拿著大觀園圖紙寫《紅樓夢(mèng)》的曹公，打小就是一位公子哥兒。曹雪芹出生地江寧織造府西側(cè)，有被曹雪芹的祖父曹寅稱做“西園”的園林，這是典型的江南私家園林，格局雖小卻清雅幽靜。園中的楝樹是曹雪芹的曾祖曹璽親手所植，為紀(jì)念父親，曹寅又在樹旁建了楝亭。曹璽、曹寅、曹雪芹的父親曹顒、叔父曹頫在這里接待京城來(lái)的要員，與江南才子詩(shī)酒茶話。一幅畫讓一次雅集成為千古佳話：納蘭容若過世10年之際，曹寅與來(lái)訪的廬江郡守張純修、江寧知府施世綸在楝亭內(nèi)秉燭夜話，緬懷共同的好友納蘭容若。張純修把這個(gè)難忘場(chǎng)景即時(shí)記錄下來(lái)，是為《楝亭夜話圖》。

也有學(xué)者認(rèn)為曹雪芹出生在他舅爺李煦的蘇州織造署，李煦在這里主持蘇州織造工作30年，織造署的西花園堆山鑿池，曲盡自然人文之妙。曹雪芹在亭臺(tái)樓閣間漸漸長(zhǎng)大，13年的浸染，園中四時(shí)不同的景物變化，在曹雪芹心中留下抹不去的華麗底色。

在曹雪芹的血液里，園林的基因由來(lái)已久——曹寅曾經(jīng)監(jiān)造過“三山五園”之一的暢春園。暢春園即將建好之時(shí)，康熙帝又讓李煦擔(dān)任暢春園的總管。

暢春園在現(xiàn)在北京大學(xué)的西門外。當(dāng)年這里水草豐美、萬(wàn)泉涌流、楊柳茂盛，是造園的首選之地。曹寅于康熙二十四年（1685）以內(nèi)務(wù)府郎中的身份監(jiān)造了暢春園西花園工程，直到康熙二十九年（1690）外放蘇州織造一職?？滴跷迨荒辏?712）上元節(jié)，曹寅應(yīng)召到暢春園賞燈、賜宴，這是舉家南遷赴任20年后，他最后一次故地重游。半年后，曹寅在揚(yáng)州天寧寺病逝。

雍正六年（1728），13歲的曹雪芹隨家人回到京城，初居在崇文門蒜市口一帶的17間半房?jī)?nèi)。家庭的巨大變故，南北風(fēng)貌的差異，都對(duì)這位早熟、聰穎、敏感的少年形成強(qiáng)烈的刺激。那個(gè)風(fēng)花雪月的江南故園，成為他回不去的“秦淮舊夢(mèng)”。

乾隆帝酷愛園林，他興建清漪園時(shí)，曹雪芹生活在西山，此時(shí)也正值他《紅樓夢(mèng)》創(chuàng)作的高峰期。大觀園中稻香村、藕香榭、暢觀樓、嘉蔭堂、含芳閣這些耳熟能詳?shù)慕ㄖQ，很多都在皇家園林中真實(shí)存在著，由此可見其相互借鑒的關(guān)系。