王學(xué)明

自然界中，當(dāng)動(dòng)物在發(fā)情和抵御外來攻擊時(shí)，便會(huì)自然發(fā)出用于聯(lián)絡(luò)同類的信息素。人類也一直認(rèn)為，自己也是用這種方法來交流本能欲望的。例如，住在一起的女人經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)，她們的月經(jīng)周期也變得相同了。這就是腋下腺分泌物相互作用的結(jié)果，雖然這種氣息是無味的。但至今科學(xué)家們?nèi)詿o法解釋人體是如何發(fā)出氣息，又是如何獲取它的。這些信息又是怎樣傳送到大腦中去的。

許多動(dòng)物。像老鼠、兔子、豬，都有一個(gè)叫Vomeronasal(VNO)的器官，它直接將化學(xué)信息傳遞到腦的中心區(qū)，引發(fā)本能反應(yīng)。人類在胎兒時(shí)期，也長(zhǎng)有這個(gè)器官，但出生后。它似乎并不起什么作用。現(xiàn)在．洛克菲勒大學(xué)和耶魯大學(xué)的研究人員認(rèn)為，他們?cè)谌梭w中找到了一種名為VIRL1的基因，它可以產(chǎn)生信息素的受體。洛克菲勒大學(xué)的彼得·蒙巴特博士說：“在過去，人類通過解剖的方法了解它。而此次是第一次采用分子生物學(xué)的方法。”

蒙巴特博士和他的同事們還發(fā)現(xiàn)了七個(gè)相關(guān)的DNA片段，它們本應(yīng)產(chǎn)生一種與信息素有關(guān)的蛋白質(zhì)，但在進(jìn)化過程中的某些階段發(fā)生了變化。這些“假遺傳因子”的存在還是個(gè)謎。一個(gè)可能的解釋是，在人類漫長(zhǎng)的進(jìn)化過程中，人類越來越少地使用信息素了。

要證明VIRL1是個(gè)“真”基因，可以產(chǎn)生信息素接受器。還有很多工作要做。一家位于加利福尼亞名為Senomyx的生物工程公司正在研究：這個(gè)基因是如何工作的，人類的哪些行為由信息素控制。一些科學(xué)家則擔(dān)心研究結(jié)果被濫用，目的不良的人造激素會(huì)被濫用在廣告或是戰(zhàn)爭(zhēng)中，以期改變?nèi)祟惖男袨椤?/p>