古人先有名，后有字。字是對名的解釋，有“表德”之義。歷來表示禮貌則自稱以名，稱人以字。

孔子自稱其名曰“丘”，弟子記事者，皆稱“仲尼。”李陵稱蘇武“子卿”，朱孚稱彭寵為“伯通”。《三國志》曰：“先主姓劉，諱備，字玄德?！泵駠鴷r(shí)期李劼人寫道：“達(dá)縣劉士志（諱行道）先生教我以正誼，以勇進(jìn)，以無畏之寵毅。雙流劉豫波（諱咸榮）先生教我以淡泊，以寧靜，以愛人?！苯砸苑Q字表達(dá)尊敬。

黃仁宇《從大歷史的角度讀蔣介石日記》第75頁指出：

當(dāng)日蔣在軍中重要文電，……內(nèi)中最重要之特點(diǎn)為人身關(guān)系濃厚。例如南昌攻城戰(zhàn)之際，……如照其他各國習(xí)慣，此種臨時(shí)派遣，以一紙命令行之即可，而蔣致程潛之電報(bào)稱“程軍長頌云兄”。文稱：“右翼總指揮前令朱軍長兼任，以彼時(shí)第六軍歸中央軍總預(yù)備隊(duì)也。今貴軍加入右翼作戰(zhàn)，力求統(tǒng)一指揮起見，在弟未入贛以前，歸益之兄指揮，屈尊請一諒之?！币蛑婈?duì)區(qū)分不能脫離私人交誼氣息。

復(fù)加自注：

軍中公文用“字”相稱之習(xí)慣沿用至抗戰(zhàn)之后。一九四二年我在重慶衛(wèi)戍總部任參謀時(shí)，即必須牢記總司令劉峙為“經(jīng)扶”，李宗仁為“德鄰”，薛岳為“伯陵”，何應(yīng)欽為“敬之”，戴笠為“雨農(nóng)”。一九四一年國民黨軍隊(duì)仿用美軍公文格式，此習(xí)慣方被放棄。

1946年，柳亞子有《和毛潤之先生詠雪詞》，吳祖光說：“毛潤之先生能詩詞，似鮮為人知。客有抄得其《沁園春·雪》一詞者，風(fēng)調(diào)獨(dú)絕，文情并茂。而氣魄之大乃不可及?！倍轮袊I(lǐng)導(dǎo)人稱張瀾為“表老”，以其字表方；李濟(jì)深為“任公”（字任潮）；稱程潛為“頌公”（字頌云）；稱張治中為“文白將軍”，稱章士釗為“行嚴(yán)先生”，均稱人以字，表示禮貌。