在多年的磨煉與鉆研中，形成了聲音洪亮、氣定神足、溫婉中透著豪邁的個人風(fēng)格，這使得劉蘭芳成為家喻戶曉并深受老百姓喜愛的評書表演藝術(shù)家。

“一部《岳飛傳》讓我出了名，一部《楊家將》讓無數(shù)人稱我為評書表演藝術(shù)家，更有甚者，在這前面還加上了‘著名’兩個字，我真是不敢當(dāng)?！泵鎸τ浾?，劉蘭芳字字重音地強(qiáng)調(diào)道。

走南闖北的演出經(jīng)歷

1944 年，劉蘭芳出生于遼寧省遼陽市一個條件十分困難的家庭，她的姥爺和母親為她取名劉書琴，“書琴”二字既代表了她母親的期望，也注定了她的人生走向。她的母親、姨母都是東北大鼓演員，在她的童年記憶中，母親優(yōu)美的歌喉勝過任何一首童謠。但母親卻十分排斥她學(xué)這一行，因為在那個舊時代，母親深知女藝人的艱辛，因此也不主動去教授她任何關(guān)于東北大鼓的技巧。

“然而，到了我5 歲的時候，母親卻又主動教我唱東北大鼓?！眲⑻m芳自豪地說道?！耙驗椋?948 年2 月6 日，遼陽解放了！人民群眾當(dāng)家做主了，藝人不再是舊社會的‘下九流’，還有了明確的職業(yè)定位——文藝工作者。”1957 年，劉蘭芳拜楊麗環(huán)為師，跟著師父四處演出?！澳嵌稳兆永?，盡管過得很苦，但我卻非常滿足，走南闖北的演出經(jīng)歷大大地開闊了我的眼界，它讓我更早地自立，我親身品嘗的人生百態(tài)也讓我對作品有了更深的理解。”劉蘭芳說道。

那時候的工作不好找，回家后的劉蘭芳成了一名“待業(yè)青年”。但她始終沒讓自己的業(yè)務(wù)荒廢，天天跟著二姨學(xué)說大書，一有時間就跑到茶社、書場里聽書。15 歲的她也逐漸表現(xiàn)出了過人的天賦，編起唱詞來，絲毫不費勁兒，而且速度很快。一次，從鞍山來了一位說大書的著名演員，在茶社唱長篇西河大鼓《精忠說岳》，他就是日后改變劉蘭芳一生的伯樂楊呈田。那段日子，劉蘭芳每天必到，樂此不疲。“那時候，不但觀眾認(rèn)為小女孩來聽書是件奇怪的事兒，就連楊呈田老師也注意到了我，一天散場后，來與我交談，得知我拜過師、學(xué)過藝，就讓我唱兩段。我只唱了幾句《憶珍妃》便被他打斷，他夸我唱得好，還讓我一定要去正在招生的鞍山曲藝團(tuán)報名?！?/p>

逐漸形成自己的風(fēng)格特色

如愿以償，劉蘭芳成為了鞍山曲藝團(tuán)的一名正式學(xué)員，受到了楊呈田、趙玉峰、閻春田、楊田榮、霍樹棠、江玉潔等一批名師的點撥與教導(dǎo)。

后來，團(tuán)里的老師們發(fā)現(xiàn)女孩子應(yīng)該有女孩子的特色，不能把“書”說得太硬，便計劃找一位女老師深入輔導(dǎo)?！斑@樣一來，以《曹家將》《三俠五義》為拿手絕活的孫慧文便成了我的師父，也為我賜名劉蘭芳。而這個名字也成為伴隨我藝術(shù)生涯的名字了?！眲⑻m芳回憶道。

至今劉蘭芳還清晰地記得她出師之前，師父孫慧文對她說的話：“走你自己的路，逐漸形成自己的風(fēng)格特點，不然的話，你就不是劉蘭芳了?！边@句樸素的教誨，讓劉蘭芳深深牢記，并在多年的磨煉與鉆研中，形成了聲音洪亮、氣定神足、溫婉中透著豪邁的個人風(fēng)格，這使得劉蘭芳成為家喻戶曉并深受老百姓喜愛的評書表演藝術(shù)家。

出師后，劉蘭芳終于成為一名有工資的正式演員。當(dāng)時，說書界倡導(dǎo)說新書，劉蘭芳畢竟上了兩年的初中，在那時來說已經(jīng)算是“知識分子”，所以說起新書來比老同志輕松得多，《戰(zhàn)斗的青春》《小城春秋》也頗受當(dāng)?shù)赜^眾喜愛。到了1965 年，劉蘭芳已經(jīng)在鞍山當(dāng)?shù)匦∮忻麣狻?/p>

第一個在電臺說大書

1976 年，劉蘭芳的事業(yè)到了關(guān)鍵節(jié)點。她接到了一項難度極大的“任務(wù)”。當(dāng)時的鞍山市人民廣播電臺文藝部主任李喜元找到了劉蘭芳，并力薦她作為先鋒，第一個在電臺說大書。這時的劉蘭芳已經(jīng)是三個孩子的母親，也有了很多優(yōu)秀的作品，她的新曲目《刑場婚禮》和《千里送嬰兒》兩段大鼓，都由中央人民廣播電臺錄制播放，這對于一個生在東北，長于貧困中的女孩來說，已經(jīng)是極大的成就了。盡管已經(jīng)積累了一些說唱經(jīng)驗，但李喜元的提議仍讓她心中十分沒底。她覺得她在鞍山曲藝界還只能算是小輩兒，這等大事，應(yīng)該讓老先生們先上?！暗钪魅蔚脑捵屛覉远藳Q心，他對我說，‘你曾得到多位名師的指導(dǎo)，基本功扎實，也有聽眾基礎(chǔ)，應(yīng)該趁熱打鐵。而且相較于你的唱功，你的說功更好，應(yīng)該專門錄一部評書！’”劉蘭芳回憶道。

就這樣，劉蘭芳與丈夫王印權(quán)一同決定，就說《岳飛傳》！為什么選擇它？一是因為這是劉蘭芳的底活兒（拿手書），二是因為《岳飛傳》是她的伯樂楊呈田傳給她的，選擇說這部書，也是為了紀(jì)念他老人家。

雖做好了決定，但實施起來并不輕松。為了翻新創(chuàng)作《岳飛傳》，劉蘭芳和王印權(quán)一起，開始了沒日沒夜的創(chuàng)作。那時，她的三個兒子，最大的12 歲，最小的才4 歲，夫妻二人白天也都有工作，下班回家還要照顧孩子料理家務(wù)，只能晚上9 點以后搞創(chuàng)作。二人一回一回地捋順書梁子，出了一回書梁子，就要馬上整理成文字。丈夫去睡覺時，就由劉蘭芳寫，到了后半夜，她困得眼睛睜不開了，她的丈夫再起來繼續(xù)寫。“雖然沒有頭懸梁、錐刺股，可那時候也沒少用冷水澆頭，嘴里還念叨著‘男兒當(dāng)自強(qiáng)’來激勵自己，把自己當(dāng)成男人了!”劉蘭芳笑著說道。

1979 年，改革開放的春風(fēng)吹遍了神州大地。這一年的9 月1 日，他們夫妻二人共同完成的共117 回、60 多萬字的《岳飛傳》在鞍山人民廣播電臺首播。在不到一年的時間里，全國有66 家電臺復(fù)錄播出。

在這之后，劉蘭芳創(chuàng)作、改編、演出了多部作品，其特點是特別重視體現(xiàn)民族精神和傳統(tǒng)美德，著重表現(xiàn)作品中人物的精氣神，彰顯正義與光明。既能懸念不斷，又能入情入理，讓老百姓聽后還有教育意義，這也是劉蘭芳評書廣受老百姓喜愛的原因。