沈曉鶯 編譯

1918年那場大流感與普通流感截然不同。它在世界飽嘗戰(zhàn)亂之苦時(shí)到來，在幾個(gè)月內(nèi)橫掃全球，并與戰(zhàn)爭同時(shí)退出歷史舞臺(tái)。來去匆匆，神秘莫測(cè)。短短幾個(gè)月內(nèi)，死于此病的人數(shù)超過了人類歷史上任何一種疾病。

全球死亡人數(shù)：估計(jì)在2000萬到1億之間，最低死亡人數(shù)高于當(dāng)時(shí)第一次世界大戰(zhàn)中死亡的1500萬。死亡人數(shù)之多，導(dǎo)致了1918年美國人平均壽命下降了12歲。

危險(xiǎn)性：是普通流感的25倍。感染者死亡率是2.5%，而一般流感患者中僅有0.1%死亡。全世界1／5的人口被感染，其中包括28%的美國人。

但是，這還不能體現(xiàn)出1918年這場橫掃全球的大流感的恐怖和悲慘，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，它已成為每個(gè)國家、每個(gè)人生活的一部分，無論是在最繁華的城市還是在最偏遠(yuǎn)的山村。

一名美國的戰(zhàn)地醫(yī)生曾在給友人的一封信中絕望地描述了當(dāng)時(shí)的情景：“疾病在暴發(fā)之初與普通流感極其相似，但當(dāng)士兵到基地醫(yī)院就診時(shí)，發(fā)現(xiàn)他們患了有史以來最厲害的一種肺炎。兩個(gè)小時(shí)后，患者顴骨上出現(xiàn)紅褐色斑，再過幾小時(shí)，從耳朵開始發(fā)紫，逐漸蔓延到臉上，最后覆蓋全身肌膚。這種境況持續(xù)幾小時(shí)后，死亡降臨了，病人無奈地努力喘息著，最后窒息而亡。這兒平均每天死掉100人，而且數(shù)字還在不斷增加。處理尸體都成了一個(gè)問題……”

這次大流感不只限于美國。10月份的第一個(gè)星期，流感已經(jīng)籠罩了世界的每個(gè)角落，除了一些偏遠(yuǎn)的島嶼和澳大利亞。

在加拿大，有報(bào)紙報(bào)道：“電車停在街上，窗戶大開，幾乎沒有乘客。學(xué)校、歌舞劇院、電影院沒有任何燈火，游泳池和保齡球館空無一人。”

在南非，一些地方由于缺乏棺木，尸體裹著毯子草草下葬。

……

醫(yī)學(xué)家們指出，1918大流感有兩次高潮。第一次高潮發(fā)生在春季，并無反常之處，在當(dāng)時(shí)看來無足輕重，尤其是正逢戰(zhàn)亂時(shí)期。雖然那年春天的流感傳播范圍極廣，但還有很多地方未受感染。非洲的大部分、幾乎整個(gè)南美以及加拿大都沒有遭受流感的襲擊。到夏天來臨之際，就算是疫情最嚴(yán)重的地區(qū)，情況也逐步好轉(zhuǎn)了。流感看來已消逝得無影無蹤。

然而，這僅僅算是一個(gè)預(yù)警。幾個(gè)月后，大流感的第二次高潮來臨了，不僅席卷了世界上大部分地區(qū)，而且對(duì)每一個(gè)被感染者都是致命的一擊。盡管20%的受害人病情較輕，也能完全康復(fù)，但其余病人卻至少有一半病入膏肓。有些很快就奄奄一息，肺內(nèi)充水，窒息而亡。還有些人在開始時(shí)只是普通的感冒，但四五天后，細(xì)菌侵入受感染的肺部，導(dǎo)致肺炎，從而讓他們踏上死亡之途，或需要很長時(shí)間才能慢慢康復(fù)。而且 ，病毒專門感染那些向來幸免于傳染性疾病的青年人。死亡分布圖呈W狀，分別于5歲以下的嬰幼兒、20～40歲的青壯年和70～74歲的老年人三個(gè)年齡段達(dá)到高峰。有些醫(yī)生曾嘗試為人們接種防治流感的疫苗，但沒有用。沒有人知道如何治療流感，一些醫(yī)生只能采取所謂的姑息療法——給患者食物、新鮮空氣。

時(shí)至今日，仍無人知道1918年大流感從何而來，又如何蛻變?yōu)橹旅局辍H有的資料是，它起始于一種普通流感，但隨后產(chǎn)生變異。

如果醫(yī)學(xué)家們能夠搞清楚1918年大流感高死亡率的原因，那么一旦同樣或類似的流感再次來臨時(shí)，他們就可以儲(chǔ)存足夠的疫苗來保護(hù)人們免受傷害。這需要知道1918年流感病毒的全貌，然而，這種病毒已隨著那次流感的最后一批犧牲者的死去而消失了。這似乎成了一個(gè)永遠(yuǎn)的迷。然而，就在人們對(duì)此感到迷茫的時(shí)候，事情有了一線轉(zhuǎn)機(jī)。最近，發(fā)掘出了在那次流感中死去的三個(gè)人的尸體，在保存完好的尸體肺組織中，分子生物學(xué)家們期盼能復(fù)原出流感病毒。

那么，醫(yī)學(xué)家們究竟能不能弄清1918年大流感病毒的真面目？人類能不能在未來戰(zhàn)勝同樣的災(zāi)難？我們期待著答案。