大學(xué)的學(xué)生會乖乖地應(yīng)一聲:“早上好,教授”,史密斯女校的學(xué)生會誠惶誠恐地把這句話記入課堂筆記中,而艾姆赫斯特的學(xué)生,則會充滿懷疑地回應(yīng):“有證據(jù)嗎?”

學(xué)生有選擇的自由

歷史悠久的艾姆赫斯特學(xué)院初建時,是為了教育土生土長的有虔誠信仰的男子,不必“一味地遵循傳統(tǒng)”。一個學(xué)生甚至說:“在艾姆赫斯特學(xué)院,傳統(tǒng)正在慢慢地死亡?！彼R上補(bǔ)充說:“但進(jìn)步并不是壞事?！钡拇_,艾姆赫斯特學(xué)院一度曾有排斥外裔、貴族氣息濃的名聲,但近年來,這一切都大有改變。1980年學(xué)校第一次招收女生;80年代中期,學(xué)校根除了帶有種族和性別歧視的兄弟會;1997年,在艾姆赫斯特的1600名學(xué)生中,少數(shù)民族的比例已經(jīng)上升到30%,學(xué)校也保證會繼續(xù)大力吸引有不同經(jīng)歷與經(jīng)濟(jì)背景的學(xué)生來這里。在校方持續(xù)多年的努力下,今天艾姆赫斯特校園里的莘莘學(xué)子已經(jīng)形形色色,再也不能用某一種類型來概括,再也不是清一色穿著名牌襯衫、開著昂貴跑車的白人男生了。

艾姆赫斯特學(xué)院的教育方針,是把教育看做一個行動,一個過程,而不是看成領(lǐng)取一堆固定知識的地方。

學(xué)院惟一的必修課——“綜合教育入門”,是讓學(xué)生們從不同的領(lǐng)域來學(xué)習(xí)傳統(tǒng)正規(guī)的思考與研究方式。除了這一門必修課以外,學(xué)生只需選各自的專業(yè)課。而在專業(yè)必修課外,學(xué)生們可以自由選修任何課程。艾姆赫斯特校方如此解釋說:“我們認(rèn)為在這個階段,學(xué)生們應(yīng)該有選擇的自由,甚至有做出愚蠢的選擇的自由?！?/p>

學(xué)生們一般也同意這種教育哲學(xué),而努力發(fā)揮主觀能動性,設(shè)計規(guī)劃自己未來四年的教育。一個學(xué)生嘆息說:“睡覺變成了一個美好的回憶。在艾姆赫斯特生存并不難,但在這里成功需要血、汗與天分?！?/p>

該校最受學(xué)生歡迎的學(xué)科如英語、歷史、政治、心理和經(jīng)濟(jì)系都非常杰出,學(xué)生們可能主攻兩門專業(yè),或者創(chuàng)造自己獨特的把各種學(xué)科結(jié)合起來的“雜燴”專業(yè)。不少學(xué)生挑花了眼,說:“我覺得這里科科都不錯?！?/p>

艾姆赫斯特的教授向來被學(xué)生們所愛戴。學(xué)生們稱贊他們“才華橫溢”、“容易接近”,是“第一流的”。學(xué)生中津津樂道各種教授怎樣關(guān)心他們的實例——俄國文學(xué)教授斯坦利·拉彬諾維茲把班上100多個學(xué)生的名字、面孔和住址都背得滾瓜爛熟。一個政治系學(xué)生說:“這兒的學(xué)術(shù)氣氛挺緊張的,大部分教授對自己的教學(xué)成果真誠地關(guān)心。也就是說:你最好還是做功課!”另一個學(xué)生說:“如果不是我的教授如此熱心的話,我恐怕到現(xiàn)在都會覺得我的專業(yè)無聊。”

與威廉姆斯學(xué)院是世仇

艾姆赫斯特學(xué)院是“五學(xué)院聯(lián)盟”的一員,從中受益不小,另外三所文理學(xué)院與一所大學(xué)是:史密斯學(xué)院、罕布夏爾學(xué)院、荷理歐山學(xué)院、馬薩諸塞州大學(xué)。這四所學(xué)府近在咫尺,艾姆赫斯特學(xué)生可以在這些學(xué)校里自由選課,找到自己感興趣而本校又沒有開設(shè)的課程。全是女生的史密斯學(xué)院和荷理歐山學(xué)院,對于艾姆赫斯特的男生更具有吸引力,使他們的社交視野更加開闊。這些學(xué)府所舉辦的藝術(shù)文化活動,艾姆赫斯特的學(xué)生都可以參加。

學(xué)校關(guān)閉了兄弟會似乎并不能阻擋艾姆赫斯特的學(xué)生尋歡作樂。許多學(xué)生竟把自己的學(xué)校稱作是“派對學(xué)?！薄懊總€星期三、四、五、六都會有至少一個免費啤酒聚會——至少一個!”而與美國許多大學(xué)一樣,喝酒是他們的主要娛樂活動之一,也是主要麻煩之一?！耙磺卸紘【妻D(zhuǎn)”。

每個美國學(xué)校都有一個對頭——如果沒有的話也會去發(fā)現(xiàn)一個、制造一個或者想象一個。你去問任何一個艾姆赫斯特學(xué)院的學(xué)生,美國哪所大學(xué)是他們勢不兩立的敵手,他們會毫不猶豫地告訴你:威廉姆斯學(xué)院!兩校之間宿怨悠久,可追述到176年前。當(dāng)年威廉姆斯學(xué)院的校長因?qū)υ撔５男ｏL(fēng)以及威廉姆斯鎮(zhèn)的民風(fēng)灰心失望,一氣之下騎馬帶著5個學(xué)生出走,來到小鎮(zhèn)艾姆赫斯特,并在這兒建起艾姆赫斯特學(xué)院。每逢兩校間有球賽,球迷們都會傾巢出動,吶喊助威。其實看球是假,趁機(jī)吵架鬧事是真,不論比賽輸贏,賽后總要在對方學(xué)校順便搞一點破壞什么的。

“偷竊”的傳統(tǒng)

艾姆赫斯特學(xué)院有一項有趣的傳統(tǒng),直至今日還為學(xué)生們所津津樂道。那就是,19世紀(jì)末期的艾姆赫斯特學(xué)生們,對于從校園草坪上偷走薩布萊娜雕像產(chǎn)生了濃厚的興趣。第一個對薩布萊娜“下毒手”的是1877屆畢業(yè)的學(xué)生們,自此之后,千方百計從上一屆的學(xué)生們那里把薩布萊娜偷走,為本屆爭光,成了艾姆赫斯特學(xué)生們最為熱衷的一件富有刺激性的事。

今天的學(xué)生大概怎么也想象不出來,艾姆赫斯特的前輩校友們是怎樣絞盡腦汁,騙過對手把薩布萊娜奪到手并且在適當(dāng)?shù)臅r刻展示出來的。他們雇過私家偵探,非法闖入過民宅或貨運列車;他們寄出偽造的電報,租了汽車、卡車、火車;父母和家人有時也參與了這些密謀,甚至成為極為賣力的幫手或“眼線”。學(xué)生們用棍棒和槍支武裝自己,設(shè)置路障以防止對手們載著薩布萊娜雕像溜走。有一屆學(xué)生顯擺完自己偷到手的薩布萊娜雕像之后,竟把全校學(xué)生反鎖在教堂里,把所有停在外面的車輪胎都扎破,以防有人來追。也有班級鬧出了笑話,將以為是裝有薩布萊娜的鐵箱費盡周折搶到手,然而拿到安全地方打開,卻發(fā)現(xiàn)箱子里裝的不過是碎鐵皮。還有一屆學(xué)生大概想不出有什么好地方可以安全藏匿薩布萊娜雕像,干脆把她泡在了康乃迪格河里。

100多年來,艾姆赫斯特的學(xué)生的聰明才智和社會關(guān)系,大概就是在偷竊薩布萊娜這一行動中充分地體現(xiàn)了出來。

名家設(shè)計校園風(fēng)光誘人

艾姆赫斯特學(xué)院964平方英畝的校園被分成三部分:一部分是教學(xué)樓和宿舍樓,一部分是體育場和設(shè)施,最后一部分非常引人入勝:是一個野生動物園與一片森林。設(shè)計校園的人可不是等閑之輩;艾姆赫斯特學(xué)院是由著名設(shè)計家弗萊德里克·歐姆斯泰德(FrederickOlmsted犐杓頻摹—他設(shè)計過被無數(shù)人交口稱贊的紐約中央公園、斯坦福大學(xué)的校園以及新澤西州的櫻花公園。每年秋天,這里五彩繽紛、如火如荼的秋葉、紅磚樓房與典型的新英格蘭小鎮(zhèn)風(fēng)貌,都吸引不少游客前來觀光。

艾姆赫斯特校園的“小”,讓學(xué)生們評價不一。有人覺得這樣緊湊,溫馨又舒適,有人卻覺得這樣未免使人際關(guān)系變得錯綜復(fù)雜:“有時候一切都太過緊張,當(dāng)每個人都認(rèn)識每個人、對他們的背景了如指掌,你就沒法避開你不想見的人?！辈贿^,同一個學(xué)生很快會加一句:“我不會改變這一點的。”

附地址:http//www.amherst.eduAmherst烳A01002-5000G(摘自高歌《美國頂尖大學(xué)》)

《海外星云》(2001年02期)