中國是世界上最先發(fā)明燈具的國家之一，春秋戰(zhàn)國時期就出現(xiàn)了專門用于照明的燈具。中國古人的聰明才智，充分地表現(xiàn)在燈具制作的傳統(tǒng)工藝上。合理的設(shè)計，完善的功能，科學(xué)的結(jié)構(gòu)，生動的造型，把我國古代燈匠大師們的創(chuàng)新和發(fā)明，展現(xiàn)得淋漓盡致。

目前所知我國最早的專門照明用具，是1988年在寧夏海源新石器時代窯洞遺址中發(fā)現(xiàn)的松明火燭，距今已有四千多年的歷史。據(jù)考古發(fā)掘報道：在窯洞的洞壁上有許多處圓形插孔，插孔上方有火苗狀燒灼痕跡，呈青灰色。這些插孔中還殘留著松樹皮殘跡，可稱為燈孔。在燈孔中斜插向上油松枝條，以火點燃，即可取亮。一根長20厘米的木條，可燃燒近一個小時。若將已發(fā)現(xiàn)的50多處燈孔內(nèi)的松明木條全部點燃，差不多和100瓦電燈的亮度相當(dāng)。所以，發(fā)掘者將這種具有照明作用的木條和燈孔所構(gòu)成的最原始的照明遺存，稱為壁燈，認(rèn)為是燈具的鼻祖。

火雖然是人類最早的照明光源，但由于火還有炊爨、取暖等其他功能，所以還不能稱之為專門的照明用具。專門用于照明的真正意義上的燈具大量出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期，標(biāo)準(zhǔn)型的燈具必須具備兩大要素：第一，須有盛放油、蠟的容器或支架；第二，須有燃料。燃料有兩大類：一是燃油，二是燃蠟。燃油有動物油和植物油之分。司馬遷《史記·始皇本紀(jì)》中記載過：“以人魚膏為燭，度不滅者者久之?！边@種油是一種叫聲酷似嬰孩的娃娃魚的膏脂。植物油在《齊民要術(shù)》和《天工開物》等文獻(xiàn)中提到有麻籽油、桐油、棉籽油等。燃蠟有黃蠟、白蠟和石蠟。中國古代主要用的是黃蠟，又稱蜂蠟，是由工蜂腹部蠟腺分泌出來的。

豆形燈是沿用時間最久、使用最為普遍的照明工具，在燈具中形制、結(jié)構(gòu)最簡單，數(shù)量最多，分布面最廣，出現(xiàn)時間最早的一種。距今至少有七八千年的歷史。特別是一般百姓家，更是不可缺的常見器。多以陶質(zhì)為主，也有銅質(zhì)、鐵質(zhì)、石質(zhì)、瓷質(zhì)等。

帶蓋灰陶豆

通高25厘米，口徑22厘米，底徑13厘米。戰(zhàn)國時期的器物，由蓋和底兩部分組成。豆，子母口。豆，微斂，弧腹，深圈足，腹壁有數(shù)周弦紋，輪制，泥質(zhì)灰陶。蓋，微侈，弧壁，幾周弦紋，小圓餅形提手，中心有一圓洞。

青瓷豆

隋代青瓷豆，高12厘米，口徑17厘米。侈口，圓唇，腹下收，高圈足呈倒喇叭形，盤底凹陷。外部通身及豆盤內(nèi)沿至下2厘米處施青釉，其余部分未施釉，通身釉裂為細(xì)小開片紋。此豆釉色勻凈溫潤，造型優(yōu)美。

豆是在新石器時代使用的用來盛放熟食的陶質(zhì)器皿，它由三部分組成：上有敞口淺盤，中有細(xì)柄，下有喇叭口圈足?！稜栄拧め屍鳌分杏涊d“木豆謂之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之登?！边@就是說只有陶做的瓦豆才具有做照明燃料的承托物的功能，便叫做“膏登”了。陶質(zhì)豆形燈除了平民百姓日常使用外，還可作為隨葬用明器，制作比較粗糙，也不特別講究裝飾，造型也簡單，以其簡樸實用而流傳于世。

魏晉南北朝時期大量使用瓷器以后，照明用具轉(zhuǎn)為用瓷質(zhì)材料制作，瓷豆形燈開始出現(xiàn)，在兩晉時期比較流行青瓷豆形燈，是我國燈具發(fā)展史上長盛不衰的“篇章”，“鐙”字便寫作了“燈”，并沿用至今。

陶豆在當(dāng)時應(yīng)為下層社會所用，因為它無法與華美的青銅燈相比?！冻o》中“華鐙錯些”的時代正是我國銅器大量使用的時期，所以照明用具以金屬制作的比較常見，鞏義博物館館藏臥羊銅燈就是銅制作的以羊為造型的燈具，因為我國自古以來就有以羊為吉祥瑞獸的風(fēng)俗，而受到制造者的青睞和使用者的喜愛。

19世紀(jì)末，美國發(fā)明家愛迪生改進(jìn)發(fā)明電燈，電光源逐步傳入我國，白熾燈和熒光燈等現(xiàn)代光源燈具才先后得到普及，迄今不過百年的時間。但是油燈在我國是出現(xiàn)時代最早和使用時間最長的燈具，上至漢代以前的豆形燈，下至近現(xiàn)代的煤油燈，至少已有三四千年的歷史。相比之下，后者卻要漫長悠久得多。

三彩燈臺

鞏義博物館館藏的三彩燈臺器型端正，典雅美觀，釉色均勻飽滿。它高25厘米，柱口徑4.8厘米，底徑14.3厘米。由兩個燈盤、托柱、底座三部分連在一起構(gòu)成。上盤內(nèi)立一中空燭臺，燭臺內(nèi)施淺黃釉，燭臺外施綠釉，柱中空可插蠟燭。上盤內(nèi)施黃釉，外施綠釉，上、下盤中間柱陽刻十道弦紋，上部施黃釉，下部施綠釉、淺黃釉。下盤內(nèi)壁施綠釉，外部施黃釉。喇叭形圈足，內(nèi)施綠釉，外施淺黃釉。燈臺色彩絢麗，釉色溫潤。集油燈和燭臺兩種使用功能于一身?？脊虐l(fā)現(xiàn)證明，漢代晚期蠟燭就已出現(xiàn)，不過，漢代蠟燭的使用，在當(dāng)時可能還不普及，這也是燭臺少見的緣故。而到了晉代特別是南北朝時期，蠟燭才逐漸普遍起來，成為與油燈并行使用的另一種燈具形式，從而沿用到近現(xiàn)代，長達(dá)兩千年之久。

油燈燈盤的造型一般是帶口沿缽?fù)胄位蛲矤顦邮?，燈盤是必不可少的基本結(jié)構(gòu)。而承托燈盤的燈柱和燈座，往往受到人們使用方式和審美情趣的影響，不同時代呈現(xiàn)不斷變化的形式。使用前把燈芯浸入油內(nèi)，待滲透飽和后再在外面掛粘上動物油脂后點燃。另一種是用燈心草、棉紗等材料做的軟纖維燈芯，捻成細(xì)繩狀，俗稱“燈捻兒”。使用時，搭放在燈盤唇沿或柱狀燈柱上燃點或伸插在細(xì)管中使用，通過毛細(xì)作用吸收燈油至燈捻兒頂端燃亮。也可以在燈柱上插上蠟燭使用，可做燭臺用。

燈的發(fā)明，將人們從黑暗中帶向了光明，幾千年來燈具演化發(fā)展的延續(xù)，給人們的生活提供了很大的方便，并逐漸演變成人們生活中一種必不可少的日用品。