考古發(fā)現(xiàn)最早的燈，是戰(zhàn)國時代的。戰(zhàn)國時代已有連枝燈、獸形燈、盒形燈等等各種造型的銅燈，但普遍使用的是豆形的陶燈。

秦漢時代，燈的式樣更加繁多，有造型精美的人形燈、獸形燈，也有簡樸實用的豆形燈、卮形燈。有座燈、吊燈，也有行燈、提燈。不管哪種燈，必不可少的是有一淺盤。盤中心大多有一尖狀突起，用來安放燈捻或燈燭。漢代還不會制造蠟燭，燈中的燃料是用植物油或動物脂膏。云南昭通出土過一盞東漢時期的燈，上面還殘剩一段燭芯。燭芯是用八九根細(xì)竹條，纏上一層3毫米厚的纖維做成的。用這種燭芯浸透油或動物脂肪，就制成了燈燭。不過，這種用脂膏做成的燈燭都比較粗短，不能做得很細(xì)長，而且這種燈燭無法插在針狀的燭釬上，所以，魏晉隋唐時期的燈座上常常有一根或幾根用來插燈燭的燈管，而沒有后世燭臺上的那種燭釬。

大約到了西晉，才發(fā)明蠟燭?！妒勒f新語》寫石崇和王愷斗富，“用蠟燭作炊”，可見晉代已有蠟燭了。但因為蠟的產(chǎn)量遠(yuǎn)比油脂要低，所以用蠟燭照明是一種奢侈的生活，而“用蠟燭作炊”更等于是在燒錢了。

（選自《趣味考古（插圖本） 》/葉文憲 編著/上海古籍出版社/ 2007年7月版）