魏　明

英國貴族大致產(chǎn)生于11世紀(jì)，至今已有近千年的歷史。在當(dāng)今世界，英國的貴族現(xiàn)象是最具有代表性的。與中國古代貴族一樣，英國的貴族也分為五個等級，即公爵、候爵、伯爵、子爵和男爵，貴族爵位可以世襲，貴族成員可以享受民事豁免權(quán)、擔(dān)任上院議員等政治、經(jīng)濟(jì)方面的某些特權(quán)。

英國是世界上第一個建立君主立憲制的國家。英國議會是資產(chǎn)階級議會的鼻祖，始于1264年，由英王、上院(即貴族院)和下院(即平民院)三部分組成。議會兩院之一的上院由全體貴族成員組成，現(xiàn)有議員1200名左右，其中世襲貴族759名，終身貴族(也稱“新封貴族”)400多名，還有20多名大主教和主教，他們代表著貴族階層的利益，象征著貴族階層的社會政治地位。

在今天的英國，貴族成員仍能受到社會的敬重。一般來說，他們也大多比較富有，但在英國的政治舞臺上，盡管在最高立法和權(quán)力機(jī)關(guān)——議會中還占有半壁江山，但他們所起的作用和具有的影響力已今非昔比了。

在立法權(quán)方面，議會是國家的最高立法機(jī)關(guān)。1688年，英國“光榮革命”成功后，議會馬上通過了《權(quán)利法案》和《王位繼承法》，從國王手中奪取了政治、法律、經(jīng)濟(jì)、軍事等各方面的最高權(quán)力，確立了君主立憲制。此時，作為“光榮革命”主角的上院貴族自然成為了議會的領(lǐng)導(dǎo)者，上院貴族又通過控制下院的構(gòu)成(下院成員必須由上院提名后選舉產(chǎn)生)，牢牢控制了整個議會，全面執(zhí)掌國家政權(quán)。

隨著19世紀(jì)英國產(chǎn)業(yè)革命的完成，資產(chǎn)階級不僅經(jīng)濟(jì)實(shí)力日益增強(qiáng)，而且在爭取自己政治地位的斗爭中也不斷取得勝利，于是上院貴族的勢力逐漸被削弱。而貴族及其上院權(quán)力的驟減，則與1911年和1949年的《議會法》直接有關(guān)。

1911年制定《議會法》之前，上院和下院的立法權(quán)是平等的，即任何法案均需兩院通過、國王簽署才能生效。1909年，執(zhí)政的自由黨起草了限制上院權(quán)力的《議會法》，經(jīng)過兩年的較量，最后在首相建議國王增封足夠的貴族使之通過的威脅之下，上院才不得不作出重大的讓步，通過了該法。根據(jù)1911年的《議會法》，凡經(jīng)下院通過的財(cái)政議案，在送交上院審議滿一個月，無論是否得到上院批準(zhǔn)，只要國王簽署即成為法律。所有其他社會議案，如果在兩年內(nèi)下院連續(xù)3次通過，即使每次都被上院否決，下院也可呈請國王簽署成為法律。1949年，工黨政府制定了新的《議會法》，進(jìn)一步限制了上院的否決權(quán)，將上院“延擱否決權(quán)”的期限由兩年減為一年。由此可見，對下院提出和通過的任何法案，上院已喪失了否決權(quán)，上院在議會的立法問題上已無實(shí)際權(quán)力可言。

在行政權(quán)方面，英國政府直接產(chǎn)生于下院。下院每5年舉行一次大選，由獲得下院(共650個席位)多數(shù)席位的政黨組織政府內(nèi)閣，由多數(shù)黨即執(zhí)政黨領(lǐng)袖出任首相。雖然正式的國家元首是女王(或國王)，但她(或他)對內(nèi)閣并沒有控制權(quán)?，F(xiàn)在，首相以女王的名義領(lǐng)導(dǎo)政府各部，掌管全國的內(nèi)政外交，指揮著龐大的國家機(jī)器。

直到19世紀(jì)，英國首相還多由貴族成員擔(dān)任，但進(jìn)入20世紀(jì)后，從1902年起，擔(dān)任英國首相的就沒有一個是貴族了。1963年的《貴族法》規(guī)定，貴族無權(quán)參加投票選舉，不能當(dāng)選下院議員，更不能擔(dān)任政府首相。貴族成員有意當(dāng)首相的話，就必須首先宣布放棄其貴族爵位，脫離上院，即變成“平民”，然后再通過選舉進(jìn)入下院，如1963年上臺的保守黨政府首相道格拉斯·霍姆就是一例。

今天的英國議會上院，再也不是世襲貴族們的一統(tǒng)天下了。為了控制上院的議員人數(shù)，1958年英國通過了《終身貴族法》，從1980年1月開始施行，但從1963年起就基本停止了冊封世襲貴族。自此以后，再由王室授予貴族封號的人都只是“終身貴族”(均授男爵爵位)，也就是說，他們只能本人享用其貴族封號，而不能世襲。目前，英國的“終身貴族”中大多數(shù)是政治家，還有一些是科學(xué)家、教育家、大企業(yè)主、前下院議員、甚至工會領(lǐng)袖等，政府內(nèi)閣的大臣們(包括首相)在離職之后，只要他(或她)愿意要，都可以得到一個貴族封號?？梢赃@么說，今天的“貴族”已非昨日之“貴族”了。

根據(jù)1998年12月1日英國全國統(tǒng)計(jì)辦公室公布的新的社會階層劃分制度，“正宗”貴族——土地貴族的社會地位與小酒店老板、小旅店老板、出租車司機(jī)和房屋裝修工等一起被排在7個社會等級的第四等，落在空中小姐、足球運(yùn)動員、一般職員、秘書、電腦操作員、電話接線員等的后面。

1998年11月24日，英國女王伊麗莎白二世在威斯敏斯特議會大廈向上下兩院的議員們宣布，經(jīng)她同意，政府將在1999年對上院作進(jìn)一步的改革，使其變得“更加民主并更具有代表性”。1999年1月20日，上院領(lǐng)袖杰伊男爵在議會宣讀了政府的《上院議員改革法案》，內(nèi)容包括在2002年下一屆議會選舉之前取消759名世襲貴族在上院的議席，以及由公眾推選上院議員候選人。

英國政府宣布的這一對議會上院進(jìn)行本世紀(jì)以來最激進(jìn)的改革方案，將結(jié)束世襲貴族600多年來在上院享有的特權(quán)。而上議院議政權(quán)力的喪失，意味著世襲貴族的立法與參政權(quán)在經(jīng)歷了每況愈下的過程之后，終于氣數(shù)已盡，也表明了有近千年歷史的英國貴族體制已從根本上產(chǎn)生了動搖。