楊逍、范遙

事實(shí)上，波音和NASA一直在研究一種協(xié)和飛機(jī)的繼承者，一種能載客300人、航程10000公里的新型超音速飛機(jī)，在過去20年，波音投資22億美元用于設(shè)計和材料檢驗(yàn)，并用7.5億美元研究超音速飛行與環(huán)保的關(guān)系。波音和NASA對這種SST飛機(jī)談?wù)摬欢?，但有專家預(yù)計，這種飛機(jī)可能在2015年面世。

如此耗資巨大耗時長久的研究，其推動力只有一個：經(jīng)濟(jì)利潤。NASA預(yù)計，在21世紀(jì)頭一年，全世界共有500架飛行定單，總價值在2000億美元。NASA高速飛行研究專家阿蘭·威德說："在這個市場，55%的航線在3000公里以上，70%的航線都是在水面上飛行距離占到85%以上的，也就是說，此類航線最適合SST飛機(jī)。"NASA在1999年公布計劃說，以與協(xié)和同樣的2馬赫的速度飛行，從東京到洛杉磯的飛行時間將從11個小時縮短到5小時，NASA希望這不會帶來更大的成本問題。威德說："我們希望在今后20年，把從遠(yuǎn)東、歐洲飛到美國的時間縮短50%，而且維持如今超音速飛機(jī)的票價。"

新的材料和更高效的引擎將使新型SST飛機(jī)比協(xié)和更輕、更經(jīng)濟(jì)，波音計劃，它比現(xiàn)有的747長25米，但更窄一些，以便更適合于現(xiàn)在的機(jī)場。

法航4590航班協(xié)和飛機(jī)的失事并不會阻止各國研制新SST的腳步，協(xié)和不是第一架也肯定不是最后一架超音速飛機(jī)。新SST飛機(jī)要比協(xié)和多裝2到3倍的乘客，要能夠飛越太平洋。

1997年日本開始設(shè)計制造新SST模型，按計劃，2002年3月，日本國家航空實(shí)驗(yàn)室將試飛"NEXST 1"，它將被火箭帶到17000米的高空，以檢驗(yàn)其阻力及外部構(gòu)造狀況。2005年，將試飛NEXST 2，這將是它用自己的引擎飛上天。在2015年前，日本希望能造出載客250人的超音速飛機(jī)，用4小時從東京飛至洛杉磯。該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人說："協(xié)和飛機(jī)太小了太吵了，效率也不高，我們的新飛機(jī)將既經(jīng)濟(jì)又環(huán)保。"

日本希望美國和歐洲能共同承擔(dān)新SST的研究經(jīng)費(fèi)，然而歐洲人的錢似乎都放到空中客車A3XX上了。俄羅斯也沒有放棄SST的夢想，"圖-144"的繼任者是"圖-244"，但經(jīng)費(fèi)缺乏使該項(xiàng)目擱置。

但也有些工程師認(rèn)為，制造一架超音速飛機(jī)10億美元就夠了。美國內(nèi)華達(dá)州一家航空企業(yè)老板理查德·托森就致力于此，但他承認(rèn)，資金也是個問題。

不那么昂貴的超音速飛機(jī)?聽起來不錯。那就是把飛機(jī)變小一點(diǎn)兒?法國一家名為"Dassault"的公司有一個計劃叫"Falcon SST"，設(shè)計的飛機(jī)只能搭乘8人，但比協(xié)和要飛得遠(yuǎn)。美國的灣流航空集團(tuán)，控制著私人商務(wù)飛機(jī)60%的市場，該公司希望在2007年之前能造出125架新式超音速飛機(jī)，他們的設(shè)計者與洛克希德公司關(guān)系密切，洛克希德的戰(zhàn)略偵察機(jī)SR-71可以達(dá)到3.3馬赫，是世上最快的飛機(jī)，也許灣流能把軍用飛機(jī)的一些優(yōu)點(diǎn)轉(zhuǎn)化到商務(wù)客機(jī)上。

像"Executive Jet"這樣專為富人生產(chǎn)私人飛機(jī)的公司是很成功的，該公司2000年的訂單在400架左右，客戶包括泰戈·伍茲、桑普拉斯和通用電氣等。因此，私人用的超音速飛機(jī)也可能擁有不錯的前景。

然而，超音速飛行的夢想不應(yīng)該僅僅屬于少數(shù)有錢人。是波音747而不是協(xié)和飛機(jī)讓這個世界又變小了一次，那么下一次變得更小的世界將依賴于哪一種飛機(jī)呢?是日本?還是波音?