“馬革裹尸”這句豪言壯語，出自東漢伏波將軍馬援之口，歷史上不知有多少軍人在它的激勵之下舍身赴死、為國捐軀。

伏波將軍馬援是一位充滿傳奇色彩、令人敬佩的名將。在兩漢交替之際，馬援以他杰出的將才為這幅壯麗的歷史畫卷添上了濃重的一筆。

雖然馬援是歷史上的一代名將，但他開始讀書時已經(jīng)12歲了。當(dāng)時有個叫朱勃的人經(jīng)常去他家里，朱勃與馬援年齡差不多，但是人家小小年紀(jì)就能背誦《詩經(jīng)》《書經(jīng)》，言談舉止溫文爾雅，所以馬援總覺得自慚形穢，非常自卑。

他的哥哥馬況察覺到后，就勉勵他說：“朱勃只是比你早熟，總有一天你會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的。”馬況果然慧眼識珠，后來的事實證明了這一點(diǎn)：朱勃還不到20歲，便當(dāng)上了縣令?？墒堑鹊今R援做了將軍并封侯的時候，朱勃的官位仍然是一個小小的縣令。

窮人的孩子早當(dāng)家，馬援由于家庭貧困，不得不辭別哥哥外出獨(dú)自闖蕩天下。臨行前，哥哥馬況對馬援說：“你是一個大器晚成的人，真正的能工巧匠不會輕易把還沒有完全雕琢好的玉石拿給別人看。你就按照自己的意愿，去干你想干的事吧，千萬不要有什么牽掛?！?/p>

馬援遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，到北地種田放牧。他常常對賓客們說：“大丈夫在窮困的時候意志應(yīng)當(dāng)更加堅定，年老的時候應(yīng)當(dāng)更加雄壯?！焙髞?，馬援放牧發(fā)了財，擁有幾千頭牲畜，幾萬斛糧食?？墒撬謬@息道：“財富是用來賑濟(jì)那些需要它的人，不然的話人就成守財奴了！”于是他毫不猶豫地把全部的家產(chǎn)慷慨地分送給了親人和老朋友。

后來，王莽篡奪了漢家的江山，西漢覆亡。隨后，各地都相繼爆發(fā)了農(nóng)民起義，很多豪強(qiáng)也趁機(jī)割據(jù)，希望將來能夠奪得天下。

當(dāng)時有三股勢力最為強(qiáng)大，他們都極力想拉攏馬援。其中割據(jù)隴西的隗囂是他的同鄉(xiāng)，對他言聽計從，占據(jù)蜀中的公孫述則是他的同學(xué)，待他殷勤無比，許諾封他為王。后來，馬援見到了劉秀，雖然二人是初次見面，但是劉秀卻像老朋友一樣笑著去迎接他，沒有一點(diǎn)架子，這一點(diǎn)讓馬援非常感動。馬援說：“亂世中，自稱帝王的人不計其數(shù)?？墒侵挥心趾氪蠖?，有帝王的威嚴(yán)?！贝藭r，馬援就有了投靠劉秀的意向。

公元29年，隗囂割據(jù)一方，準(zhǔn)備背叛東漢獨(dú)立。馬援深知隗囂不是劉秀對手，幾次寫信勸告，但是隗囂根本不理會。馬援于是上書劉秀，指出剿滅隗囂的作戰(zhàn)方案，正式投靠劉秀。同時，他還用米堆成山谷地勢，展示大軍進(jìn)攻的路線，給劉秀一一講解，十分清楚明白。劉秀高興地說：“敵人的情況，我都已經(jīng)掌握了，這場仗是必勝無疑了。”果然，在馬援的暗中幫助下，劉秀平定了隗囂的叛亂。

在征討邊境少數(shù)民族時，馬援也同樣以卓著戰(zhàn)績表現(xiàn)了他杰出的軍事才能。

馬援擔(dān)任隴西太守時，先后多次擊退羌族的侵犯，平定了隴西。打敗羌人后，馬援便安置流民、開溝挖渠，鼓勵耕作，發(fā)展生產(chǎn)。

平定了隴西后，南方交趾又出現(xiàn)叛亂，并且有脫離東漢的危險，漢光武帝又派馬援前去征討。經(jīng)過2年征戰(zhàn)，馬援?dāng)貧?shù)千叛軍。之后，他又繼續(xù)追擊叛軍的殘余部隊，斬殺5000多人，交趾地區(qū)全部平定。戰(zhàn)爭結(jié)束后，馬援仍舊采用當(dāng)?shù)卦械闹贫葋碇卫砟显饺?，此后?shù)年南越人民一直沿用馬援的政策。

一般的開國元勛在功成名就之后，就開始享受天倫之樂，但是馬援并不這么想。馬援征討交趾勝利班師回朝時，大家都去迎接他，勸他安度晚年，好好享受生活。可是馬援仍然為國家的穩(wěn)定擔(dān)憂，說：“現(xiàn)在匈奴、烏桓還在侵?jǐn)_北部邊疆，我應(yīng)該出兵討伐他們?！苯又终f，“男子漢應(yīng)當(dāng)戰(zhàn)死沙場，馬革裹尸（用馬皮包裹尸體）還，怎么能夠貪圖安逸，老死在家里呢？”

當(dāng)時，武陵蠻族人趁火打劫，進(jìn)攻臨沅（今湖南常德）。馬援率軍到達(dá)臨鄉(xiāng)，老將軍虎威猶存，斬殺蠻兵2000多人。當(dāng)大軍到達(dá)下雋時，面前有兩條道路可以進(jìn)入蠻界：一條路近但地勢險惡，另一條路平坦但是運(yùn)輸路線太長。馬援的副將耿舒主張走平坦的道路進(jìn)攻，但作為老將的馬援求勝心切，堅持走險路。雙方相持不下時，朝廷下令采取馬援的建議。當(dāng)時天氣酷熱，很多士兵患瘟疫而死。馬援雖然也被傳染，但仍然蹣跚著查看敵情，士兵們都被他感動得落淚。馬援因年老體衰，沒能逃過這場災(zāi)難，一代名將從此隕落。