晚明時期的江南，由于生產(chǎn)力的不斷提高，手工業(yè)、商業(yè)得以迅速發(fā)展，城市經(jīng)濟(jì)不斷繁榮，文化也隨之興盛起來。據(jù)記載，此時出現(xiàn)了“文人學(xué)士又不拘于科第處，嘗不擇地而生”“然世廟（嘉靖）以來，則江南彬彬乎盛矣”的景象。在這一時期商品與文化得到了某種程度的融合，一些脫離官場的文人雅士選擇閑居城鎮(zhèn)。他們將雅集宴饗、賦詩作畫的文人情趣帶入市井生活，與當(dāng)?shù)匦屡d的富商巨賈交游。中產(chǎn)階級的興起，使“附庸風(fēng)雅”變得日趨流行，也為書畫作品的商品化提供了良好的市場環(huán)境。為了迎合市場需求，一些文人畫開始出現(xiàn)生活氣息，呈現(xiàn)出世俗化的傾向。社會地位與服務(wù)對象決定了職業(yè)畫師們關(guān)注的重點是市民階層，因此在作品中描繪世俗生活也就成了他們的必然選擇。隨著袁尚統(tǒng)、張宏、李士達(dá)等人的逐漸活躍，職業(yè)畫師的隊伍也隨之壯大。

袁尚統(tǒng)(1570-1661年后)，字叔明，江蘇蘇州人。蘇州是“吳門畫派”的發(fā)源地。袁尚統(tǒng)作為一名職業(yè)畫師，繪畫風(fēng)格深受“吳門畫派”的影響，筆墨形式與文人畫家并無多少差異。然而，職業(yè)畫師的身份及迎合市場的創(chuàng)作風(fēng)格，使他在當(dāng)時并不為人所重，且與文人士大夫階層的往來有限，故而畫史對其記載甚少。

縱觀袁尚統(tǒng)的一生，其作品大抵有兩個特點：一是同一題材反復(fù)創(chuàng)作，二是自始至終風(fēng)格變化不大。袁尚統(tǒng)善畫山水、人物、花鳥。他的山水畫蒼潤渾厚、意境宏遠(yuǎn)，尤喜描繪風(fēng)俗題材，重視對情節(jié)的描寫，人物多為普通百姓，作品中透出濃厚的生活氣息，傳世作品有《枯水寒鴉圖》《維揚古渡圖》《洞庭風(fēng)浪圖》《迎春圖》《寒江獨釣圖》等。在他的作品中，無論山水、花鳥還是人物，都有一定的情節(jié)描寫，觀賞起來猶如一個生動的場景在身邊展開，現(xiàn)場感很強(qiáng)。他的作品雖多是風(fēng)俗題材繪畫，卻能體現(xiàn)出畫家的獨立思想。再觀其筆墨，超逸奔放，頗得宋人筆意，卻又獨具自家風(fēng)格。

現(xiàn)藏于蘇州博物館的《迎春圖》，記錄了新春伊始，人們迎春相慶的歡樂場面。園中兒童三兩成群，于亭前嬉戲，或燃放鞭炮，或敲鑼打鼓，或賞玩花燈。樓閣內(nèi)三人圍桌而坐，烹茶煮酒、執(zhí)手對飲、高談闊論；一小廝立于窗邊，抬眼望向院內(nèi)的熱鬧景象。作品在筆墨技法與空間布局上延續(xù)了文人畫風(fēng)貌，注重空間的描繪，以數(shù)棵巨大的枯樹進(jìn)行空間分割，又以縹緲的林間霧氣使各個空間相互連接，成為一個延伸卻不分散的整體。畫家在畫面中還加入了對風(fēng)俗人物及場景的表現(xiàn)，融合院體繪畫富有趣味性的特點，充滿了市井文化氣息。在設(shè)色上，此圖基調(diào)拙雅，僅以墨、赭兩色進(jìn)行表現(xiàn)。細(xì)觀之，筆墨皴法細(xì)小短促，多以枯筆造就，筆致較為渾厚，在組織上有一種整齊排列的特點；苔點未作疏密對比，呈“堆狀”分布。此畫在表現(xiàn)形式上追求雅致含蓄的文人風(fēng)范和吉祥歡樂的年節(jié)氣氛，并對文人士大夫的欣賞品位進(jìn)行了考慮。

這些帶有情節(jié)性、故事性的人物描繪，給作品增加了不少趣味，使得畫中的山水不再冷漠寂寥，而變成有人情味、有生趣的風(fēng)景。人們在山水間的生活及其樂趣，成為畫家表現(xiàn)的主題。這種不完全寫實的作品更加貼近生活，帶給觀者親切的感受。此類融合文人趣味與世俗情趣的作品的流行，體現(xiàn)了當(dāng)時吳門畫壇雅俗共賞的社會時尚，以及晚明吳門地區(qū)社會文化的整體發(fā)展趨向。