根據(jù)統(tǒng)計(jì),今年秋天有1510萬學(xué)生跨進(jìn)美國大學(xué)校門;與此同時(shí),經(jīng)濟(jì)景氣使美國富人更加慷慨,大學(xué)口袋里的捐款鼓鼓囊囊。但陽光并未普照每個(gè)大學(xué)。當(dāng)規(guī)模大、名聲響的學(xué)校越過越紅火時(shí),規(guī)模小、沒名氣的學(xué)校卻日薄西山。波士頓北部的布蘭佛學(xué)院烞radford College)是個(gè)有197年校齡的小學(xué)院,但近年它卻陷入債務(wù)泥潭,今年5月,送走了最后一屆畢業(yè)生后,布蘭佛學(xué)院黯然關(guān)門。

佛蒙特州的三一學(xué)院(Trinity College犑撬袖珍的羅馬天主教女子學(xué)院。由于財(cái)政危機(jī),今年7月,經(jīng)過一番垂死掙扎后,三一學(xué)院還是向?qū)W生們宣布關(guān)門了。19歲的大二學(xué)生摩根形容學(xué)生們聞聽噩耗后的情景:“大家喊著、哭著、擁抱著……真是個(gè)心碎的時(shí)刻。”

三一學(xué)院成立于1925年,當(dāng)時(shí)因?yàn)榕訉W(xué)院還是新鮮事物,三一學(xué)院稱得上異軍突起。但70年代后,隨著所有的美國男校都向女生敞開大門,女子學(xué)院便漸漸失去了號召力。其實(shí),三一學(xué)院的課程設(shè)置不乏創(chuàng)新之舉:先是開設(shè)成人教育課程,后來順應(yīng)時(shí)勢增加犯罪分析學(xué)和精神健康學(xué)。但很多“主顧”都對三一學(xué)院游泳池、計(jì)算機(jī)房、宿舍、活動(dòng)中心等硬件設(shè)施的嚴(yán)重不足皺眉頭,轉(zhuǎn)而另覓高枝。90年代后期,盡管三一學(xué)院花費(fèi)了100萬美元修建宿舍,但也只能招攬到300名當(dāng)?shù)貙W(xué)生;為了增加自己的吸引力,學(xué)院大大提高了獎(jiǎng)學(xué)金數(shù)額,希望能抵消它開出的2.142萬美元的學(xué)費(fèi)的一部分,讓學(xué)生得到實(shí)惠。但這些措施卻是致命的錯(cuò)誤。去年才接管三一學(xué)院的校長瑪麗·杰奎琳說:“這個(gè)折扣打得太高了。這種蝕本的做法最終將三一學(xué)院送上了絕路。”

長期以來,美國的小大學(xué)就一直在和經(jīng)濟(jì)困難做斗爭,從1986年至今,已有52所學(xué)校壯烈犧牲。不論學(xué)校有多小,都得五臟俱全,需要有足夠的教師、教室和教科書。小學(xué)校得到的捐款比大學(xué)校少許多,卻要拿出比大學(xué)校多的獎(jiǎng)學(xué)金“追求”學(xué)生。學(xué)生人數(shù)不足1000的小學(xué)校,學(xué)費(fèi)收入更少、獎(jiǎng)學(xué)金支出大、又無可觀捐款,財(cái)政簿上一片赤色。在一項(xiàng)調(diào)查中,大學(xué)新生心目中理想的學(xué)院應(yīng)該有5000個(gè)學(xué)生。佛吉尼亞大學(xué)的教務(wù)長戴威·伯得曼曾是一所小學(xué)院的校長,他說:“大學(xué)沒有學(xué)生,就像做飯沒米下鍋。許多孩子高中時(shí)的學(xué)校規(guī)模比他們就讀的小學(xué)院大很多。小學(xué)院的衰落使他們的未來充滿不測?！?

美國的大學(xué)大大小小有3500所,以私立大學(xué)居多,像三一學(xué)院和布蘭佛學(xué)院這樣為經(jīng)濟(jì)所困走向衰亡的小學(xué)院,也許不足掛 齒。但除它們之外,還有幾百所類似的美國男校女校掙扎在死亡邊緣。很難預(yù)測下一個(gè)將要關(guān)門的學(xué)校是誰。就像一個(gè)相依為命的家庭會(huì)因某個(gè)人失業(yè)或疾病而走向破產(chǎn),某件意外事故或管理不善也會(huì)導(dǎo)致小學(xué)院關(guān)門大吉。1994年,還是小學(xué)院校長時(shí),伯得曼就曾預(yù)言布蘭佛學(xué)院會(huì)關(guān)門,也預(yù)言其他100所經(jīng)營狀況不佳的學(xué)院也會(huì)“打烊”,不過這些學(xué)院除了布蘭佛大多數(shù)至今還活著。

具有諷刺意味的是,三一學(xué)院的關(guān)門也許幫了不少學(xué)生的忙:非全日制的學(xué)生隨著學(xué)院的倒閉,搖身一變成了全日制生;全日制學(xué)生,大部分則可轉(zhuǎn)到其他小學(xué)院,換個(gè)環(huán)境換個(gè)精神;一些有劣跡的學(xué)生趁機(jī)將自己“漂白”,改頭換面……

但瑪麗·杰奎琳說:“這種變遷不會(huì)幫學(xué)生太久,他們還得自己幫自己?！盙(沈建平 編譯自美國《新聞周刊》)

《海外星云》(2000年32期)