潘潤華譯

勃德:30年前10月的一個(gè)晚上，秋雨凄凄，我坐在安納波里美國海軍軍官學(xué)校的宿舍里，兩眼望著航海課本發(fā)呆，心里想著瑾。8月我在芝城初次和她邂逅就愛上了她。3天后我回到安納波里，周圍都是規(guī)章制度；而她在千里之外，周圍都是合格的單身男人。前途實(shí)在黯淡。

不過遠(yuǎn)處有一線微光。瑾要到費(fèi)城來看陸海軍校賽足球，我叔叔請(qǐng)我們到紐約去度周末。那個(gè)周末我得使她畢生難忘，我才有希望。我把桌上的書向旁邊一推，寫了這封信:紐約州紐約市華爾道夫飯店經(jīng)理先生:

11月27日，星期六，陸海軍校賽足球，我將到費(fèi)城球場看臺(tái)上去會(huì)一位女友。我們將趕往車站，搭火車來紐約。到了紐約，我們會(huì)搭計(jì)程車到貴飯店來，以后就要請(qǐng)閣下和飯店提供幫助了。

我熱愛這位女士，但她還沒有向我表示同樣的好感。我因身在這個(gè)軍事修道院中，向她求婚的機(jī)會(huì)實(shí)在太少。所以非使那個(gè)夜晚成為最美麗的夜晚不可，因?yàn)槲蚁胂蛩蠡椤?/p>

我想要一張位置最好，布置得最精美的桌子，要有燭光、雪亮的銀器、雪白的桌布，要有美酒和大廚師一生最得意的杰作。午夜鐘聲一響，我想請(qǐng)樂隊(duì)輕奏《海軍軍校校歌》。

我想在那個(gè)時(shí)候求婚。

尊意如何，需款若干，并請(qǐng)賜知。

我每月有13元軍餉，確難致富，不過略有積蓄。

美國海軍軍校學(xué)員勃德謹(jǐn)啟

剛把信寄出我就懊悔不已。信寫得幼稚可笑，自作聰明，而且冒昧放肆。

世界上最著名飯店的經(jīng)理，絕不會(huì)關(guān)心一個(gè)默默無聞的海軍軍校學(xué)員的戀愛生活。他看了信一定會(huì)往廢紙簍里一扔。

過了一個(gè)星期又一個(gè)星期，我早已絕望了。誰知一天早晨，收到了華爾道夫飯店的回信。信上寫著:勃德學(xué)員:

大札情文并茂，同仁再三拜讀，鄙人興之所至，茲將本飯店名廚倫尼·布蘭克所擬菜單奉上:

海鱘魚黑珠魚子醬，嵌入龍蝦蝦螯，用以贊揚(yáng)海神。

紙包鰹魚片，鰹魚有大西洋閨秀之稱，紙上寫著“海神致意”。

籃裝雞胸肉，用以象征雙桅船之安全，配有蔬菜和沙拉。

一道精美甜品，以歌劇《阿依達(dá)》中的名歌《凱旋歸來》為名。最后是一杯靜候佳音的香濃甜酒。

整個(gè)晚餐包括美酒香檳、小帳、鮮花和音樂，約需百元，希望閣下的小筆積蓄綽綽有余，以確保全盤勝利。

老實(shí)說，除非你另有積蓄，我認(rèn)為你大可不必浪費(fèi)這么多錢。我樂于給你在韋基伍德廳訂座，保證有個(gè)很好的餐臺(tái)、最周到的服務(wù)，還有鮮花，你和女友想吃什么就點(diǎn)什么菜。你們喝兩杯雞尾酒，吃一頓很好的晚餐，佐以一瓶香檳，只花倫尼·布蘭克所開菜單1/3的價(jià)錢。不過一切由你決定，是否愿意我們替你安排這頓晚餐，請(qǐng)即示知。

順頌健安

經(jīng)理亨得·威廉斯

再者:大札甚獲布蘭克先生欣賞

看了信，我驚喜莫名，心懷感激，當(dāng)然也有點(diǎn)沮喪。我的積蓄不夠100元。我滿懷歉意地寫信給威廉斯先生，說他對(duì)我財(cái)力的估計(jì)，比布蘭克先生的接近，如能替我訂座，不勝感激。

過了好多天，經(jīng)理沒有回信。我深信那件事只是個(gè)玩笑。最后11月27日那個(gè)周末到了。海軍軍校球隊(duì)打得如有神助，和被人看好的陸軍軍校球隊(duì)打成平手。賽后我跑去和瑾會(huì)面，她依然像我上次見她時(shí)那樣美、那樣可愛。

坐火車去紐約時(shí)，我在車上把威廉斯先生的來信給瑾看，告訴她我不能擔(dān)保經(jīng)理給我們留了桌子。

我們走進(jìn)大廳，在右手邊上了些臺(tái)階就是韋基伍德廳。臺(tái)階上下有絨繩攔住，而且各有一個(gè)侍者領(lǐng)班站在那里。一對(duì)對(duì)服裝入時(shí)的男女等著進(jìn)入餐廳。我望望瑾，瑾望望我，最后我吸了口氣說:“我們?nèi)ピ囋??！蔽异话驳刈叩侥莻€(gè)侍者領(lǐng)班面前。

我們看見站在臺(tái)階頂端那侍者領(lǐng)班笑吟吟地問:

“您是海軍軍校學(xué)員勃德嗎?”

“是的。”我勉強(qiáng)應(yīng)了一聲。

“請(qǐng)到這邊來?！彼芭尽钡囊宦晱椓艘幌率种浮Ｒ粋€(gè)侍者帶我們穿過餐廳走向一個(gè)布置美麗的餐桌。兩個(gè)侍者正彎著腰點(diǎn)燃白燭……

瑾:我走在勃德前面，驚奇地望著那張餐臺(tái)。蠟燭中間有個(gè)矮白花瓶，插著馬達(dá)加斯加的白茉莉和粉紅色玫瑰。紅衣侍者伺候我坐好以后，我看見面前放著一個(gè)盒子，我把它打開，里面有一束白色小蘭花。

菜單是手繪的水彩畫:一艘灰色軍艦正向右上角破浪前進(jìn)，左方畫著一張少女的臉，發(fā)間有一對(duì)藍(lán)色情鳥。

我們對(duì)花、菜單和餐臺(tái)欣賞之至，等到略微鎮(zhèn)定下來，侍者才插嘴問勃德:“可否喝杯雞尾酒?”

我們都要了一杯“曼哈頓”。整個(gè)晚上，侍者只問過這一個(gè)問題。

晚餐開始，銀餐具與水晶杯在燭光掩映之下，燦爛閃耀。大名鼎鼎的艾迪·杜琴指揮樂隊(duì)在僻靜處演奏。侍者川流不息，侍應(yīng)周到，態(tài)度恭謹(jǐn)，菜一道比一道好。

吃到一半時(shí)，一個(gè)頭發(fā)斑白、風(fēng)采軒昂、長著高盧大鼻子的紳士，來到我們桌旁說:

“我是倫尼·布蘭克，希望你們沒有生我的氣?！?/p>

勃德站了起來，我滿臉笑容，對(duì)替我們安排這頓晚餐的人稱謝不已。我們問他這張手繪菜單是不是他的大作，他笑著把菜單翻過來，用筆在背面畫了一個(gè)廚師的臉，在下面寫道:

“如果愛情只需要熱吻，廚師的名聲有什么用?”

布蘭克先生走后，我望著勃德。我是計(jì)劃看過海陸軍球賽以后和他度周末?？墒?，我納悶自己對(duì)今年夏天匆匆邂逅的這個(gè)英俊的軍校學(xué)員感情到底怎樣。

現(xiàn)在，我們坐在紐約華爾道夫飯店，剛跟有名的布蘭克講過話，我們吃的是連帝王都會(huì)贊美的晚餐，對(duì)飲美酒，多么美妙!

勃德:飲甜酒的時(shí)候，侍者對(duì)我說，請(qǐng)到大廳去接電話。我跟出去，納悶什么人會(huì)打電話給我，一出門就看見總管站在那里等我。他把帳單遞給我，說道:

“猜想你也許不愿意我們把帳單拿到餐臺(tái)那里?！?/p>

我怯生生地接過帳單——33美元，正是我寫信給威廉斯說我付得起的那個(gè)數(shù)目。我知道這一晚在華爾道夫的花費(fèi)絕不止此數(shù)。我也知道他們何以這樣交帳單給我，是怕我身上沒那么多錢。我驚奇地看著總管，他笑著對(duì)我說:“我們都希望你一切順利?！?/p>

瑾:勃德回到餐臺(tái)旁，容光煥發(fā)，我問他是什么電話，他說:“沒有什么重要電話。我們跳舞好嗎?”他手扶著我的臂，輕輕領(lǐng)我進(jìn)舞池。一對(duì)對(duì)男女圍著我們跳舞，笑語盈盈。我眼里只有勃德。我們過了神話似的一晚，一切卻都是真?！拔乙褖嬋霅酆樱蔽倚睦锵?，“多么奇妙，我已墜人愛河?！?/p>

勃德:午夜差5分，我們憑桌而坐，覺得快樂得很。突然司酒管事拿著一小瓶香檳來到我身旁。他把瓶子打開，“噗”的輕響了一下，接著把冒著泡沫的香檳倒入兩個(gè)高腳玻璃杯，我向瑾舉杯，這時(shí)樂隊(duì)鼓手在鼓上連續(xù)低敲。艾迪·杜琴對(duì)著我們鞠了一躬。他舉起手來，再把手放下，霎時(shí)我們聽到那首最美最動(dòng)人的校歌旋律:“……海軍健兒志氣豪，自古征戰(zhàn)不辭勞；戎衣一襲身上著，藏青制服金線條?！蔽页蛑?，我那美艷無雙的瑾，我喉嚨哽著問她:“你愿意嫁給我嗎?”

瑾:我們翌年6月結(jié)婚。30年后的今天，我們有了5個(gè)成年子女，那海軍軍校學(xué)員已成了海軍少將。我們有時(shí)翻閱威廉斯先生送給我們的結(jié)婚禮物:一本印數(shù)有限、裝潢精美的《華爾道夫飯店史》。書中記載著在這家迷人飯店做過客的達(dá)官貴人、帝王總統(tǒng)的故事?？墒怯幸粋€(gè)晚上書里沒有記述，當(dāng)時(shí)一群古道熱腸、愿見有情人都成眷屬的人，替一對(duì)熱戀中的青年男女打開了快樂之門。那是我們的一個(gè)晚上，布蘭克先生贈(zèng)送的結(jié)婚禮物就是那個(gè)晚上的證物。我們把它配了鏡框，掛在飯廳墻上一塊顯著的地方。那是一幅水彩速寫，畫著一個(gè)小廚師正在古老的廚房里照料著烤肉。下面是布蘭克先生寫的:

如果愛情只需要熱吻，

廚師的名聲又有什么用?

(萬蕓摘自《美國大觀》)