朱崇高

1976年，圍繞火星發(fā)生了一件不可思議的事情。當(dāng)時(shí)，美國(guó)航空航天局（NASA）的“海盜1”號(hào)太空船正圍繞這顆紅色星球旋轉(zhuǎn)，試圖拍下適合“海盜2”號(hào)著陸的場(chǎng)所。令人稱奇的是，在拍下的照片中，竟有一張類似人臉的圖像。這尊巨大無(wú)比的人面像跨度約3.2千米，坐落在一個(gè)叫賽多尼亞的地方，乍一看上去，它似乎正凝視著太空船上的鏡頭。

當(dāng)這幅圖像出現(xiàn)在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的監(jiān)視器上時(shí)，負(fù)責(zé)控制這次飛行任務(wù)的人員驚詫不已。不過(guò)，這一時(shí)的轟動(dòng)轉(zhuǎn)瞬即逝，因?yàn)榭茖W(xué)家們認(rèn)為那僅僅是賽多尼亞地區(qū)司空見(jiàn)慣的巖石臺(tái)地之一，只不過(guò)這一處受陰影蒙蔽貌似埃及法老那副顏面罷了。

幾天后，NASA將這張照片公諸于眾，并附以說(shuō)明：“這是一個(gè)龐大的巖石結(jié)構(gòu)體……其形狀像人的頭顱……陰影造成眼睛、鼻子和嘴巴的幻像?！痹撐淖髡咄茢啵琋ASA這一舉動(dòng)不失為吸引公眾關(guān)注火星的絕妙一招。

此后，“火星人面”演化為一種頗為時(shí)髦的標(biāo)志，頻頻亮相于好萊塢影片和書籍、雜志、電臺(tái)等媒體。一些陰謀論者認(rèn)為它是火星生命跡象的絕好證據(jù)，并指責(zé)NASA一直試圖隱瞞真相。與此同時(shí)，那些為NASA爭(zhēng)取更多預(yù)算而搖旗吶喊的人們更是巴不得火星曾經(jīng)有過(guò)遠(yuǎn)古文明。

盡管科學(xué)家們極少相信“火星人面”是人為產(chǎn)物，但在1997年，當(dāng)“火星全球探測(cè)者”號(hào)抵達(dá)火星之時(shí)，即“海盜”號(hào)飛行任務(wù)結(jié)束18年后，重新拍攝賽多尼亞地區(qū)無(wú)疑成為NASA的當(dāng)務(wù)之急?！拔覀冇X(jué)得對(duì)納稅人澄清事實(shí)是一件非同小可的事情，”NASA火星探測(cè)計(jì)劃的首席科學(xué)家吉姆·加文解釋道，“因此，鏡頭對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)后我們立刻給‘人臉拍了照?！?/p>

1998年4月5日，當(dāng)“火星全球探測(cè)”號(hào)首次飛掠賽多尼亞地區(qū)時(shí)，邁克爾·馬林和他的火星軌道飛行器攝影組拍下一張“火星人面”照片，其清晰度為“海盜”號(hào)照片的10倍。照片令那些狂熱者們大失所望，因?yàn)槌尸F(xiàn)在眼前的只是一種天然地形而已，并沒(méi)有什么外星人紀(jì)念碑。

不過(guò)并不是每一個(gè)人都對(duì)這一結(jié)果表示滿意?！盎鹦侨嗣妗蔽挥诒本?1度，而1998年4月這一地區(qū)正好處于冬季，即火星一年中的多云時(shí)節(jié)。因此“火星全球探測(cè)”號(hào)上的鏡頭只能透過(guò)一層薄云窺視“人臉”。于是，懷疑論者們又說(shuō)，也許外星人的蹤跡被云層遮住了。

為了一探究竟，地面控制人員準(zhǔn)備再次對(duì)“人臉”進(jìn)行觀測(cè)?！白屘綔y(cè)器對(duì)準(zhǔn)賽多尼亞地區(qū)并不是一件輕而易舉的事情，”加文說(shuō)，“事實(shí)上，這是一件極難把握的工作?！薄盎鹦侨蛱綔y(cè)者”號(hào)是一艘測(cè)繪太空船，它的觀測(cè)角度通常是垂直向下，像臺(tái)傳真機(jī)一般對(duì)火星表面進(jìn)行掃描，掃描幅度僅25千米。因此，這艘探測(cè)器飛掠“人臉”的機(jī)會(huì)并不多。

盡管如此，在2001年4月8日，一個(gè)晴空萬(wàn)里的夏日，“火星全球探測(cè)者”號(hào)終于靠近賽多尼亞地區(qū)，對(duì)“人臉”進(jìn)行第二次觀察?！拔覀兪固綔y(cè)器翻轉(zhuǎn)25度后將視線集中在‘人臉上，”加文說(shuō)，“馬林的攝影組將照相機(jī)的清晰度調(diào)至極限，拍到一張非常出色的照片?！边@張照片的分辨率為每像素156米，比之1976年“海盜”號(hào)的每像素43米的分辨率可謂天壤之別。

“根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，在數(shù)字圖像中，我們可以識(shí)別比像素大3倍的物體，”加文接著說(shuō)，“因此，如果圖像中出現(xiàn)諸如飛機(jī)、金字塔或房屋之類的東西，我們完全可以識(shí)別它們?！?/p>

從這張照片所顯示的內(nèi)容來(lái)看，呈現(xiàn)在眼前的確實(shí)只是一座孤丘或者巖石臺(tái)地——一種在美國(guó)西部地區(qū)隨處可見(jiàn)的地形。“它使我想起愛(ài)達(dá)荷州蛇江平原上的米德?tīng)柟虑鸬貛?，”加文說(shuō)，“那是一種由火山巖構(gòu)成的圓丘，形狀就像一座孤立的巖石臺(tái)地，高度與‘火星人面不相上下?！辟惗嗄醽喌貐^(qū)遍布這種巖石臺(tái)地，只是這一座看上去有些像人的頭顱，因而引發(fā)人們?nèi)ハ肴敕欠恰?/p>

加文和“探測(cè)”號(hào)科研組的其他成員通過(guò)探測(cè)器上的激光測(cè)高儀對(duì)這些圖像進(jìn)行了細(xì)致入微的研究，這臺(tái)測(cè)高儀的測(cè)高精度為20厘米到30厘米，水平解像度為150米?！拔覀儗?duì)賽多尼亞地區(qū)具臺(tái)地特征的地形做了數(shù)百次高度測(cè)量，”加文說(shuō)，“包括‘火星人面?！嗣娴母叨?、體積、長(zhǎng)寬比及其他所有數(shù)據(jù)都表明，它與周圍的臺(tái)地并無(wú)本質(zhì)區(qū)別。也就是說(shuō)，它并非什么稀罕之物?！?/p>

比之軌道照片，激光測(cè)高儀得出的數(shù)據(jù)似乎更具說(shuō)服力。通過(guò)這些數(shù)據(jù)得出的三維立體圖可從任一角度揭示“人面”的真實(shí)構(gòu)造，而且不受光影干擾。結(jié)論是：那上面根本沒(méi)有什么眼睛、鼻子和嘴巴！

地質(zhì)學(xué)家們對(duì)賽多尼亞地區(qū)的巖石臺(tái)地一向津津樂(lè)道，因?yàn)?，這些臺(tái)地所處的位置非常特殊，它們大都分布于南部坑壑交錯(cuò)的高原地帶和北部平緩低矮的平原地區(qū)之間的過(guò)渡區(qū)域。有些科學(xué)家認(rèn)為，北部平原地帶是遠(yuǎn)古時(shí)代火星海洋的遺跡。果真如此的話，則賽多尼亞地區(qū)當(dāng)位于大海之濱了。

“海洋論者認(rèn)為這些巖石臺(tái)地可能位于海洋邊緣地帶……是一種自由分布的侵蝕地貌，”加文說(shuō)道，“不過(guò)這并不是惟一的說(shuō)法。”它們可能是冰湖的鑿痕，可能是風(fēng)化的產(chǎn)物，可能是江河流過(guò)的印跡，也可能是火星地殼垂直運(yùn)動(dòng)的結(jié)果?？偠灾?，我們無(wú)法得出確切的答案。

也許，解開(kāi)謎底的最佳途徑還是派遣地質(zhì)學(xué)家去做一番實(shí)地考察。說(shuō)到這里，加文不免感慨萬(wàn)千，作為一名狂熱的登山愛(ài)好者，有朝一日如能在火星上一覽眾山，對(duì)他來(lái)說(shuō)那是何等的榮耀與欣喜。

“我想像自己正抬眼仰望這塊2400米高的巨石，看著它陡峭的山坡，”加文不無(wú)激動(dòng)地說(shuō)，“仿佛置身于愛(ài)達(dá)荷州的孤丘之下。山腳下布滿礫石，這會(huì)給行動(dòng)遲緩的機(jī)器人造成很大麻煩。不過(guò)，對(duì)人來(lái)說(shuō)，這樣的地形并無(wú)大礙?！弊罱?，“火星全球探測(cè)者”號(hào)拍到極為清晰的“人臉”照片，通過(guò)這些照片，加文摸清了該走的路線，甚至準(zhǔn)備了一份路線圖！“攀登底部和中段時(shí)不會(huì)遇著什么麻煩，不過(guò)其間也會(huì)出現(xiàn)一些懸崖峭壁。登上巖石頂部需花兩小時(shí)左右，”加文接著說(shuō)，“從那兒極目四望可真是太美妙了。南面，地表朝上起伏，與高原貫通一氣，北邊則往下跌落，朝向廣闊的平原。四周是一片荒原，孤丘、臺(tái)地和隕石坑點(diǎn)綴其間，給人一種既生疏又親切的奇妙感受?！?/p>

火星是一個(gè)奇特的地方，它無(wú)時(shí)無(wú)刻引發(fā)著人們的無(wú)限遐思?？吹剿?，我們便會(huì)情不自禁地想起自己的家園，人類終有一天會(huì)登上這顆神秘的星球。也許這就是有關(guān)“火星人面”的消息不脛而走的原因所在：它加固了人類和這顆紅色星球之間的紐帶。即便人們想像中的外星人紀(jì)念碑并不存在，對(duì)未來(lái)的探險(xiǎn)家們來(lái)說(shuō)，要做的事情多著呢。登上賽多尼亞巖石臺(tái)地，如果我們真這么做的話，只是我們邁出的第一步。