貝爾?格里爾斯 王旸

9

現(xiàn)在已經(jīng)是他們進入沙漠的第三天。和前兩天一樣，他們又是在太陽升起前就已經(jīng)上路了。露水收集器沒有收集到多少露水。全部露水不夠3厘米高，但貝克和彼得還是用干裂的嘴唇貪婪地喝下了每一滴水。

“每一滴水都有作用?！必惪苏f。彼得點了點頭。喝水沒有讓他們立即好轉，但至少，他們的情況沒有進一步惡化。

他們繼續(xù)朝北前進。天慢慢亮了，沙丘從黑暗中露出了身影。貝克意識到彼得在強迫自己。彼得總是比貝克走得快一步，他不想成為貝克的負擔。貝克不知道彼得還剩下多少力氣，但他對彼得的毅力越來越佩服。

他們跌跌撞撞地爬上了沙丘。他們停下了腳步，幾乎不敢相信他們在太陽升起前的晨曦中所看到的情景。

“那是不是——”彼得沒有把問題說完。

貝克轉向彼得，然后笑了：“想坐車嗎？”

“我覺得它未必能啟動?！?/p>

他們在沙丘頂上看到的是一輛卡車。

兩個人匆匆忙忙地跑到了沙丘另一端的卡車旁。

卡車的車身有一半埋在了沙子里。在接近卡車時，貝克一邊看著車，一邊看著彼得，生怕他再次倒下。但這一次，彼得的身體是筆直的。貝克看到了彼得眼中的決心和他小心翼翼的步伐。貝克自己的腿也越來越酸痛了，但說不定，他們馬上就要轉運了。貝克的爸爸有一句口頭禪：“黎明前是最黑暗的?！睂τ谪惪撕捅说脕碚f，現(xiàn)在就是他們最黑暗的一刻。

貝克突然有了一個想法。

卡車已經(jīng)十分陳舊。貝克覺得這輛車至少是20世紀60年代生產的，可能還要更早。沙子里沒有輪胎的印跡，他看不出這輛車是怎么來到這里的。一切都已經(jīng)被沙漠所湮沒。

貝克曾聽過很多關于第二次世界大戰(zhàn)沙漠戰(zhàn)場的故事。在阿拉曼和噶薩拉，依然留著當年英國和德國軍隊遺棄的卡車。這些卡車的狀態(tài)良好，因為在沙漠干燥的空氣中，鋼鐵不會生銹，皮革也不會發(fā)霉。沙子只會讓卡車逐漸失去顏色，慢慢露出鋼鐵本色。

“不知道這輛車的司機怎么樣了?！北说谜f。

貝克可不想思考這個問題。司機可能就在他們附近的沙子下面。也許，司機想下車步行前進，最后被沙漠吞噬。貝克不想去考慮各種可能性，他有更重要的事情要思考。

卡車的前半部分幾乎完全被埋在沙子里，這使卡車看起來仿佛是“泰坦尼克”號。貝克考慮了一下是否要搜索卡車內部，但他覺得這沒有必要。引擎里可能有過水，但那應該是很久之前的事了?，F(xiàn)在，引擎和車廂里應該都只有沙子。

貝克看到了卡車載的貨物?？ㄜ嚿涎b著許多長方形的木箱子。箱子里面已經(jīng)空了，但箱子還在。貝克用斧子把幾個箱子劈開，這將是他們下次休息時用的木柴。之后，貝克開始觀察剩余的箱子。這些箱子約1米寬，1.5米長。當年，它們應該是用來運輸牲畜的。箱子的下方是一塊厚木板，要比箱子四壁的夾板結實得多。

“你覺得我們倆可以待在這里面嗎？”貝克一邊沉思，一邊說。

彼得用難以置信的眼神看著貝克。

貝克做出了決定：“我們休息片刻吧。把背包給我——我們需要更多的布料?！?/p>

“我們剩下的布料已經(jīng)不多了?！北说镁尕惪?。

貝克和彼得來到了卡車的陰涼處。彼得是對的——在制作了帳篷和大量衣物后，他們的儲備已經(jīng)所剩無幾。但貝克并不想使用他們的帳篷，因為，稍有不慎，帳篷就可能被撕破。

幸運的是，他們還有足夠的布料裹在箱子上，也有足夠的繩子把布料綁定。貝克打開了一個箱子，然后把約2米長的繩子綁在了上面。貝克慢慢拖著箱子移動，繩子已經(jīng)繃緊，但沙子中并沒有太多阻力。

“你會告訴我你準備干什么嗎？還是說，我要自己猜？”彼得問，“另外，這次的計劃和尿尿無關了吧？”

貝克把繩子遞給了他?！叭绻阕约禾^激動的話，我可不能保證哦！”貝克說。

貝克和彼得拖著新的戰(zhàn)利品繼續(xù)前進，身后拖出一道痕跡。箱子不重，但還是會略微拖慢他們的速度。貝克覺得還是得嘗試一下那個方法——如果最終發(fā)現(xiàn)沒有必要的話，他們可以把箱子扔下。保留體力是最關鍵的。

貝克和彼得又爬上了一座沙丘。拖著箱子讓這次的跋涉比先前更辛苦。在登上沙丘頂后，他們停下來，凝視著前面的沙坡。

“好。”貝克說，“現(xiàn)在是做實驗時間。進去吧?！?/p>

彼得沒有動?！拔覀円俗渥?？”他的語氣充滿質疑。

“對，我們要乘坐箱子?！?/p>

貝克把箱子擺在了沙丘頂上。彼得小心翼翼地進入了箱子的前半部分。他把腿收了起來，雙手緊緊抓住箱子兩邊。貝克站在箱子后邊，仿佛負責推送長橇下冰道的人——他會助彼得一臂之力。

“一……二……三！”

貝克用力一推，然后在箱子開始移動的瞬間跳入了箱子的后半部分。在那一瞬間，貝克認為自己的計劃是不可能成功的——箱子太重了。箱子先是緩慢地移動了一點兒，但很快，光滑的布料就發(fā)揮了作用，箱子開始越滑越快。貝克把身子略略后靠，這樣，箱子可以略微后傾，從而減少和沙子的摩擦。隨著箱子的不斷提速，彼得大呼小叫。他們的周圍都是沙子，沙漠的暖風迎面而來。他們在快速前進！

終于，箱子滑到了沙丘底下，慣性讓它幾乎完全插入了沙子里。箱子停下得太突然，這讓貝克撲到了彼得背上。

“哎呀！”

貝克和彼得慢慢爬出了箱子。

“你還好吧？”

“這比迪斯尼樂園的‘激流勇進’還過癮！”彼得一開始有些站不穩(wěn)，但貝克并沒有太擔心。彼得看上去沒有因箱子的驟停而受傷。

他們回頭看了看剛剛滑下的沙丘。箱子的滑行形成了一條暗色的深溝。貝克覺得，按照他們行走的速度，他們需要15分鐘才能從上面走下來。這段路程會消耗他們的體力，用掉他們體內的大量水分，讓他們的腿更加酸痛，還會讓他們的鞋子充滿沙子。但從沙丘上滑下來，一共只花了不到30秒鐘。

“我們可以再來一次嗎，媽媽？”彼得故意用尖尖的童聲喊道。

“下一次經(jīng)過沙丘時?！必惪顺兄Z。

“好棒……”

在天氣變得過熱之前，他們還有一小時的時間。貝克估計，這段時間內，他們至少會經(jīng)過兩三座沙丘。貝克和彼得又含了口水，然后再次出發(fā)。

又一座沙丘，再一座沙丘。所有的沙丘看起來都一樣。貝克根本無法分辨沙丘間的不同之處。貝克覺得，在過去的三天，他們唯一做的事就是爬上沙丘，爬下沙丘……周而復始。

在他們爬上第三座沙丘后——或許是第四座、第五座——他們終于看到了不同的風景。前面的路變得非常平緩。沙子還是鋪天蓋地，但沙丘已經(jīng)不見了，幾乎沒有太多的起伏，他們不再需要箱子了。

而且，更重要的是，他們可以看到天際了。沙漠中還有熱霾，他們還是很難看清楚遠方的東西，但熱霾的前方仿佛有什么物體，而且沒有像其他物體一樣到處“飄動”——那是陡峭的巖石山壁。

貝克凝視著遠方：“是山！是阿特拉斯山脈的起點！”

彼得站在貝克的身邊。“或者是阿特拉斯山脈的終點?！北说玫穆曇舾由硢×?，他喝的水遠遠不夠?？吹截惪顺錆M疑問的眼光后，彼得解釋說：“反正是阿特拉斯山脈就對了。”

箱子還可以滑最后一次。貝克開心地看了一眼沙丘，然后把箱子推了下去。他們今天是到不了阿特拉斯山脈的，甚至明天都到達不了。而且，就算他們到達那里，他們也需要翻越群山。但在貝克和彼得看來，勝利已經(jīng)近在眼前了。這就好像駕駛汽車長途旅行時，在路牌上看到了目標城市的名字。雖然可能還在幾百千米之外，但你覺得馬上就要到了。

但是，就在此時，彼得倒了下來。

他們剛剛從最后一個沙丘上滑下來。箱子已經(jīng)沒有用處了。他們把降落傘布料收了起來。在沙丘底下，熱霾再次遮擋住了山脈。天氣已經(jīng)越來越熱了，貝克本來準備再走一會兒后就休息。

但彼得突然就像腹部中拳一樣倒了下來。

“彼得？”貝克本以為彼得被什么東西絆倒了，但彼得很快開始呻吟起來。在扯掉了頭巾后，彼得開始嘔吐。他把肚子里所有的東西都吐了出來。之后，彼得渾身開始抽搐。貝克在彼得完全倒下前扶住了他，但只能無助地看著彼得不斷顫抖和呻吟。

“是痙攣……”彼得咬緊牙關，小聲說。彼得的臉紅得像甜菜根一樣，他的手緊緊抓住了自己的大腿?！昂猛础北说糜弥讣资箘诺仄d攣的大腿。

貝克扶著彼得坐了起來，然后把頭巾又戴在了彼得的頭上，順勢摸了一下彼得的的額頭。彼得的額頭仿佛在燃燒——而且十分干燥，上面沒有一滴汗。貝克的心沉了下去。沒有汗水、高體溫、惡心嘔吐、痙攣、臉紅……貝克無法看到彼得衣服下的身體，但他知道，不斷的行走已經(jīng)讓彼得嚴重中暑了。

人的身體是通過流汗冷卻的，但人在缺水的情況下是無法流汗的，這也意味著身體無法冷卻下來。彼得臉紅是面部血管擴張造成的，他的身體希望用更多的血液來降溫。一開始是如此，但如果這種情況持續(xù)過久，彼得的血壓會下降，臉色也會變得灰白。到了那個階段，彼得的器官會衰竭，然后，他會昏迷，最終死亡。

彼得顫抖著?！拔液美?。”他自言自語地說，“太可笑了，我快被凍死了……”

“我知道……”貝克悲觀地想到。全身發(fā)冷也是中暑的癥狀之一 ——人在體溫非常高的情況下會不斷顫抖。此時，彼得的脈搏多半也加速了——可能已經(jīng)達到每分鐘160下。貝克不用測量，大概能猜到。

貝克看了看彼得的嘔吐物，他唯一的想法是——那么多寶貴的液體都白白浪費了。

“對不起?！北说幂p輕推了貝克一下，他試圖站起來，“我不能拖累你，必須接著前進……”

彼得搖晃了一下，又要倒下，但被貝克扶住了。

“今天就到這里吧，彼得。”貝克強迫自己用盡可能歡快的語氣說出了這句話。這比“如果我們得不到幫助，你會很快死去”效果好得多。

“什么？在這里？”彼得睜大自己布滿血絲的眼睛問道。

貝克知道彼得的意思。前面的路很平坦，既沒有巖石，也沒有起伏?！拔襾泶顜づ瘛！必惪苏f，“這樣，你就不會被太陽曬到了，這里也會涼快一些……”但這不能為彼得補充水分，貝克想。

“那里如何——綠洲那里……”彼得透過熱霾凝視著遠方，然后掙扎著走了兩步。

貝克又拉住了他?！澳抢餂]有綠洲，彼得?！必惪思m正說。但萬一彼得是對的呢？貝克快速看了一下四周，但他什么也沒有發(fā)現(xiàn)。太“好”了，幻覺又開始了，貝克想。貝克暗暗責怪自己，在彼得第一次出現(xiàn)幻覺時什么也沒有做。彼得當時可能只是輕度中暑，貝克應該早點為他做點什么。

“就是綠洲……”彼得又掙扎著走了兩步。

貝克跟了上去。他焦慮地看著四周，但什么也沒發(fā)現(xiàn)?！氨说茫覀儜撓鹊缴城鸬谋泵妗?/p>

“但……”彼得顫顫巍巍地指向了遠處，那里什么也沒有，“但那里……”

貝克苦澀地記起了他昨晚的祈禱?！扒竽懔耍瑒e讓彼得死去?！必惪水敃r是這樣祈禱的。

貝克又看了看四周。突然，他在熱霾中看到了什么。他努力睜大眼睛——那看上去是一棵棕櫚樹。棕櫚樹又高又細，上面有尖尖的葉子。再看，這棵棕櫚樹旁還有另外一棵棕櫚樹……綠洲就在200米以外？他為什么之前沒有看到？

“天哪，”貝克驚嘆道，“那兒可能真的是綠洲！”