丁興旺

孫悟空智取芭蕉扇，撲滅火焰山八百里火海，這當然是神話。有意思的是，在新疆維吾爾自治區(qū)境內(nèi)，確實有過一座名副其實的火焰山。

火焰山，一稱土孜塔格，在吐魯番盆地中部，長約一百公里，寬約十公里，是博格達山以南的低丘，海拔高度一般在五百米左右，最高峰在勝金口附近，海拔高度八百多米。這里的地層屬侏羅紀、白堊紀和第三紀棕紅色砂頁巖，山上寸草不生，在烈日照射下，猶如熊熊烈焰，并非真的有火在燃燒。

筆者今年九月曾到火焰山作地質(zhì)考察，發(fā)現(xiàn)火焰山一帶歷史上確實有過烈焰熊熊的時候，這是因為在侏羅紀地層中含有煤層，曾發(fā)生自燃；近地表較厚的煤層已經(jīng)自燃殆盡，剩下的是紫紅色的燒結(jié)層。在新疆，煤層自燃并不稀罕，如今一些地方一到夜晚，猶如萬家燈火，蔚為奇觀。試想，在若干年前，火焰山煤層自燃的時候，那不就是一片火海嗎?

說火焰山曾是一片火海，史書也有記載，據(jù)王延德的《高昌行記》說:“……北庭北山(即火焰山)中出鋼砂。山中常有煙氣涌起，而無云霧。至夕光若炬火，照見禽鼠皆赤。”岑參是唐代著名的邊塞詩人，一年冬天，當他第一次經(jīng)過火焰山時，曾寫了一首《經(jīng)火山》詩:“火山今始見，突兀蒲昌東。赤焰燒虜云，炎氛蒸塞空。不知陰陽炭，何獨燃此中。我來嚴冬時，山下多炎風。人馬盡汗流，孰知造化功?！庇捎诠湃瞬恢烂簩?，為什么會發(fā)生自燃，才說“不知陰陽炭，何獨燃此中”。

隨著科學的發(fā)展，這個問題得到了科學的解釋。原來火焰山中那些近地表的煤層，在通風不良的環(huán)境中，時刻在進行著氧化。由于吐魯番盆地的氣溫很高，這就加快了煤的氧化。氧化產(chǎn)生的熱量在煤層中不易散發(fā)，當溫度達到煤的著火點的時候，就自發(fā)地燃燒了。

(摘自1983年10月25日《北京晚報》)