□ 步天閣

12月星空看點

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冬至日落非最早

你知道一年中哪一天日落最早嗎？一年中，一般來說，冬至那天白天最短，那么，那一天的日落應該是全年中最早的吧？但事實并非如此。

對于居住在北半球中緯度地區(qū)的人們來說，一年中日落最早的日子是在12月初。從2014年12月3日開始一直到12月12日，北京日落時間為16時49分，而冬至12月22日北京的日落時間卻是16時53分。

為什么全年最早的日落沒有發(fā)生在白天最短的冬至日？

這與我們使用的時間系統(tǒng)有關。我們日常生活用的鐘和手表都是用的平太陽時，平太陽是天文學家引入的一個天球上的假想點，這個假想的太陽連續(xù)兩次上中天的時間間隔，叫作一個平太陽日。平太陽時假設地球繞太陽是標準的圓形，一年中每天都是均勻的。平太陽時是無法直接測定的。以真正的太陽為參考點，以真太陽的視運動來計算地球自轉一周的時間，即太陽視圓面中心連續(xù)兩次上中天的時間間隔叫一個真太陽日，日出日落的測定必然是真太陽。真太陽的周日視運動是地球自轉和地球公轉的共同反映。一方面地球圍繞太陽運行時，自轉軸不垂直于軌道平面，而是有23.5°的夾角；另一方面地球圍繞太陽運行的軌道不是正圓，而是橢圓，地球在公轉軌道上移動速度是不均勻的，這就導致一個真太陽日的長短會隨季節(jié)變化，使得日出最晚的時間和日落最早的時間，不同于太陽處在最南端的冬至時間。對于北半球來說，日出最晚會出現(xiàn)在冬至之后，而日落最早會出現(xiàn)在冬至之前。2014年12月12日，北京日落時間為16時49分（日出時間為7時27分鐘，白晝長9時22分），而10天后，12月22日冬至那天，北京的日落時間為16時53分（日出時間為7時33分，白晝長9時20分），晚了4分鐘。可見，冬至日雖然是一年中白晝最短、黑夜最長的一天，但那一天，黑夜并非最早降臨。

（日出日落數(shù)據(jù)來源：中國科學院國家授時中心網站：http:// www.time.ac.cn/）

落日歸帆（美術畫）

金牛月出尋“跟隨”

金牛座是著名的黃道星座。很多人知道金牛座，但并未在夜空中找到過它。12月6日月亮位于金牛座。

12月6日日落后，如果天氣晴朗，就去看東方天空，你會發(fā)現(xiàn)，在月亮上方，有一顆紅色亮星，那就是金牛座中最亮的星畢宿五。

畢宿五被看作是金牛的眼睛，它的英文名稱為Aldebaran，來自于阿拉伯語Al Dabaran，意思為“跟隨者”，因為在畢宿五西面不遠處是昴星團。畢宿五好像總是追隨著昴星團的腳步，升上高空，而后，逐漸西行，最后消失在西方地平線下。

畢宿五是全天21顆亮星之一，亮度0.85等。它還是個大塊頭，直徑大約是太陽的44倍。它距離地球65光年，曾經被認為屬于畢星團。事實上，畢星團中的恒星距離地球大約150光年，而畢宿五要近得多。有趣的是，200萬年后，畢宿五將迎來從地球出發(fā)的美國先驅者10號探測器。

上圖 畢宿五附近星空照片。下方中間最亮的黃色星是畢宿五。下圖 金牛座形象圖，那只被畫成星星形狀的眼睛就是畢宿五，脖頸上的一小團星是昴星團。

2006年9月，卡西尼號土星探測器透過土星環(huán)拍攝的畢宿五照片。

天文學家們對畢宿五的發(fā)光情況已頗有研究，已經可以把它作為比較星來研究其他星體情況。2006年9月，卡西尼號土星探測器就曾經透過土星光環(huán)拍攝了一系列畢宿五照片，從而了解構成土星環(huán)的物質顆粒密度。

日短星昴 以正仲冬

日落后，如果天氣晴朗，那么在東方高空中會發(fā)現(xiàn)一團擠在一起的星星，那就是昴星團。昴星團也被稱為七姐妹星團，據(jù)說原來可以單憑肉眼看到7顆星，但后來，一顆星變暗，結果只能看見6顆星了。實際上，肉眼到底能看出星團中有幾顆星，取決于夜空的晴朗程度以及觀測者的視力水平，有時能看到7顆星，有時能看到的要少幾顆。

昴星團不僅外觀上引人注目，所處位置也十分特殊，正位于黃道很近，日月行星經常從其身旁經過。所以昴星團受到廣泛關注，在各國的民間傳說里，幾乎都有它的身影。我國古人很早就注意到它，《詩經》上就有詩句：嘒彼小星，維參與昴。昴就是昴星團?！渡袝虻洹分赋觯骸叭斩绦顷?，以正仲冬。”意思是說，在帝堯時代，人們靠觀察昴星團來判斷冬至的到來。天黑后，如果昂星團出現(xiàn)在正南方向上，那么，冬至就到了。

昴星團位于金牛座，它還被稱為M45，距離我們大約400光年。

曝光大約20分鐘拍攝到的昴星團

陰極之至聊冬至

2014年12月22日是個特殊的日子：冬至。

我國古人對冬至的描述是：日短之至，日影長之至，日南至。也就是說，冬至日相比一年中其他日子具有三個特別之處：白天最短；正午太陽高度最低，照射出的物體的影子最長；太陽升起落下的方位離正東方正西方最遠，距離正南方最近。

如果跳出我國的生活區(qū)域，放眼整個地球，那么在冬至日這天，還有一些特別之處。

對于全球各地，冬至都發(fā)生在同一時刻。今年冬至發(fā)生在世界時12月21日23時03分（北京時間12月22日7時03分）。此時，太陽光直射到地球的南回歸線上。冬至日這天，處于北半球的所有地區(qū)，白天都為一年中最短，而處于南半球的地區(qū)，白天為一年中最長。

北京時間2014年12月22日7時03分冬至時，全球晝夜界限示意圖，也就是晨昏線圖。請看，北極附近地區(qū)，全天24小時都是黑夜，而南極附近地區(qū)，全天都是白晝。

圣誕節(jié)邀月賞火星

12月25日是圣誕節(jié)，在夜空中可欣賞到火星伴月的美麗畫面。

日落后，看西南方天空，會發(fā)現(xiàn)一彎細細的月牙兒，下面不遠處有一顆紅色亮星，那就是火星?；鹦窃谥袊欧Q“熒惑星”，因隱現(xiàn)不定，令人迷惑，故名。由于火星呈紅色，熒光像火，古語中說，“熒惑，五星之一，火之精也?！痹谖逍兄?，火星象征著火，而且它的亮度常有變化，在天空中運動時，有時從西向東，有時又從東向西，情況復雜，令人迷惑，故其有“熒熒火光、離離亂惑”之意。

2014年12月25日日落后可見的月亮和火星

雖然火星上荒涼一片，但是探測表明，火星上曾有過大量的水，所以，在火星地表之下可能儲藏有巨量的冰凍水。于是，有的科學家提出設想：把火星改造成適合人類生活的第二家園。未來，火星很可能成為人類探索更廣闊宇宙的外星基地。

（責任編輯 張恩紅）