2020年，畫家劉小東因?yàn)橐咔槔г诹思~約，期間接到UCCA尤倫斯當(dāng)代藝術(shù)中心田霏宇館長(zhǎng)的電話，對(duì)方邀請(qǐng)他在UCCA再次舉辦個(gè)展。十年前，劉小東在UCCA的首次個(gè)展“金城小子”曾引發(fā)廣泛關(guān)注。彼時(shí)，他回到故鄉(xiāng)遼寧金城，以這個(gè)東北老工業(yè)區(qū)的變化和童年伙伴的現(xiàn)實(shí)生活為題材，創(chuàng)作了系列油畫作品。

十年后的今天，這位開創(chuàng)了“當(dāng)代中國(guó)新現(xiàn)實(shí)主義畫風(fēng)”的藝術(shù)家想要表達(dá)什么呢？

“其實(shí)我最開始就想人到中年了，畫點(diǎn)中老年的肖像貢獻(xiàn)給大家，我說(shuō)就叫‘中老年’吧，田館長(zhǎng)說(shuō)不能起這個(gè)名字，否則年輕人不來(lái)看了。”2022年1月14日，劉小東在“你的朋友”北京巡展開幕式上坦言，“但這個(gè)主題是跑不掉的，大家也知道我的繪畫一直是圍繞著生命的內(nèi)容而進(jìn)行的，我的藝術(shù)跟社會(huì)、個(gè)人的成長(zhǎng)和生命的變化有牢不可破的關(guān)系。這么好的美術(shù)館邀請(qǐng)，我肯定會(huì)找最貼近我生命感悟的部分來(lái)表達(dá)。”

在經(jīng)歷了與家人和朋友數(shù)月的分離返回中國(guó)后，劉小東對(duì)生命之間的彼此聯(lián)結(jié)有了更為深入的理解，他將目光轉(zhuǎn)向生命中關(guān)系最為密切的親人——也是他在創(chuàng)作中一直關(guān)注的家人：母親、哥哥、女兒和同為藝術(shù)家的妻子喻紅，以及與他的藝術(shù)創(chuàng)作有交集的親密朋友——包括他在北京相識(shí)三十余年的知名作家阿城、中國(guó)“第六代”電影人代表人物王小帥。

用畫筆描述這些最親近的人的同時(shí)，劉小東開始思考這些親密關(guān)系對(duì)自己究竟意味著什么。經(jīng)歷了幾十年的共同成長(zhǎng)，面對(duì)終將到來(lái)的衰老與死亡，這樣珍重的情誼還能延續(xù)多久？

“劉小東：你的朋友”曾于2021年夏秋在上海的UCCAEdge展出，其中部分新作構(gòu)成了此次北京巡展的主體，集中呈現(xiàn)了新作“你的朋友”系列，以及相關(guān)創(chuàng)作手稿、日記和最新拍攝的紀(jì)錄片。

此次展覽依然以“肖像”為主，被問(wèn)及為何對(duì)這種形式情有獨(dú)鐘，劉小東解釋道：“肖像是一個(gè)非常古老的題材，在今天多元化的藝術(shù)世界里畫肖像是很冒險(xiǎn)的，也是非常艱難的，但是我覺(jué)得肖像永在，因?yàn)樾は袷翘剿饕粋€(gè)人內(nèi)心的過(guò)程，也是探索作者和被作者之間關(guān)系的過(guò)程?！?/p>

近年來(lái)，劉小東因?yàn)槎啻斡H臨現(xiàn)場(chǎng)的繪畫項(xiàng)目而為人熟知。UCCA副館長(zhǎng)尤洋認(rèn)為劉小東的創(chuàng)作始終以現(xiàn)實(shí)為基點(diǎn)，持續(xù)地聚焦和關(guān)注新的現(xiàn)實(shí)下普通人的真實(shí)生活與精神狀態(tài)。

關(guān)于個(gè)人與時(shí)代的關(guān)系，劉小東有自己的想法：“我的畫就是緊緊地跟我的生命相結(jié)合?？v觀我的作品，能看到一個(gè)人的歷史，它也包含著整個(gè)社會(huì)的歷史，就像人無(wú)法超越時(shí)代一樣。打一個(gè)簡(jiǎn)單的比方，80年代最時(shí)髦的服裝，那時(shí)候覺(jué)得非常前衛(wèi)，現(xiàn)在反過(guò)來(lái)看80年代的服裝越前衛(wèi)越束縛在了80年代。藝術(shù)也是這樣，當(dāng)你好好地去表達(dá)這個(gè)時(shí)代，你一定會(huì)被這個(gè)時(shí)代束縛在這兒。但你要尊重它，人是無(wú)法超越的，老老實(shí)實(shí)做好自己，世界才會(huì)進(jìn)步?！?/p>