傳說某地深山小廟住著一位百歲高僧，他門下有三個弟子，個個聰明樸實，勤勞能干。常說一國不能無君，一家不能無主，高僧愈感身體每況日下，料定自己時日不多，必須在圓寂之前定主持，但眼下三個弟子品貌、修養(yǎng)、智慧均過常人，難分上下，選主之事困難十分。為此高僧心神不定，寢食難安，徹夜深思數(shù)日，突想一妙計。

于是將三個弟子叫到身前，稱自己身體不佳，需回老家休養(yǎng)一年，在這一年里希望各弟子將門口的三個大水池的水給挑滿。那水池深足有5米，想要挑滿水池，需整整1200桶的水。三個和尚一聽覺得這個任務著實簡單，均欣然接受。

大和尚性子較急，師傅走后的半個月已經(jīng)將水池挑滿了。二和尚是個慢性子，心想大和尚半個月就挑滿了，憑自己的力氣頂多十天便可完工，于是決定在師傅回來之前半個月再來完成這個任務。小和尚則是個細心的人，他大致計算了一下，若每天挑4桶水，師父回來剛好能挑滿。

一年后高僧回到寺廟，看了三人挑滿的水池后，當天便將主持的位置交給了小和尚。

原來高僧為試探三個徒弟是否每日都在勞動，便在每個池中放上幾條小魚。大和尚過于心急，11個月前將水挑滿后便沒有繼續(xù)加水，水池中的水因沒流動而變臭，魚因為沒有新鮮氧氣而死亡；二和尚過于自信，過了11個月才給水池加水，魚因缺水而亡；而小和尚因每天挑水，相當于每天在給水池注入新鮮的水源，水池里的魚因得到新鮮的水資源，不僅在池中生存下來，而且還越長越壯。這主持之位自然即是小和尚的了。