周連勇

7年前，我在面試競爭一個工作職位的應試者時，厭倦了詢問“你的經(jīng)歷如何?”諸如此類的問題，于是決定采用一題測試法，看看應試者的想象力到底有多么豐富，問題是這樣的:

乘快艇橫渡太平洋。你的導游者告訴你，現(xiàn)在你處的位置是在世界上最深的馬里亞納海溝。此時，一位笨拙的乘客不小心將一枚12鎊重的炮彈丟入水中。問那炮彈到達溝底下需要多長時間。

大部分應試者只是進行了粗略的估計，他們認為，如果他們的答案不是百分之百的準確，那么，百分之九十五的準確性又有何意義呢?所以幾乎沒人愿意嘗試去估計得更準確些。

讓我們假設，曾有人要你寫一份新型電話機的市場銷售計劃。這種電話機能將你的姓名、公司名稱、地址和電話號碼在受話人的電話機屏幕或打印機上顯示出來。遺憾的是市場研究部門或美國政府機構都沒有現(xiàn)成的統(tǒng)計數(shù)字，那你會怎樣做呢?

一種辦法是去當?shù)氐膱D書館，找?guī)妆倦娫捥柎a簿，翻到廠商電話號碼的黃頁部分，數(shù)一數(shù)某一地區(qū)有多少家商店，然后，在你數(shù)過的城市中，根據(jù)每十萬人擁有的商店數(shù)，你就可以粗略去估計出全國約有多少家電話機商店。

科學家們稱類似統(tǒng)計電話機商店的問題為費米問題。這種稱謂來源于獲得諾貝爾獎的物理學家恩利科費米，他曾經(jīng)用此類問題教育他的學生如何學會獨立思考。

還有一個謎。你或許知道，黑色吸收大部分熱量，而白色則反射熱量。但是黑白之間的顏色又如何呢?你怎樣才能找到答案?讓我們假設:現(xiàn)在是冬天。

本·富蘭克林的辦法是簡單易行的。在一個陽光燦爛的早晨，他將各種顏色的布展開放在雪上。顏色越淺，下沉的幅度越小。

順便說一下，馬里亞納海溝大約6000海里深，一個炮彈在水中的下落速度約每秒10英尺。因此大約需要一個小時炮彈就可到達溝底。

這能猜出來嗎?如果你知道地球的最高點珠穆朗瑪峰是8848米，那么關于地球的最低點，你應當猜出一個與此相差無幾的合理數(shù)字。你可以猜想，一個物體從十英尺深的游泳池水面落到池底需要一秒鐘時間。

如此估計將使你離正確答案只有咫尺之遙。

(紀錫強摘自1997年10月11日《大眾日報》)