爵士樂因為新鮮、熱情、充滿朝氣，所以深受世界各地人們的喜愛。

爵士樂起源于美國黑人靈歌，發(fā)源于新奧爾良一帶，每當(dāng)星期天的黃昏，許多來自棉田的黑人農(nóng)夫，還有密西西比河上的船夫以及許多黑人都來到這里，敲著他們的非洲皮鼓，有的唱著一種特有的熱情歌調(diào)，這種歌調(diào)后來又揉合了白人的管弦樂和其他音樂，造就了深含憂郁性的歌調(diào)，叫做藍(lán)調(diào)。

當(dāng)時新奧爾良的音樂風(fēng)氣十分繁盛，有一些專門演奏進(jìn)行曲的簡單樂隊，他們和黑人靈歌合了流，久而久之，這些歌聲與旋律被組織起來，形成了最初的爵士樂。初期的爵士樂既無固定曲譜，又非經(jīng)由正式管弦樂隊演奏，樂隊在演奏一首樂曲時，只是大致維持一個默契，各小段落每一位樂手都可自由即興演奏一番，這種風(fēng)格直到若干年后還是爵士樂的特色之一。

十九世紀(jì)末期，歐洲不少音樂家來到美國定居，他們運用自己的作曲技巧，運用美國式的音樂元素，替爵士樂打下穩(wěn)固的基礎(chǔ)。起初的爵士樂隊只有五、六個人，小號是最主要的角色，后來又加進(jìn)了單簧管、薩克管和銅琴等等。蓋希文的“藍(lán)色狂想曲”是當(dāng)年最著名的爵士樂作品。從那時開始，爵士樂已是茁壯成長了。不過這種音樂因為剛剛開始，風(fēng)格仍在不斷改變，一時宗派林立，百家爭鳴，但主要風(fēng)格都離不開以下數(shù)點:采取連續(xù)的切分法構(gòu)成旋律、即興演奏、加強(qiáng)節(jié)奏性、多用小調(diào)作曲、音色鮮明強(qiáng)烈、和聲豐富柔和等等。

近年來爵士樂的許多作曲家都是出身音樂學(xué)院，懂得對位與和聲學(xué)，無論譜曲和演奏都依照樂理而行。1950年，紐約大學(xué)開設(shè)了爵士樂欣賞和爵士樂史兩門新課，此外還特別成立了爵士音樂學(xué)院，每年舉辦演奏爵士樂的節(jié)目。

從黑人靈歌到今天的爵士樂，已經(jīng)過了相當(dāng)長的時間。起初，這種音樂只是黑人用來自娛的，但到了今天則象工業(yè)產(chǎn)品一樣分為正統(tǒng)爵士樂和產(chǎn)業(yè)爵士樂兩類，藝術(shù)水平是參差不齊的。

(摘自美國《時代報》)