史峰

導(dǎo)讀：

近期上映的影片《銀河護衛(wèi)隊》中有個十分吸引人的橋段，講的是宇宙中飄浮著一個巨大的骷髏星球，其中蘊含了無數(shù)寶藏，于是來自不同星球的種族都前往那里進(jìn)行采礦，然后在市場上進(jìn)行各種交易，并且由此引發(fā)了不少爭端。可見，太空開采這個話題在科幻題材的創(chuàng)作中有多流行！當(dāng)然，你也許曾幻想過駕駛宇宙飛船親自到太空開采價值不菲的礦藏，不過，隨著科技的發(fā)展，科學(xué)家對太空開采又想出了許多新招，例如，直接發(fā)射太空機器人到小行星進(jìn)行采礦！那么，太空開礦是天方夜譚嗎？我們不妨來探討一下。

有項科研計劃叫太空開礦

其實到太空采礦尋寶，并非天方夜譚，而是人類充滿想象力的科技新項目，一個名為“行星資源公司”的科研機構(gòu)就專門致力于此。據(jù)說這家公司的最終目標(biāo)就是能讓地球人開采到小行星上的各種礦物。

太空開礦是一個龐大復(fù)雜且科技含量超級高的工程，但無論其過程有多么復(fù)雜，總會包括“探礦”、“開礦”、“運礦”這3個基本環(huán)節(jié)。行星資源公司對這三個環(huán)節(jié)謀劃了大體的運作構(gòu)想。

太空機器人的探礦旅途

關(guān)于“探礦”這個問題，行星資源公司的做法十分靠譜，他們先用太空望遠(yuǎn)鏡對一些小行星進(jìn)行了觀測，利用觀測的表象大體確定不同的小行星上到底含有什么樣的“富礦”。當(dāng)然這些“觀測”對于遙遠(yuǎn)的小行星來說并不非常確切，其結(jié)果還屬于“眼見為虛”的階段，所以科學(xué)家們計劃從今年開始選擇性地向一些近地小行星發(fā)射太空機器人。機器人著陸小行星后，就會對這些小行星上的礦物資源種類及含量進(jìn)一步勘探分析，以便最終“敲定”小行星上的礦物含量是不是有真正的開采價值，如果有則會當(dāng)成下一步“大規(guī)模”開發(fā)的首選目的地。

向著含水的小行星進(jìn)發(fā)

說到“開礦”，太空開礦的工藝和地球開礦的工藝應(yīng)該是大體相同，不同的是太空開礦所需要消耗的大量水和氧氣這兩種資源比較難得。從地球上將水和氧氣帶到小行星上并非易事，這需要花費驚人的財力物力，從而影響太空開礦的實際價值。為了避免缺水缺氧帶來的開礦困難，行星資源公司的想法是要到含水的小行星上去開礦。有了水事情就好辦多了，因為水可以分解得到氧氣，從而滿足太空開礦的水消耗和氧氣消耗的需要。

科學(xué)又瘋狂的太空搬運工

最后說一下“運礦”。小行星距離地球相當(dāng)遠(yuǎn)，如何向地球運送開采來的礦物呢？行星資源公司的想法很大膽，也很有創(chuàng)意：他們要把礦物豐富且距離地球遙遠(yuǎn)的小行星慢慢向地球方向牽引，通過不斷改變小行星的運行軌道，讓它們距離地球越來越近，直到拉近到一個小功率的太空飛船就能順利往返地球和小行星的距離為止，這時就可以用普通飛船實現(xiàn)近距離且高效率地運輸太空礦石了。

太空開礦意義何在

不要認(rèn)為太空開礦的目的是為了“賺大錢”，其實太空開礦說到底是個“公益項目”。我們知道地球上的人會越來越多，資源卻會越來越少，有時難免會因為“爭資源”而勾心斗角，甚至?xí)蟠虺鍪?，特別是當(dāng)人類為爭奪一些稀有的戰(zhàn)略資源時，很容易誘發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭，而大規(guī)模的戰(zhàn)爭是目前摧毀地球文明的最大威脅之一。為了消除資源短缺帶來的人類戰(zhàn)爭隱患，去太空開礦當(dāng)然是最好的辦法了。

不過話說回來，目前人類對太空開礦的具體實施還處于比較初級的階段，僅就前文講到的利用太空機器人到小行星探礦一事來說，距離實現(xiàn)設(shè)想還有一定的距離。畢竟，太空機器人的開發(fā)和利用迄今為止還沒有達(dá)到完成探礦的程度。而要完成太空開礦的一系列科研任務(wù)，對人類來說還是任重道遠(yuǎn)！

知識鏈接：

太空機器人

我們知道，在太空探索領(lǐng)域中的機器人大多數(shù)都不具有人的形狀，但是，在這些機器人中，有幾款外形結(jié)構(gòu)與人極為相似，它們就是日本的kirobo（“希望”）和美國的Robonaut 2（簡稱R2）。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）開發(fā)的kirobo（“希望”）機器人于2013年8月隨宇航員抵達(dá)國際空間站，成為世界上第一個會說話的太空機器人。它的外觀看起來非?？蓯郏w重將近1公斤，不僅可以和宇航員聊天，同時還配備了通信能力、面部識別技術(shù)和一臺攝像機。據(jù)說，“希望”給宇航員的太空生活帶去了很多歡樂。在太空生活一年多后，“希望”將于2015年年初返回地球。

與日本機器人類似，R2有與人相似的頭部、手部，但與“希望”的“解悶”功能不同，R2主要用于維護國際空間站內(nèi)實驗室并完成一系列測試，為今后更先進(jìn)的太空機器人承擔(dān)更繁重的任務(wù)鋪路。R2是一款由美國宇航局和通用公司聯(lián)合設(shè)計研發(fā)的太空機器人?，F(xiàn)在，它已經(jīng)在國際空間站服役。起初，R2只擁有人類的軀干、頭部和臂部，后來，NASA又為這款機器人帶去了一雙可攀爬的雙腿，增加了它的靈活性。