阮美勤

美國航空航天局(NASA)宣布，因最近一次飛行失敗，將暫停對火星的探索。

火星是離地球最近的一顆行星，被稱為“紅色鄰居”。自1957年前蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星起，人類看到了擺脫地球引力登陸火星的希望。

1965年7月14日，美國發(fā)射的“水手4”號從離火星不到1萬千米的地方掠過，第一次對它進(jìn)行了近距離考察，并拍攝了21張照片，考察結(jié)果表明，火星的大氣密度不足地球的1％。如果存在火星生命的話，那么它的生存環(huán)境看來比地球上艱難許多。

隨后，前蘇聯(lián)和美國的不同探測器對火星進(jìn)行過詳細(xì)考察，但都未能得到滿意的結(jié)果。直到1976年7月和9月，“海盜 1”號和“海盜 2”號的探測器先后在火星著陸。在那里，它們確定了火星的大氣成分，分析了火星土壤樣品，發(fā)布了火星上的第一份氣象報告，并探測到了火星的“地震”。

最令人激動和興奮的是1997年7月4日，美國的“火星探路者”飛船及火星車“旅居者”在火星阿瑞斯平原著陸，經(jīng)過幾個星期的艱苦“工作”，“火星探路者”發(fā)回了數(shù)千張火星地表照片，使人類對火星地表有了直觀的認(rèn)識。從照片上得知，火星阿瑞斯平原看起來像地球上的沙漠，實際上，火星也有沙漠、山脈、丘陵和山谷，甚至隕石坑。美國科學(xué)家對這些照片研究后認(rèn)為，火星早期的火山活動非常頻繁，對火星上一個長達(dá)1500千米的大峽谷上突出的一百多處火山巖漿的照片分析后認(rèn)為，35億年前火星上曾有一次大規(guī)?；鹕奖l(fā)，它噴出的巖漿堵塞了這個大峽谷。

對于火星地質(zhì)的考察，在“海盜”號探測器拍攝的照片上，有一張看上去像是一張人臉的雕塑，它坐落在火星上一個名叫塞多尼亞的沙漠地區(qū)，仰望著天空。自此，許多小報把它比成地球上的獅身人面像，炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的。經(jīng)“火星探測者”近距離詳細(xì)考察表明，所謂的人臉雕塑，實際上是一種自然的巖石結(jié)構(gòu)，一座孤立的高地，它的峻嶺和溪谷在陽光照射時投下的陰影，使人們對“海盜 ”號拍攝的照片產(chǎn)生了很像人臉的幻覺。

根據(jù)“火星探路者”發(fā)回的數(shù)據(jù)繪制出了第一張火星表面三維圖，可以看出這個紅色星球的形狀有點(diǎn)像一個梨，南高北低，它的南半球是高聳的火山山脈 ，而北半球則是平坦的盆地。

二十多年前，美國“海盜”號飛船登陸火星時起，科學(xué)家就得出結(jié)論，火星在距今二三十億年前可能遭遇過特大“洪災(zāi)”，但其引發(fā)“洪災(zāi)”的水源卻不得而知。據(jù)“火星探路者”發(fā)回的觀察結(jié)果表明，火星南北兩極地下可能存在大量的冰水?；鹦潜睒O冰蓋寬約1200千米，長約30千米，面積比美國得克薩斯州還要大，但只及地球上格陵蘭冰蓋的一半，是整個南極冰蓋的4％。研究人員認(rèn)為冰蓋中含有的水能夠填滿火星上的一個古代海洋。但有些科學(xué)家的觀點(diǎn)不一致，認(rèn)為火星冰蓋中水分有限，火星表面上縱橫交錯的溝渠不太可能是水流沖刷所致?；鹦潜睒O地區(qū)有一個很深的盆地，據(jù)推測是由小行星撞擊形成的，冰蓋就位于該盆地中。但2000年年初，英國科學(xué)家對火星“洪災(zāi)”又給出了新的解釋，他們認(rèn)為洪水很可能由火星地表下的火山運(yùn)動所引起。他們建立數(shù)學(xué)模型并進(jìn)行模擬分析，得出結(jié)論認(rèn)為，熾熱的火山巖漿可融化火星地下的冰凍層，產(chǎn)生大量的水源，從而引發(fā)火星地表洪水泛濫，洪水最終在火星地表深處重新凍結(jié)，有一部分可能重新滲入地下。

水是生命之源。有水的地方，便有可能存在生命。尋找火星上的生命，人們渴望得到的答案。1996年8月，NASA的科學(xué)家對一塊名叫“阿蘭山84001”的火星隕石進(jìn)行了分析，它是從南極冰蓋中發(fā)現(xiàn)的。他們認(rèn)為這是火星與小行星發(fā)生碰撞時產(chǎn)生的碎片，在太空中游蕩數(shù)百萬年后，于幾年前落到地球上，認(rèn)為這塊隕石是由古代火星細(xì)菌形成的。巖石中的氯是由微生物或其他生命沉積而成的，但是美國加利福利亞大學(xué)的化學(xué)教授對此提出新的質(zhì)疑，認(rèn)為隕石中的氯元素與大氣中的氯元素的化學(xué)特征相同，而與水中的氯元素不同。不過，從火星上有水的證明已充分說明了火星上生命的存在可能了。

俄羅斯學(xué)者推測，從各探測器的觀察結(jié)果表明，火星表面厚達(dá)20米的風(fēng)化浮土層，因有豐富的氯化鐵而呈紅色，并有2米厚的氯化硫塵埃。要形成這樣的氯化物浮土層，至少需要200萬億噸游離態(tài)的氯。此外，加上火星已有穩(wěn)定的水，這就是說，火星上曾有過豐富的氯氣和水源，具備了生命形成的必要條件?；鹦潜砻鏀?shù)以百計的隕石坑表明，火星曾受到衛(wèi)星無數(shù)次撞擊，強(qiáng)大的引力使衛(wèi)星破裂，碎塊撞擊火星表面。大約在數(shù)百萬年之前，衛(wèi)星撞擊火星表面，產(chǎn)生高溫，不僅熔化了巖石，毀滅了植物，也使大氣層中的各種氣體離子化，散落到宇宙空間中，從而毀滅了火星上的生命，也毀滅了充足的氫氣和水這兩個必要的生命存在條件。

火星的自然條件，很難相信它會和地球相似。兩者都有大氣層，大氣層中均含有二氧化碳、氮、氫，不同的是大氣成分含量不同，火星大氣中二氧化碳占95％，氮?dú)庹?7％，氫氣占0.1％。“火星探路者”登陸火星是火星的夏季，火星白天地表溫度約零下十幾攝氏度，傍晚會降到－20℃，有微風(fēng)。“火星探路者”在距火星地表48千米高處測得的溫度是－170℃，這是迄今記錄到的火星大氣層的最低溫度。根據(jù)哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的一些照片分析，“火星上的氣候變化無?！保皫滋炫臄z的照片，火星上萬里無云，天空中因充滿細(xì)小的塵埃而呈粉紅色，接近火星表面的地方充滿鐵銹色的塵土，氣溫估計在－40℃左右，稍后幾天拍攝的照片又顯示火星的塵埃被吹走，深藍(lán)色的天空中點(diǎn)著一些白云，氣溫明顯比前幾天要低20℃以上。

盡管“火星探路者”向地球傳回了許多珍貴的資料，但是，從這些資料對火星進(jìn)行分析也只能是一種推測與估計。為了更進(jìn)一步解開火星之謎，1999年1月4日，美國將“火星極地著陸者”送入太空，在太空飛行了幾十萬千米后，于1999年12月3日抵達(dá)火星的南極。然而，令人遺憾的是，因為技術(shù)原因，飛行失敗了。據(jù)估計，人類2015年登上火星的計劃可能會被推遲。

杜建民圖