800年前，曾有一只“小貓”火遍了杭嘉湖地區(qū)。它就是“半山泥貓”。

據(jù)《杭俗遺風(fēng)》記載：“半山出產(chǎn)泥貓，大小塑像如生，凡至半山者，無不購泥貓而歸，亦一時(shí)之勝會(huì)也?！比欢跁r(shí)代洪流的沖刷下，半山泥貓消逝在人們的視野中，為尋找、喚醒這項(xiàng)古老的技藝，楊連珠傾盡了半生心力。

楊連珠與泥貓的緣，妙不可言。她養(yǎng)父曾是杭州半山上塔伏虎院寺廟最后一位當(dāng)家?guī)煾?，因此楊連珠整個(gè)童年都是在半山的各大廟宇間度過，其中屢修屢廢卻香火不斷的半山娘娘廟她最熟悉不過，而半山泥貓習(xí)俗就源起半山娘娘廟。

“傳聞半山娘娘原為一倪姓女子，以蠶桑為業(yè)，家中鼠患好食蠶苗，娘娘便養(yǎng)貓護(hù)蠶，可是一只貓只能顧及一面，無法大范圍遏止鼠害，于是娘娘閑暇時(shí)便用半山山土和自家井水，手工捏制一只只雙面泥貓放在蠶匾上，效果明顯，蠶花興旺。自此之后，雙面泥貓進(jìn)一步演化為能消災(zāi)祛邪、帶來好運(yùn)的吉祥物，明清時(shí)期，各地蠶農(nóng)就成群結(jié)隊(duì)，坐船沿運(yùn)河至半山娘娘廟進(jìn)香祈福、請(qǐng)購泥貓，用于‘避鼠’，祈求豐收與安康。清朝末年，半山泥貓習(xí)俗漸趨衰微?！睏钸B珠介紹道。

為了保護(hù)半山文化，還原泥貓民俗，2002年，楊連珠和倪氏后人聯(lián)合了一批民俗愛好者，共同籌建了皋亭文化研究會(huì)，經(jīng)過多年尋找，最終在江蘇無錫的泥人廠中找到了一只原版半山泥貓。楊連珠便在泥人廠住了下來，向手藝師傅求教半山泥貓的做法。

“師傅和我說，泥和模具是兩個(gè)最為至關(guān)重要的工具。青紫泥具有細(xì)膩、堅(jiān)硬、不易干裂等特點(diǎn)，是制作泥貓的理想材料，但價(jià)格高且很難買到，一開始我就自費(fèi)用石膏制作，所以第一代的半山泥貓都是石膏制成的。后面經(jīng)多方打聽，我了解到青紫泥的制作工藝，在山泥中加入桃漿、桃花紙、桑樹皮，打碎并反復(fù)捶打，才有了黏性極高的優(yōu)質(zhì)泥原料。而模具直接關(guān)系到泥貓的質(zhì)量和生動(dòng)活潑的造型，我們團(tuán)隊(duì)為了展現(xiàn)雙面泥貓的美感，又不想失去原始的古樸韻味，經(jīng)過多日反復(fù)推敲，才確定第一版半山泥貓的整體造型及色彩?！?/p>

即使有了模具，但想要做到成品不裂，又要保證圖畫美觀，仍需要下大功夫。半山泥貓的制作工藝非常復(fù)雜，有取泥、踩泥、打泥、模制、修胚、晾干、打磨、描底、彩繪、插貓須等十幾道工序，正因?yàn)椴襟E多，所以制作的每一步都需要重視三個(gè)“細(xì)”，細(xì)心、細(xì)致和細(xì)節(jié)，一點(diǎn)一點(diǎn)地打磨作品，才能完成最完美的手工塑造，這也就對(duì)技藝師傅提出了更高的要求。

二十多年過去，半山泥貓已創(chuàng)新到第五代，成為半山民俗特色之一，楊連珠也成了少數(shù)幾位能夠制作半山泥貓的師傅。2024年，她被認(rèn)定為半山泥貓習(xí)俗第六批杭州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的代表性傳承人。已近古稀之年的楊連珠看著如今半山泥貓的普及，深感欣慰，“也許半山泥貓的載體是老舊的，但它舊瓶裝新酒，其蘊(yùn)含的文化與審美至今也有價(jià)值，半山泥貓已經(jīng)成為我生命中的一部分，我會(huì)堅(jiān)持傳承下去?！?/p>