李荒

很久以前，生物學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，正常的胚胎細(xì)胞和各種癌細(xì)胞的行為表現(xiàn)（如迅速分裂）極其相似，因而感到迷惑不解，當(dāng)然也引起了更大的研究興趣。后來(lái)他們明白，迅速分裂是這些細(xì)胞的主要功能和共同特點(diǎn)，只不過(guò)在一定條件下，分裂的性質(zhì)發(fā)生轉(zhuǎn)化。如正常的胚胎細(xì)胞分裂能使機(jī)體生長(zhǎng)發(fā)育，而各種癌細(xì)胞的分裂則導(dǎo)致機(jī)體死亡?？茖W(xué)家進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，促使細(xì)胞分裂發(fā)生不同性質(zhì)變化的實(shí)際上是同一類(lèi)基因。

那么，能不能把發(fā)育階段的胚胎也看作是一個(gè)癌細(xì)胞團(tuán)呢？不能。因?yàn)楸M管初期的瘋狂分裂使兩者看起來(lái)沒(méi)什么區(qū)別，可到后期表現(xiàn)就不同。前者得到控制又有一定規(guī)律和比例，后者則嚴(yán)重失控；前者到一定階段就停止快速分裂，而后者并不停止。所以，找出并研究這類(lèi)奇特的基因是非常吸引人的。科學(xué)家認(rèn)為，在所有細(xì)胞內(nèi)確實(shí)都存在著一類(lèi)特殊的基因，在正常情況下起著促進(jìn)細(xì)胞快速分裂和生長(zhǎng)發(fā)育的作用，可是當(dāng)出現(xiàn)某種不正常情況時(shí)，這類(lèi)基因可再次被活化，從而令細(xì)胞瘋狂分裂無(wú)法控制，導(dǎo)致惡性腫瘤。這到底是什么樣的一類(lèi)基因呢？

由梅沙利博士領(lǐng)導(dǎo)的法國(guó)專(zhuān)家小組新發(fā)現(xiàn)并稱之為穆克的基因，至少可說(shuō)是這類(lèi)基因的一種。穆克基因已在鮭魚(yú)、母雞、青蛙、老鼠和人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)。但最早還是發(fā)現(xiàn)于魚(yú)體細(xì)胞內(nèi)，魚(yú)類(lèi)又是地球上最古老的脊椎動(dòng)物。為了方便試驗(yàn)，梅沙利研究組選擇了繁殖力極強(qiáng)的爪蛙作為試驗(yàn)對(duì)象。研究中使用了基因工程和分子生物學(xué)方法。試驗(yàn)表明，當(dāng)蛙卵成熟時(shí)，穆克基因迅猛增加，并大量復(fù)制出RNA（核糖核酸）。經(jīng)測(cè)定，一個(gè)成熟的蛙卵中約有800萬(wàn)個(gè)穆克基因，甩卵以后，數(shù)量開(kāi)始減少為500萬(wàn)左右。受精后細(xì)胞分裂，穆克基因逐漸分散給子細(xì)胞，在胚胎發(fā)育過(guò)程中，每個(gè)新細(xì)胞中大約只有20～50個(gè)穆克基因，作用就是促進(jìn)細(xì)胞的快速分裂增殖，使胚胎迅速生長(zhǎng)。令人驚奇的是癌細(xì)胞中的穆克基因，在再生組織中的數(shù)量卻只是增加而非減少，而正常發(fā)育成熟的細(xì)胞中，穆克基因幾乎沒(méi)有或只剩下幾個(gè)。

可以得出這樣的結(jié)論：在胚胎發(fā)育初期階段，穆克基因?qū)τ谏鼇?lái)說(shuō)起著極為重要的促進(jìn)生長(zhǎng)發(fā)育的作用，與此同時(shí)，也潛伏著可能是劊子手的作用。假如它重新進(jìn)入已成熟的細(xì)胞內(nèi)并積極活動(dòng)的話，就變成為一種死亡因素。所以科學(xué)家認(rèn)為，穆克基因既是促進(jìn)生存的基因，又是可導(dǎo)致死亡的基因，稱之為生存和死亡基因是當(dāng)之無(wú)愧的。