徐菁菁

2014 年11 月4 日，美國(guó)科羅拉多州丹佛市的共和黨支持者們?cè)诘弥擖h贏得州參議院控制權(quán)后歡呼慶祝

消失的中間派

在最新上線的美劇《紙牌屋》中，凱文·史佩西扮演的民主黨總統(tǒng)安德伍德盡失兩黨支持，內(nèi)政外交舉步維艱。而奧巴馬總統(tǒng)在橢圓形辦公室的真實(shí)境遇或許比安德伍德更令人唏噓。

3月9日，47名共和黨參議員聯(lián)名發(fā)表了一封致伊朗領(lǐng)導(dǎo)人的公開信：“也許你們還不太了解我們的政體。如果你們與美國(guó)政府簽署的核協(xié)議不經(jīng)過(guò)國(guó)會(huì)的批準(zhǔn)，該協(xié)議將只是一種行政性協(xié)議。因此，你們要搞清楚，誰(shuí)有權(quán)力簽署國(guó)際協(xié)議，各聯(lián)邦部門間有何不同?！眳⒆h員們明確表示：“下一任總統(tǒng)有權(quán)推翻此前的行政性協(xié)議，并且國(guó)會(huì)也有權(quán)對(duì)協(xié)議的內(nèi)容進(jìn)行修改?！?/p>

按照伊朗核談的時(shí)間表，3月31日是美、德、英、法、中、俄六國(guó)與伊朗達(dá)成框架協(xié)議的最后期限。這份協(xié)議將是奧巴馬最重要的外交遺產(chǎn)。共和黨人決定死磕到底。上周，在眾議院，共和黨繞過(guò)白宮，邀請(qǐng)以色列總理內(nèi)塔尼亞胡在國(guó)會(huì)發(fā)表了反伊朗核談的強(qiáng)硬演講。美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬、副總統(tǒng)拜登和50多名民主黨議員以缺席的方式表示抗議。

這一次，兩黨博弈的游戲界限被突破了。國(guó)務(wù)卿克里憤怒譴責(zé)公開信違背了兩個(gè)多世紀(jì)以來(lái)的美國(guó)外交慣例。伊朗外交部則揶揄說(shuō)：“有趣的是，現(xiàn)在還沒(méi)有達(dá)成任何協(xié)議，也沒(méi)有取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，一些政治勢(shì)力就在擔(dān)憂協(xié)議達(dá)成后恐怕形成的后果，這在外交歷史上也算前所未有了?！?/p>

3月4日，湯姆·科頓將自己撰寫的這封信帶到了共和黨的午餐會(huì)上。湯姆·科頓，37歲，來(lái)自阿肯色州，哈佛大學(xué)法學(xué)院高材生，參加過(guò)伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)，剛剛在去年11月的中期選舉中拿到參議員席位。

公開信并不是科頓的第一次驚人之舉。他批評(píng)與伊朗談判相當(dāng)于對(duì)納粹德國(guó)的綏靖，公開號(hào)召在伊朗實(shí)現(xiàn)政權(quán)顛覆。2013年，在眾議院，科頓甚至曾提議，任何違反對(duì)伊朗制裁規(guī)定的人都應(yīng)該被處以最多20年的監(jiān)禁，包括其配偶、“父母、孩子、叔叔、姑母、侄子、侄女、祖父母、曾祖父母、孫輩、曾孫輩”在內(nèi)的親屬都應(yīng)當(dāng)受到懲罰。就在不久前，他還在電視節(jié)目上呼吁美國(guó)直接派兵攻打“伊斯蘭國(guó)”：“在他們殺死我們之前，我們必須殺死他們，這個(gè)道理很簡(jiǎn)單。我們對(duì)他們實(shí)施的轟炸越多，我們就越安全?！?/p>

反對(duì)者咒罵科頓是瘋子。為回?fù)艄_信，他們?cè)?799年簽署的《羅根法案》指控他“叛國(guó)”。根據(jù)該法案規(guī)定，美國(guó)的任何公民，在未獲得美國(guó)聯(lián)邦政府授權(quán)的情況下，不得以任何直接或間接的形式與外國(guó)政府、政要和機(jī)構(gòu)舉行任何外交活動(dòng)。這項(xiàng)法律在過(guò)去200多年里從未有機(jī)會(huì)被使用。

支持者則視科頓為英雄。保守派雜志《旗幟周刊》的編輯威廉·克里斯托說(shuō)湯姆·科頓是共和黨最有前途的新面孔。共和黨全國(guó)委員會(huì)主席雷恩斯·普瑞巴斯稱贊科頓是共和黨招募的最佳新兵。一個(gè)事實(shí)是，參議院54名共和黨議員中居然有47人在這位“一年級(jí)新生”大膽的公開信上簽下了自己的名字，其中包括趙小蘭的丈夫、參議院共和黨領(lǐng)袖麥康奈爾，以及2016年總統(tǒng)大選的潛在熱門候選人蘭德·保羅。

湯姆·科頓公開信所引爆的尖銳對(duì)立再次提醒人們，國(guó)會(huì)山的游戲規(guī)則發(fā)生了變化。

美國(guó)政治學(xué)家福山說(shuō)，政治家本應(yīng)學(xué)會(huì)妥協(xié)、凝聚民眾共識(shí)，這是民主精神的核心。上世紀(jì)70年代，當(dāng)紐約市瀕臨破產(chǎn)時(shí)，民主黨人、時(shí)任紐約州州長(zhǎng)的休·凱里（Hugh Carey）減少了紐約州與紐約市的稅收，砍掉了紐約市十余萬(wàn)份工作崗位。通常，這是任何一個(gè)自由派民主黨人都不應(yīng)該采取的做法。同樣是在1970年，共和黨議員馬克·海特菲爾德提出修正案，要求美國(guó)從越南撤兵，凍結(jié)一項(xiàng)核武器計(jì)劃，他還經(jīng)常投票支持將部分軍事支出轉(zhuǎn)撥給社會(huì)項(xiàng)目的提案。凱里和海特菲爾德是美國(guó)政治中典型的“交易撮合者”——民主黨內(nèi)的右派，共和黨內(nèi)的左派，必要時(shí)始終愿意進(jìn)行跨黨合作。

但在今天的國(guó)會(huì)山，妥協(xié)已經(jīng)是一種極為稀缺的資源?！巴镀眻F(tuán)結(jié)分”用于反映兩黨議員投票與所屬政黨的一致程度。這個(gè)指標(biāo)已經(jīng)從第92屆國(guó)會(huì)時(shí)的0.75上升到了第112屆國(guó)會(huì)時(shí)的0.91。一個(gè)典型的例子是，在對(duì)奧巴馬醫(yī)改法案的表決中，參眾兩院的共和黨人全部投反對(duì)票。在這個(gè)過(guò)程中，唯一一個(gè)曾經(jīng)對(duì)法案表示過(guò)支持的共和黨參議員奧利匹亞·斯諾也由于受到黨內(nèi)巨大的政治壓力而放棄了個(gè)人觀點(diǎn)。在此之前，美國(guó)重大的國(guó)內(nèi)政策立法投票中還從未表現(xiàn)出如此極端的黨派對(duì)立。

贏得參議員席位的共和黨候選人湯姆·科頓在阿肯色州小石城向他的支持者們致意

皮尤公司一項(xiàng)基于對(duì)1.0013萬(wàn)名受訪者的調(diào)查表明，99%的共和黨受訪者的立場(chǎng)較民主黨中溫和派更為保守，98%的民主黨受訪者的立場(chǎng)較共和黨中溫和派更為自由，換言之，不只是伊朗核問(wèn)題，兩黨在所有議題上持溫和立場(chǎng)的成員皆已極為罕見。

部落化生存

前白宮預(yù)算主任彼得·歐爾薩格（Peter Orszag）相信，兩極化是美國(guó)政治正在經(jīng)歷一場(chǎng)長(zhǎng)期結(jié)構(gòu)性轉(zhuǎn)變。這場(chǎng)轉(zhuǎn)變是從70年代開始的。

“‘二戰(zhàn)結(jié)束以后的30年里，國(guó)會(huì)一度非常平靜?！瘪R里蘭大學(xué)教授弗朗西斯·李說(shuō)。著名學(xué)者丹尼爾·貝爾在60年代初期提出“意識(shí)形態(tài)的終結(jié)”：舊的左和右的意識(shí)形態(tài)不再占統(tǒng)治地位——至少在知識(shí)分子中間，取而代之的是對(duì)福利國(guó)家、混合經(jīng)濟(jì)、權(quán)力分散和政治多元主義的近乎一致的期望。在“冷戰(zhàn)”背景下，兩黨在對(duì)外政策上保持一致。而在國(guó)內(nèi)政策上，用尼克松的話說(shuō)：“我們一下子都成了凱恩斯派了。”

弗朗西斯·李指出，70年代之所以成為一個(gè)轉(zhuǎn)折，在于許多新議題的誕生：除了醫(yī)療救助制度、老年醫(yī)療保險(xiǎn)制度、社會(huì)保障金的擴(kuò)張，環(huán)境問(wèn)題、公民權(quán)利問(wèn)題等社會(huì)文化和道德議題也被引入了政治議題的核心。“這些新的領(lǐng)域使得美國(guó)政府所扮演的角色和60年代已經(jīng)完全不同。從根本上說(shuō)，今天還在不斷激化的黨派沖突實(shí)際是因?yàn)檎诿绹?guó)生活中扮演的角色日益重要。”

2014年，共和黨保守分子在美國(guó)地方和中期選舉中大獲全勝。將湯姆·科頓們引入國(guó)會(huì)山的，并不是顛覆伊朗這樣的外交話題?！队遗蓢?guó)家》一書的作者約翰·米克爾思韋特觀察他們的支持陣營(yíng)：“那是一幅由槍支俱樂(lè)部、福音派教會(huì)、家庭教育者、反墮胎人士和自由派小團(tuán)體組成的肖像畫。”而民主黨的依靠是：少數(shù)族裔（他們?cè)谌丝谥械谋戎夭粩嗌仙?、單親媽媽（她們認(rèn)為墮胎問(wèn)題絕無(wú)談判的余地），公共部門員工（國(guó)家擴(kuò)張的既得利益者）和青年科技工作者（他們不像支持共和黨的老白人們一樣反對(duì)同性戀）。兩大陣營(yíng)之間的分歧有多大？在2013年6月，美國(guó)最高法院做出支持同性婚姻的判決后，有45%的民眾在民調(diào)中支持這一裁決，而反對(duì)者也高達(dá)40%。

面對(duì)移民、墮胎、同性戀等文化和道德議題，兩黨在價(jià)值觀上的分裂從里根時(shí)代就開始了。到了上世紀(jì)90年代，克林頓將民主黨又向左狠狠推了一把。但在那個(gè)時(shí)候，議員沒(méi)有像今天這樣熱衷表達(dá)極端觀念。一個(gè)合理的解釋是：當(dāng)一個(gè)選區(qū)內(nèi)的選民群體對(duì)某一議題存在巨大分歧時(shí)，從選票出發(fā)，政客必須巧妙協(xié)調(diào)折中。

那么，極化是如何被激化的呢？一個(gè)可能的答案是：美國(guó)的政治競(jìng)爭(zhēng)并沒(méi)有像當(dāng)初那樣激烈了。在2012年總統(tǒng)大選中，雙方總統(tǒng)候選人及各自的競(jìng)選伙伴露面的競(jìng)選活動(dòng)，有近三分之二發(fā)生在佛羅里達(dá)、俄亥俄和弗吉尼亞三個(gè)州，而這三個(gè)州只占美國(guó)人口的八分之一?？菜襟w競(jìng)選分析集團(tuán)的伊麗莎白·維爾納表示，與2008年相較，總統(tǒng)候選人及其支持者在電視廣告時(shí)段上的“角逐的戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)減少了三分之一到一半”。

如何理解這個(gè)變化？專欄作家比爾·畢紹普與社會(huì)學(xué)家羅伯特·庫(kù)什研究了1976和2004年的兩次總統(tǒng)大選。這兩次大選都以競(jìng)爭(zhēng)激烈著稱。但在1976年，只有不到四分之一的選區(qū)出現(xiàn)兩黨得票率相差20%以上的壓倒性優(yōu)勢(shì);到了2004年，這樣的情況已經(jīng)接近半數(shù)。2008年和2012年，趨勢(shì)更為明顯：在美國(guó)的絕大多數(shù)州，勝負(fù)已經(jīng)分明到無(wú)需浪費(fèi)競(jìng)選資源了。

2004年美國(guó)大選，布什以多出對(duì)手幾百?gòu)堖x票的微弱多數(shù)險(xiǎn)勝。劇作家阿瑟·米勒感慨地說(shuō)：“投票結(jié)果咬得如此之緊，可是我身邊為何連一個(gè)布什的支持者都沒(méi)有？”比爾·畢紹普與羅伯特·庫(kù)什在《大歸類》一書中回答了他的疑問(wèn)：以越南戰(zhàn)爭(zhēng)和民權(quán)運(yùn)動(dòng)為首的一系列政治事件對(duì)美國(guó)傳統(tǒng)的社會(huì)制度和傳統(tǒng)風(fēng)習(xí)造成了嚴(yán)重沖擊。過(guò)去幾十年來(lái)，美國(guó)人在不斷地遷居之中。這種遷居的主要?jiǎng)恿Σ辉偈侵\生就業(yè)，而是尋求一種“生活方式”。換句話說(shuō)，美國(guó)社會(huì)經(jīng)歷了一場(chǎng)自我歸類。

畢紹普與庫(kù)什收集了選舉記錄、收入指數(shù)等數(shù)據(jù)，探尋美國(guó)人自我歸類的方式。他們指出：美國(guó)人越來(lái)越嚴(yán)格地選擇著自己習(xí)慣的便利店、有機(jī)食品超市、宗教活動(dòng)場(chǎng)所。同時(shí)按照自己的社會(huì)價(jià)值觀、文化關(guān)注點(diǎn)、政治立場(chǎng)等訂閱博客、關(guān)注網(wǎng)絡(luò)新聞，選擇有線電視頻道，定制出屬于自己的私人文化世界。志趣相投者自發(fā)地聚集到各州、各市，甚至是各個(gè)鄰里街區(qū)，在現(xiàn)實(shí)生活中形成了高度一致的小圈子，彼此間的生活方式、信仰和政治態(tài)度都極為接近。與外界的來(lái)往則越來(lái)越少。這種同類相聚的大趨勢(shì)愈演愈烈。

《大西洋周刊》指出，美國(guó)的教育大潮助推了這股遷徙大潮。從1960到2008年，美國(guó)女性獲得本科學(xué)歷的比例翻了5倍。研究顯示，教育的溢出效應(yīng)之一是極化：受過(guò)越高教育的自由派越自由，保守派越保守。教育還加快了人口的流動(dòng)。從80年代到90年代，美國(guó)有45%的大學(xué)畢業(yè)生在畢業(yè)5年內(nèi)重新選擇了居住地。

“越是混合的團(tuán)體越溫和，越是思想相近的團(tuán)體越極化?！倍鴮?duì)立雙方實(shí)力相當(dāng)時(shí)，達(dá)成妥協(xié)就變得無(wú)比困難。畢紹普與庫(kù)什認(rèn)為，美國(guó)人的生活方式已經(jīng)導(dǎo)致了意識(shí)形態(tài)上的分裂與隔絕，國(guó)家被分割成了一小塊一小塊的思維群體。

里根時(shí)代，一到晚上6點(diǎn)半的時(shí)候，所有的目光都轉(zhuǎn)向CBS、NBC和ABC三大電視網(wǎng)播出的晚間新聞。但現(xiàn)在，左翼和右翼人士都有自己的電視網(wǎng)和網(wǎng)絡(luò)媒體?！懊艿氖?，正是多種頻道的存在……才導(dǎo)致許多人躲在狹小的空間逃避?！眮喞Ｄ侵萘⒋髮W(xué)社會(huì)凝聚力中心主任格雷戈里·羅德里格斯說(shuō)，“超連接生活”的問(wèn)題在于，“我們會(huì)逐漸決定與我們類似的人交談，只在Twitter和Facebook上互動(dòng)”。

政客們的生活也是如此。畢紹普是民主黨人，他在《大歸類》一書中提到，自己唯一的共和黨鄰居從奧斯汀的一頭搬到了另一頭，他懷念與這位鄰居之間的談話和爭(zhēng)論。而這位共和黨鄰居之所以要搬家，是因?yàn)橹車拿裰鼽h鄰居讓他感到不自在。

根據(jù)皮尤中心的調(diào)查，在過(guò)去20年間，美國(guó)共和、民主兩黨成員相互間的反感程度激增。今天，兩黨成員只愿意與本黨人士社交、為鄰，甚至希望他們的孩子與持本黨觀點(diǎn)的人士結(jié)婚。

約翰·丁格爾出生在民主黨政治世家，在眾議院任職長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久。他回憶說(shuō)：過(guò)去大多數(shù)國(guó)會(huì)議員和家人都住在華府周邊，這為政客之間的社交和溝通提供了更多的機(jī)會(huì)。在國(guó)會(huì)的健身中心，他和老布什一起打板球，和共和黨人一起抽煙、打牌、閑聊。記者科基·羅伯茨的父母都是民主黨議員，她從小住在華盛頓，童年的好玩伴是共和黨眾議員比爾·米勒的女兒。那時(shí)候，“夫人們彼此熟識(shí)，有專門的議員夫人俱樂(lè)部，我和尼克松的女兒一起去舞蹈學(xué)校學(xué)習(xí)。不少夫人一起加入美國(guó)家長(zhǎng)教師聯(lián)誼會(huì)和一些慈善組織……如今這些都是過(guò)眼云煙了”?！艾F(xiàn)在呢，大家誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)誰(shuí)?！奔s翰·丁格爾抱怨說(shuō)。如今大多數(shù)議員的工作模式可以簡(jiǎn)單概括為“周二至周四”。一到周末，他們就會(huì)返回選區(qū)，和選民見面，爭(zhēng)取保住席位。

對(duì)于拿到選票，他們比前輩們更有辦法了。共和黨會(huì)研究教堂的通訊錄，查閱基督教刊物的訂閱名單，以了解選民的宗教傾向。通過(guò)直郵廣告和用戶調(diào)查，政客們能知道選民們開什么車、有何種媒體消費(fèi)習(xí)慣，曾經(jīng)支持過(guò)什么利益團(tuán)體。“今天的科技讓候選人可以準(zhǔn)確了解到每個(gè)街區(qū)乃至每個(gè)住戶的投票偏好，通過(guò)對(duì)這類信息的處理和分析，選民分析專家能識(shí)別出更加穩(wěn)妥、更加同質(zhì)化的選區(qū)，結(jié)合每10年一次的聯(lián)邦人口統(tǒng)計(jì)，這些數(shù)據(jù)是立法者競(jìng)選時(shí)的重要參考。”弗吉尼亞州的共和黨聯(lián)邦眾議員湯姆·戴維斯告訴《賓州大道》的作者約翰·哈爾伍德和杰拉德·塞伯，“現(xiàn)在不是選民選議員了，而是議員在挑選選民。”

于是，保守派議員為了連任，可以在最大范圍內(nèi)找到保守派選民宣傳競(jìng)選綱領(lǐng)。對(duì)于自由派來(lái)說(shuō)也是同樣的道理。國(guó)會(huì)議員只需照顧好自己的地盤。了解對(duì)方、尋求政治妥協(xié)已經(jīng)不再是一種必需。

“少數(shù)派”政治

奧巴馬上臺(tái)以來(lái)，核心議題從反恐戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)向國(guó)內(nèi)。從經(jīng)濟(jì)議題上的財(cái)政預(yù)算案、稅收和債務(wù)上限，到福利和社會(huì)議題上的醫(yī)改法案、移民法案，再到文化和道德價(jià)值觀議題上的墮胎和同性婚姻問(wèn)題，共和黨和民主黨幾乎都持截然相反的立場(chǎng)。但事實(shí)上，盡管美國(guó)社會(huì)呈現(xiàn)出“大歸類”的趨勢(shì)，大多數(shù)美國(guó)人并不以意識(shí)形態(tài)自居。皮尤中心的最新調(diào)查顯示，只有21%的具有選民資格的美國(guó)人明確認(rèn)為自己是“自由派”或者“保守派”，39%的人都認(rèn)為自己的觀點(diǎn)是混合的。

很顯然，政治精英們的表現(xiàn)比大眾要極化得多。一個(gè)解釋是：真正決定選舉結(jié)果的是最激進(jìn)的選民。2012年，在康涅狄格州的初選中，民主黨左翼人士克里斯·墨菲擊敗了民主黨溫和派人士蘇珊·比斯維克。表面上看，墨菲獲得了67%的選票，但如果考慮到極低投票率，在該州具有選民資格的公民中，實(shí)際只有3%的人是墨菲的支持者。而正是這一小部分左翼人士將墨菲送入國(guó)會(huì)山。

在當(dāng)選參議員、寫出那封公開信以前，湯姆·科頓已經(jīng)在國(guó)會(huì)干了3年。他是唯一一名兩次對(duì)農(nóng)業(yè)法案投反對(duì)票、5次反對(duì)災(zāi)害援助基金法案的阿肯色州議員。這兩項(xiàng)政治觀點(diǎn)在阿肯色州的普遍民意中并不受歡迎。在被問(wèn)及為什么要做出這些不討好選民的舉動(dòng)時(shí)，湯姆·科頓說(shuō)：“告訴你一個(gè)真相：人們不再想讓那些傳統(tǒng)政治家繼續(xù)坐鎮(zhèn)了?！?/p>

但更為接近真相的是，湯姆·科頓是茶黨的人。根據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》和哥倫比亞廣播公司在2010年4月對(duì)茶黨運(yùn)動(dòng)進(jìn)行的一次廣泛調(diào)查，茶黨支持者大多為共和黨人、白人、男性、已婚，其中四分之三的支持者年齡在45歲以上。他們中的大多數(shù)人定期去教堂，而且多屬于保守的福音派基督教教會(huì)。大多數(shù)為生活舒適的中產(chǎn)階級(jí)，一般教育程度偏高，75%的人接受過(guò)大學(xué)教育。他們的主要焦慮在于社會(huì)“失序”。在他們看來(lái)，政府在面對(duì)外部敵人時(shí)不應(yīng)該軟弱;累進(jìn)稅率、房地產(chǎn)遺產(chǎn)稅、各種扶持基金以及類似的財(cái)富重新分配機(jī)制等同于共產(chǎn)主義;性問(wèn)題以及道德滑坡必須被糾正;開放性的移民政策更是本土主義所不能允許的。

根據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》的調(diào)查，18%的美國(guó)人認(rèn)為自己是茶黨。但實(shí)際上，這些人中大約只有200萬(wàn)的人會(huì)參加茶黨的會(huì)議、購(gòu)買其書籍資料、參加地方或全國(guó)性的茶黨抗議，而運(yùn)動(dòng)最核心的群體其實(shí)是六大茶黨網(wǎng)站的注冊(cè)成員，大約只有25萬(wàn)。但這一“少數(shù)派”足以讓科頓脫穎而出。

3年前，最大的茶黨政治運(yùn)動(dòng)委員會(huì)宣布支持科頓在阿肯色州第四國(guó)會(huì)選區(qū)參選議員?！皽贰た祁D正是我們?cè)谌A盛頓需要的那種保守主義者?！痹摻M織主席說(shuō)。在那以后，科頓全力支持茶黨議程。以“食物救濟(jì)券”政策為例，盡管阿肯色州1/3的“食物救濟(jì)券”領(lǐng)取者都在他的選區(qū)內(nèi)，科頓還是對(duì)該政策投了反對(duì)票。這并不妨礙他青云直上。

湯姆·科頓是極化時(shí)代政治明星成長(zhǎng)的典型樣本。1977年，他出生在阿肯色州一個(gè)人口不到4000的小城。他的家族祖祖輩輩都是農(nóng)場(chǎng)主。父親同時(shí)為當(dāng)?shù)匦l(wèi)生部門工作，母親是教師。1995年，湯姆·科頓進(jìn)入哈佛學(xué)習(xí)。在哈佛，保守主義傾向的研究生會(huì)去聽政治系教授哈維·曼斯菲爾德（Harvey Mansfield）的課程和研討會(huì)。曼斯菲爾德以鮮明的保守主義立場(chǎng)著稱，反對(duì)多元文化。在他的引薦下，湯姆·科頓進(jìn)入了保守主義智庫(kù)的圈子。

在研究生最后一年的夏天，科頓被推薦到加州保守派智庫(kù)克萊蒙研究所做研究員。當(dāng)時(shí)，研究所的主席是拉里·安（Larry Arnn）——保守派大本營(yíng)“傳統(tǒng)基金會(huì)”現(xiàn)在的董事會(huì)成員。安同樣來(lái)自阿肯色州。科頓在第一次見面時(shí)就得到了拉里·安的歡心：“杰出的人總是在做杰出的準(zhǔn)備工作。”經(jīng)過(guò)10分鐘交談，拉里·安已經(jīng)明白，科頓想要進(jìn)入政壇，對(duì)拉里·安在阿肯色州的人際網(wǎng)十分感興趣。

有了關(guān)系網(wǎng)，湯姆·科頓還需要知名度。2003年，科頓放棄了自己的律師工作，成為一名士兵，走上伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)。2006年，《紐約時(shí)報(bào)》刊載了一篇文章，指責(zé)美國(guó)政府以反恐為名，通過(guò)設(shè)在比利時(shí)的一家國(guó)際銀行信息數(shù)據(jù)中心，對(duì)全世界8000家機(jī)構(gòu)的金融交易信息進(jìn)行秘密調(diào)查。該報(bào)批評(píng)說(shuō)，這種做法有違保護(hù)消費(fèi)者隱私的法律。尚在伊拉克服役的湯姆·科頓以一位浴血士兵和法律專家的身份給《紐約時(shí)報(bào)》寫了一封措辭嚴(yán)厲的信，信件的最后說(shuō)：“當(dāng)我們回家的那一天，你們（《紐約時(shí)報(bào)》的編輯和記者）應(yīng)當(dāng)在自己應(yīng)該待的地方：不是普利策獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)典禮上，而是監(jiān)牢里?！?p>

2015 年3 月3 日，以色列總理內(nèi)塔尼亞胡（右）在美國(guó)國(guó)會(huì)發(fā)表反伊朗核談演講

《紐約時(shí)報(bào)》沒(méi)有在乎這封信，但科頓為它找到了出路。他將信件同時(shí)發(fā)給了由兩名保守派議員開辦的博客媒體Powerline。以那兒為起點(diǎn)，信件很快就在美國(guó)的各個(gè)保守主義網(wǎng)絡(luò)媒體傳播開來(lái)。湯姆·科頓第一次成為保守派別的互聯(lián)網(wǎng)英雄。其熱度甚至引起了自由派人士的揣測(cè)，他們懷疑湯姆·科頓是否真有其人。

2009年，科頓退役時(shí)，他已經(jīng)具備了成為職業(yè)政客的條件。在拉里·安的引見下，他結(jié)識(shí)了美國(guó)貿(mào)易研究機(jī)構(gòu)“增長(zhǎng)俱樂(lè)部”主席、前議員喬科拉?！霸鲩L(zhǎng)俱樂(lè)部”是最有勢(shì)力的右翼壓力團(tuán)體之一，致力于“凈化”共和黨，在各類競(jìng)選中為右翼共和黨候選人送錢賣力。作為哈佛高材生、伊拉克老兵，喬科拉立刻意識(shí)到，科頓“是國(guó)家政治的光明未來(lái)”?！霸鲩L(zhǎng)俱樂(lè)部”成了支持湯姆·科頓參選議員的第一個(gè)全國(guó)性組織。

3月3日，當(dāng)以色列總理內(nèi)塔尼亞胡受共和黨之邀在美國(guó)國(guó)會(huì)發(fā)表演講，抨擊伊朗核談判時(shí)，一只紫色的愛(ài)馬仕錢包從樓座上掉了下來(lái)，砸到了一位議員的腳。人們開玩笑說(shuō)：“真應(yīng)該打開來(lái)，看看里面有沒(méi)有錢?！卞X包的主人是米里亞姆·阿德爾森，賭業(yè)帝國(guó)拉斯維加斯金沙集團(tuán)（Las Vegas Sands）掌門人謝爾登·阿德爾森的妻子。在過(guò)去4年里，阿德爾森是共和黨的最大金主，也是各類反對(duì)伊朗核協(xié)議組織的最大注資者之一。除阿德爾森，對(duì)沖基金大鱷保羅·辛格、賽斯·克萊曼，建材企業(yè)家得寶的創(chuàng)始人伯納德·馬庫(kù)斯也持有同樣立場(chǎng)。從2011到2013年，他們向反伊朗核協(xié)議組織注資1100多萬(wàn)美元。在2012年大選和2014年中期選舉中，他們?yōu)楣埠忘h砸出1.1億美元。意料之中，4位巨賈投資的政治團(tuán)體都是湯姆·科頓去年11月競(jìng)選的支持者。

現(xiàn)在，履新9周的參議員湯姆·科頓已經(jīng)聽到了更具誘惑力的呼喚。在家鄉(xiāng)阿肯色州，右派議員們已經(jīng)提出一項(xiàng)新法案。他們的目標(biāo)是確保在2016年，39歲的湯姆·科頓將擁有同時(shí)競(jìng)選參議員以及總統(tǒng)的雙重資格。