司馬遷是西漢時期偉大的史學(xué)家。

司馬遷的祖先在西周時期就擔(dān)任太史之職，修撰史書。司馬遷的父親司馬談曾擔(dān)任漢武帝的太史令，掌管天文、歷法、典籍等。司馬遷10歲時到了長安，在父親的官衙內(nèi)接觸到很多史書。為了弄清歷史事件的來龍去脈，他刻苦學(xué)習(xí)文言，閱讀古代典籍等，積累了文化知識。幼年的司馬遷還接觸到了當(dāng)時的很多名師，他曾向著名儒家學(xué)者董仲舒、孔安國請教，受益匪淺。

司馬遷20歲時到全國各地游歷。第一次出游，司馬遷來到汨羅江，了解戰(zhàn)國時屈原投江而死的事跡；又來到長沙，向人們詢問漢文帝時賈誼病死的經(jīng)過。第二次出游，他北涉泗水，聽沛縣百姓描述漢高祖斬蛇起義的情形，然后到魯國舊地曲阜了解孔子講學(xué)的盛況。長期的游歷使司馬遷眼界開闊，思想活躍，為他日后的修史工作奠定了基礎(chǔ)。

后來，司馬遷還做了漢武帝的郎中，跟隨天子到各地巡游。他利用這個機會，對自己掌握的史料進行了核實，力爭萬無一失。

太初元年，司馬遷倡議并主持改革歷法工作，此后即著手著史。天漢三年，司馬遷因替投降匈奴的李陵辯解而觸怒漢武帝，獲罪入獄。出獄之后，他忍辱發(fā)憤，刻苦撰述，終于寫成“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的《史記》。

《史記》記錄了從黃帝初年到漢武帝時期的歷史。這部著作對中國的政治、經(jīng)濟、文化、軍事以及風(fēng)俗方面進行了細致的描述，既是一部偉大的通史，又是一部了不起的文學(xué)著作。