羅馬帝國(guó)在其城墻崩塌15個(gè)世紀(jì)之后仍然存留于我們的生活當(dāng)中，并遺下無數(shù)影響。

文字貢獻(xiàn)：拉丁文

今日世界上最多人使用的字母原是羅馬人發(fā)明的，隨著羅馬人征服西方世界而撒播。我們現(xiàn)在用的英文大寫字母與公元前600年羅馬人用的完全一樣；我們今天用的小寫形式也是羅馬的抄寫員后來發(fā)展出來的。

拉丁文像羅馬人生活中的許多其他事情一樣，合理又實(shí)用，是經(jīng)過精雕細(xì)琢的產(chǎn)品。因此，拉丁文在學(xué)校里已經(jīng)教了2000年，為的是幫助學(xué)生把自己的語文和其他語文掌握得更好。世界各地每天都有拉丁文出現(xiàn)在談話和文件中。

羅馬人酷愛文字，凡事均有筆錄，在整個(gè)統(tǒng)治時(shí)期都把普及拉丁文放在第一位。因此，我們今天對(duì)2000年前意大利中部的了解還多過三個(gè)世紀(jì)以前的北美中部。

最大遺產(chǎn)：法治

有些學(xué)者認(rèn)為，古羅馬留給我們最大一筆遺產(chǎn)就是整套的法令和判例法。以成文法來保護(hù)個(gè)人免受他人或政府機(jī)構(gòu)侵害，是羅馬人發(fā)明并付諸實(shí)踐的。今天世界各地仍然實(shí)行這種做法。

羅馬的老百姓和統(tǒng)治者抗?fàn)?，決定要法治而不要人治。在平民百姓的壓力下，統(tǒng)治階級(jí)被迫頒布成文法。第一部成文法“十二銅表法”出現(xiàn)于公元前450年。由查士丁尼大帝主持編纂的法規(guī)匯集、法典和修訂法于公元534年完工，其后西方國(guó)家的法律都以此為藍(lán)本。

對(duì)現(xiàn)代社會(huì)影響至深的，當(dāng)屬羅馬人對(duì)法律神圣權(quán)威的真正尊重———現(xiàn)代人都同意：尊重法律權(quán)威是民主政治的必要條件。如果像尼祿之類暴君要踐踏法律，臣民是無法制止的，不過在大多情況下，羅馬皇帝也自知應(yīng)守法。

羅馬人的立法過程對(duì)現(xiàn)代民主政治制度也有深刻的影響。在羅馬共和國(guó)時(shí)代(公元前509～公元49年)，立法是兩院制程序，須先在由公民組成的平民會(huì)議通過，然后經(jīng)上層階級(jí)代表———元老院———批準(zhǔn)，再以羅馬元老院和人民的名義頒發(fā)。后來，美國(guó)的開國(guó)元?jiǎng)讋?chuàng)建民主政府，就以羅馬共和國(guó)為藍(lán)本，規(guī)定所有法律須經(jīng)兩個(gè)立法機(jī)構(gòu)通過。世上幾乎每一部民主憲法都是用這種模式。

建筑貢獻(xiàn)：發(fā)明混凝土

羅馬人對(duì)建筑工程重大的貢獻(xiàn)，當(dāng)然是稱為“黏漿”的萬用材料。這是種用火山灰?guī)r、石灰和水拌成的石漿，再加入碎石或碎磚，尤為堅(jiān)固，且增添色彩。這就是世上第一種足以支撐大跨度建筑的混凝土。羅馬人發(fā)明了混凝土，大拱門、大圓頂、大拱頂就都能自己立起，無需像希臘建筑那樣靠許多柱子支撐。

羅馬人建造圓項(xiàng)大建筑不是隨便找個(gè)地方就建的———城市規(guī)劃藝術(shù)是他們留下的又一寶貴遺產(chǎn)。羅馬的城市均經(jīng)精心布局，大街小巷縱橫交錯(cuò)如棋盤，公園、廟宇、市政府大樓等猶如棋子。美國(guó)首都華盛頓市內(nèi)有狹長(zhǎng)筆直的樹蔭路，兩旁高樓林立，大馬路的相交處則是圓形的或方形的廣場(chǎng)，非常像羅馬的布局。

高明的公路系統(tǒng)

羅馬人辦事講究規(guī)劃。不僅體現(xiàn)在城市設(shè)計(jì)上，亦可見于當(dāng)時(shí)世界上最大的郊外公路系統(tǒng)。羅馬的公路建得很高明，鋪路石下有三層結(jié)構(gòu)，路面由中線向兩邊傾斜，方便雨水流走。每隔一羅馬里(1000步)豎一個(gè)路標(biāo)，標(biāo)出離下一個(gè)城鎮(zhèn)的距離及筑路連隊(duì)番號(hào)等資料?？祚R信差每走一段距離就換馬，一天可走320公里。

建于公元前312年的亞壁古道，全長(zhǎng)逾410公里，把羅馬和亞得里亞海沿岸的殖民地連起來。這條路或許是最著名的羅馬公路，但與后來建造的羅馬直達(dá)公路相比卻又相形見絀。連接意大利和西班牙的圖密善大道，連接羅馬和拜占庭的埃那歇大道，都比亞壁古道長(zhǎng)得多，在羅馬帝國(guó)統(tǒng)治時(shí)期的作用也重要得多。其中埃那歇大道向東延伸，穿越土耳其，南經(jīng)貝魯特而達(dá)敘利亞。

從另一方面來看，我們從古羅馬所繼承遺產(chǎn)中最重要的一點(diǎn)是：羅馬人并非刻意給我們留下什么遺產(chǎn)。他們?cè)斐鰧?shí)用的字母，完善自己的語文，寫下包羅萬象的法典，建立洲際公路網(wǎng)，建起一座座宏偉圓頂建筑，首創(chuàng)錯(cuò)綜復(fù)雜的城市規(guī)劃，都是因?yàn)樗麄冇幸环N“要干就要干好”的信念。羅馬人干起事來，是不獲成功誓不罷休的。

*((摘自美《讀者文摘》中文版)