● 吳金鋒/文 ● 宋志濤/圖

任克溥,字海眉。聊城城內(nèi)人。順治六年進士,官至刑部右侍郎、刑部左侍郎。因他排行第三,又常常有些出奇制勝的辦法,被當?shù)厝藨蚍Q為"任三蝎子"。

康熙年間,任克溥告老還鄉(xiāng)。哪知東昌府連年遭受水災,哀鴻遍野,民不聊生?？煽辆桦s稅有增無減,百姓怨聲載道。任克溥三次上疏皇帝,要求減免官稅,賑濟災民,均未得到回復。正當他憂心如焚時,京城傳來消息:"皇帝南巡將路過東昌。"他立刻轉(zhuǎn)憂為喜。

康熙皇帝駕臨東昌府的這天,任克溥前去運河碼頭接駕?？滴跻幌慢堉?任克溥便跪倒在地,高呼:

"臣任克溥恭迎圣駕,臣啟奏:東昌府連年水災,夏糧顆粒無收。我天朝皇恩浩蕩,東昌子民久沐雨露,臣請陛下再降恩澤,減免東昌賦稅……"

不等任克溥說完,康熙的臉色就變了,康熙想:這個任克溥好不識相,剛剛告老,便偏袒鄉(xiāng)里,再三上疏減免賦稅,朕念你是老臣,不加怪罪也就罷了?？赡憔垢业么邕M尺,你只知有東昌,不知有天下呀犝要發(fā)作,轉(zhuǎn)念一想:不行,任克溥這是為民請命呀,朕要一發(fā)火,不是讓東昌的百姓罵我是昏君嗎熑綣依了任克溥,一則是太便宜了他,二則若沿途州府各縣都援引成例,這國庫不就空虛了嗎?這可如何是好呢熆滴躉實哿榛一動,開口說道:

"準奏,今天的稅就免了吧"

任克溥一聽,差點兒背過氣去,心想:好一個摳門兒皇帝,我三番五次地上疏,結(jié)果只免了一天的賦稅。怎么辦熁實垡丫"準奏",爭是不能再爭了。沒辦法,領旨謝恩吧,又實在是不甘心。任克溥心里叫著自己的外號說:"三蝎子呀三蝎子,這次你要栽了……"這任克溥不枉稱任三蝎子,眉頭一皺,計上心來,連忙高呼:

"謝主隆恩"

然后對著眾人大聲說:"皇上有旨,今日無稅"

眾人高呼:"吾皇萬歲萬歲萬萬歲"

康熙皇帝的龍輦一起,任克溥忙把家丁任寶兒叫來,附在耳邊叮囑了幾句。說:

"馬上去辦犜嬌煸膠謾"

那任寶兒說了聲"知道了",便一溜小跑地去了。

且說那康熙經(jīng)過幾天的體察民情,親眼看到了水災過后的一片荒涼景象,任克溥幾番上疏所言不虛。畢竟是一代明君,他感到錯怪了老臣,愧對百姓。在離開東昌府的前一天,康熙皇帝專門讓任克溥陪同他游覽東昌府的護城河。

這護城河可與別處不同,它始建于春秋戰(zhàn)國,經(jīng)過歷代疏浚,已經(jīng)成為長江以北最大的人工湖泊。正值初秋時節(jié),遠遠望去,只見煙波浩渺,荻花飛揚……夕陽染紅了云霞,又透過云霞給大片的蘆葦鍍上了一層金光,湖水明澈,波光瀲滟……真?zhèn)€是:夕陽胭脂色,秋水琥珀光。龍舟上,那康熙皇帝一時興起,指著面前的茶肴對任克溥說:

"兩碟豆。"

任克溥明白呀,這就是讓自己對對聯(lián),便對道:"一甌油。"

康熙皇帝有意難倒任克溥,翻口說:

"朕說的是兩蝶斗,兩只蝴蝶在爭斗。"

任克溥一指水面上的一只鷗鷺,說:

"臣對的一鷗游,一只鷗鷺在戲水。"

聽罷,康熙皇帝縱聲大笑。笑罷,康熙皇帝有意向任克溥道歉,又礙于情面,只得望著湖水,語重心長地說:

"綠水本無愁,因風皺面。"

意思是暗中褒獎任克溥憂國憂民。

任克溥馬上對道:

"青山原不老,為雪白頭。"

暗含了歌頌康熙皇帝為國操勞的意思。

"好牶謾"康熙皇帝一面稱贊一面取筆墨把這副對聯(lián)寫下來,說:"愛卿,這副對聯(lián)朕就賜給你掛在你的桂松堂吧"

康熙皇帝看著白發(fā)蒼蒼的任克溥,欲言又止,有心想免除東昌百姓三年的賦稅,可自己在碼頭上當眾說的話怎好收回熤緩靡∫灰⊥,嘆一口氣。

第二天,康熙皇帝起駕東昌府。當他再次踏上運河碼頭時,看到一座新立的石碑分外醒目,正文是"今日無稅"四個大字,題款是"敕立"兩個字?？滴趸实垡豢?龍顏大怒。問道:

"這是誰干的"

任克溥連忙跪倒說:

"啟奏陛下,是臣任克溥奉旨督辦。"

"大膽犽蘚問備你的旨意"

"幾日前,臣在此恭迎圣駕時陛下親口所諭。臣等及許多百姓都親耳所聞。"

"今日復今日,今日何其多犝漳閼?zhàn)A此倒家的賦稅就永遠不要收了"

"微臣不敢。只是陛下金口玉言,臣實在是一字不敢更改。"

康熙皇帝氣得張口結(jié)舌:

"你就不怕朕砍了你的腦袋"

"臣既以身許國,身家性命早已屬于陛下,臣不敢貪生。但是臣知道陛下乃圣明之主,不會殺臣。"

其實康熙皇帝早就猜到石碑是任克溥所為,一是對任克溥早有愧意,二是也確實想酌情減免部分賦稅,只不過面子上過不去,聽任克溥這么一說,只好就坡下驢:

"好你個鐵嘴鋼牙。這樣吧,朕有一副上聯(lián),是寫眼前之景的,請你對下聯(lián),也必須說眼前之景。對得好,朕就依你,從今往后免除東昌府過往船只的一切賦稅;對不好,朕就成全你,你就用這座石碑自裁吧"說著,康熙皇帝一指水里的荷花:

"池中蓮苞攥紅拳,打誰?"

任克溥左看看、右看看,當他看到河岸上的麻田時,用手一指,對道:

"岸上麻葉伸綠掌,要啥"

康熙皇帝贊許地點點頭:"好一個任三蝎子"

從那以后,因東昌府碼頭無稅,所以客商云集,日漸繁榮。那座石碑也就一直立在碼頭上,直到1967年被紅衛(wèi)兵砸碎。

選自《故事大觀》1998年第8期