亞洲，世界文化的搖籃之一。

體育作為文化的一部分，在亞洲文化長河中，也有著源遠流長的歷史。武術(shù)、氣功、瑜珈、相撲、圍棋、馬球等等，都源于亞洲，迄今仍深受世界各國喜愛。但是，近百年來，當現(xiàn)代體育盛興于歐美時，亞洲卻由于帝國主義、殖民主義的掠奪及封建主義的長期統(tǒng)治，廣大人民生活貧困，無力顧及體育。如人口眾多的舊中國，在世界性的國際比賽中，從未創(chuàng)造過世界紀錄，從未奪取過世界冠軍。除日本外，亞洲其它國家也大多是如此冷落不堪。

從19世紀40年代至20世紀40年代，這是亞洲體育發(fā)展緩慢、備受屈辱的年代。中國甚至被譏為“東亞病夫”。這一時期，亞洲雖曾舉辦過數(shù)屆“遠東運動會”“西亞運動會”，但都因競賽項目不多，水平不高，在世界性的體育競賽中影響不大，所以沒能引起世人注意。而正是這兩種運動會，構(gòu)成了亞運會的起源和前身。

遠東運動會從1913年到1934年共舉辦過10屆。前8屆只有中國、菲律賓、日本三國參加，最后兩屆才又加入了印度、越南、印尼三國。運動會共有7個比賽項目。

西亞運動會，是由印度人格·桑迪博士籌措舉辦的。他是印度田徑聯(lián)合會主席，又是1930年印度參加第9屆遠東運動會代表團團長。他于1934年發(fā)起舉辦了歷史上唯一的一屆“西亞運動會”，參加國只有印度、錫蘭（斯里蘭卡）、阿富汗和巴勒斯坦。

第2次世界大戰(zhàn)后，中、菲兩國體育人士醞釀恢復(fù)遠東運動會，并決定于1948年7月在倫敦第14屆奧運會上與亞洲各國協(xié)商。會上，印度的桑迪認為再恢復(fù)遠東運動會意義不大，應(yīng)舉辦全亞洲各國都參加的亞洲運動會。印度在當時的國際活動中很活躍，這一建議得到尼赫魯?shù)拇罅χС?，中、菲兩國也表示同意，因而，在倫敦奧運會期間召開了有亞洲13個國家參加的籌備會議。1949年2月12日在新德里再次開會，正式成立“亞洲運動聯(lián)合會”（1982年后改稱“亞洲奧林匹克理事會”，簡稱“亞奧理事會”）。

第一屆亞運會原定于1949年底舉行，后因印度準備太倉促，故又改為1951年在印度新德里舉行。于是，舉世聞名的“亞運會”從此誕生。