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讀史使人明鑒。閱讀美國(guó)歷史學(xué)教授J·布盧姆等人集體編著的《美國(guó)的歷程》，得以知道一系列很有意思的故事，有些很讓一般中國(guó)讀者感到親切。比如：

不光我們有過(guò)義和團(tuán)前后的奇恥大辱，美國(guó)也有類似的經(jīng)歷——在一八一四年戰(zhàn)爭(zhēng)中，英軍攻陷了華盛頓，縱火焚燒了國(guó)會(huì)大廈和白宮，美國(guó)面臨著滅頂之災(zāi)；

議員們總是肝火過(guò)盛以至有失“君子風(fēng)度”。在美國(guó)史上，“破口罵人在國(guó)會(huì)并非新鮮事兒”；最嚴(yán)重的一次是一八六○年，在爭(zhēng)奪議長(zhǎng)一席時(shí)，有些議員竟帶著手槍去出席會(huì)議；

美國(guó)指責(zé)別國(guó)出口勞改犯人產(chǎn)品，實(shí)際上美國(guó)自己曾有過(guò)政治腐敗、公德淪喪的時(shí)期。南北戰(zhàn)爭(zhēng)后，南部各州曾實(shí)行臭名昭著的“罪犯租借制”，把犯人當(dāng)作歲入的來(lái)源；

美國(guó)實(shí)行政教分離，可是，在達(dá)爾文《物種起源》發(fā)表六十年后，美國(guó)田納西州議會(huì)通過(guò)一項(xiàng)法令，宣布凡講授否定《圣經(jīng)》上帝創(chuàng)世說(shuō)的任何理論都為非法；

也許，最讓一般中國(guó)讀者關(guān)心的莫過(guò)于，在美國(guó)這個(gè)被認(rèn)為是世界上最尊重個(gè)人自由和信奉天賦人權(quán)的國(guó)家，人民的權(quán)利和自由屢屢受到侵犯，有時(shí)到了很嚴(yán)重的地步：

約翰·亞當(dāng)斯是美國(guó)第二任總統(tǒng)。在他任期內(nèi)，曾針對(duì)反對(duì)派的政治活動(dòng)，通過(guò)了客籍法和懲制判亂法，“準(zhǔn)備要拋棄啟蒙運(yùn)動(dòng)、美國(guó)革命和憲法的原則”，以至麥迪遜和杰斐遜等利用州權(quán)同他進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭(zhēng)；

在兩次世界大戰(zhàn)期間，聯(lián)邦政府中的某些戰(zhàn)時(shí)機(jī)構(gòu)擁有太大的權(quán)力。任何不同的意見(jiàn)都成了懷疑的對(duì)象，先有一千五百多人以“煽動(dòng)叛亂罪”被捕，經(jīng)查確實(shí)有罪的只有十人；后有十多萬(wàn)日裔美國(guó)人被一夜間關(guān)進(jìn)拘留營(yíng)：“這是美國(guó)政府毫無(wú)道理的歇斯底里行為”；

事情的發(fā)展似乎一再地表明了美國(guó)制度的“生命力”。不過(guò)，歷史學(xué)家的話是意味深長(zhǎng)的——“麥迪遜主持起草第一批憲法修正案時(shí)，就認(rèn)識(shí)到他們可能有一天必須為這些原則而同一個(gè)野心勃勃的行政首腦或議會(huì)作斗爭(zhēng)?！?/p>

事實(shí)上也正是這樣。在兩百多年的美國(guó)歷程中，總統(tǒng)、國(guó)會(huì)和最高法院，哪一個(gè)沒(méi)有犯過(guò)“錯(cuò)誤”呢？

看來(lái)，如果要算“歷史舊帳”，沒(méi)有哪一方能完全“天真無(wú)邪”。當(dāng)然，成就與榮譽(yù)也不是誰(shuí)的專利。美國(guó)人相信“三權(quán)分立”，認(rèn)為其“最大的好處之一，就是很難使三套機(jī)構(gòu)同時(shí)腐化”(歐文)。旁觀者未必清，一個(gè)顯見(jiàn)的例證是：以往我們對(duì)美國(guó)總統(tǒng)的作用看得過(guò)重。

成就是成就，錯(cuò)誤是錯(cuò)誤。就像人小時(shí)候?qū)W走路，免不了要跌跟頭。為了學(xué)會(huì)走路，人們注意吸取教訓(xùn)，保持身體的平衡。從這個(gè)意義上講，盡管對(duì)錯(cuò)誤的糾正本身也算一項(xiàng)“成就”，可還是最好不要把再二再三跌的跟頭“辯證”為“前進(jìn)中的失誤”。最好的態(tài)度是坦然承認(rèn)并有勇氣糾正，就像羅斯福總統(tǒng)說(shuō)過(guò)的：“國(guó)家和個(gè)人一樣，也會(huì)犯錯(cuò)誤。我們要有足夠的勇氣承認(rèn)過(guò)去的錯(cuò)誤，并加以改正。”

(《美國(guó)的歷程》，布盧姆等著，商務(wù)印書(shū)館一九九三年版，三冊(cè)，27.70元)