張演生

中國人使用筷子，在人類文明史上，確是一樁值得驕傲和推崇的科學發(fā)明。美籍華人、著名物理學家李政道博士曾經從中國人使用獨有的筷子這一點論證:中華民族是一個優(yōu)秀種族。他說:“中國人早在春秋戰(zhàn)國時代就發(fā)明了筷子。如此簡單的兩根東西，卻高妙絕倫地應用了物理學上的杠桿原理?？曜邮侨祟愂种傅难由?，手指能做的事，它都能做，且不怕高熱，不怕寒凍，真是高明極了。比較起來，西方人大概到十六七世紀才發(fā)明刀叉，但刀叉哪能跟筷子相比呢?”一位日本學者對用筷子的人曾作過儀器測定，他發(fā)現，用筷子夾食物，牽涉到肩部、胳膊、手掌和手指等八十多個關節(jié)和五十條肌肉的運動，而且和腦神經有關。因此用筷子吃飯，不但可以使人手巧，還有訓練大腦的作用，促進人的腦子靈活，身體健康。

其實，在使用筷子之前，我們的祖先，同樣也經歷了一個用手抓飯吃的過程。但熱粥燙羹又如何抓取得了呢?于是不得不隨地折取一些草莖木棍來佐助。

“筷子”又稱“箸(筋)”，在史傳記載中，遠在商紂時(公元前1144年前后)，就開始用象牙制成筷子?！妒酚洝に挝⒆邮兰摇肪陀小凹q始為象箸”的記載。用象牙做箸，這是富貴的標志，相傳紂王使用象著，箕子認為過于奢侈，替他的前途擔憂。

筷子雖然是兩根簡單的小桿兒，但制作的取材和形式卻因地而異。我國制作筷子的材料，往往因人們的經濟條件而定，愈是高貴，愈起永久性作用?？季康挠薪鹂辍y筷和象牙筷，一般的有骨筷和竹筷，今天又有塑料筷等。我國湖南所用的筷子最長，有長達兩尺左右的。用它足夠由坐在桌子這端的人，把夾起的菜送到桌子那邊的人的碗里去。中國而外，日本筷子頗見特色，可能是因為日本人吃魚片、飯團等片塊形狀的食物比較多的緣故，日本筷子的形狀往往顯得短而尖。日本是世界上使用筷子最多的國家。近年來平均每年生產一百三十億雙筷子，為日本全國人口的一百一十倍以上。其中百分之九十以上是只用一次的“剖著”。

筷子之傳入日本，那是唐代以后的事，而早在唐代以前，印度支那半島上的越南等國就首先學會了使用筷子。明清以來，馬來亞、新加坡及印度尼西亞的瓜哇等地流入華僑很多，在中國文化的影響下，這些地區(qū)使用筷子的風習也隨之傳開。在國外眾多使用筷子的民族中，當數日本人對筷子最為推崇，他們非但一直保持著用筷子吃飯的傳統(tǒng)習慣，并且還非常重視筷子在日常生活中所起的作用。自古以來，有許多地方每逢播種、插秧、收獲或慶賀生日時，人們都換用新筷子，以表示歡慶的心情。此外，還有許多關于筷子的神話與傳說，至今仍在民間流傳。為了感謝筷子一日三餐為人們辛勤地“勞動”，日本還把每年的8月4日定為“筷子節(jié)”，年年紀念?，F在，隨著我國與世界各國人民的友好交往的日益頻繁擴大，筷子正為更多的國家和人民所熟悉和嘗試，初來中國的外國人，往往對兩根神奇的小棍，卻能施展出夾、挑、舀、撅等全盤功能欽羨不已，并以自己能象中國人那樣地使用筷子而引以為榮呢。

(摘自《歷史大觀園》1986年1期)