銅錢(qián)短缺苦
　　
　　1860年，英法聯(lián)軍入京，火燒圓明園，并逼迫清廷簽訂不平等條約，除賠款、開(kāi)放通商口岸等等之外，還要求在京設(shè)立使館。英國(guó)醫(yī)生芮尼記錄了他1861年在英國(guó)公使館任醫(yī)師時(shí)的見(jiàn)聞。
　　芮尼寫(xiě)道，戶部大約從1853年開(kāi)始回收小錢(qián)，代之以一種價(jià)值較大、專門(mén)在北京流通的錢(qián)幣，價(jià)值是舊幣的十倍，同時(shí)禁止舊幣流通。人們開(kāi)始使用大額錢(qián)幣或紙幣進(jìn)行交易。但大額錢(qián)幣在發(fā)行時(shí)便成色不足，而每次鑄造新幣，實(shí)際價(jià)值又再縮減，其價(jià)值大大縮水。芮尼發(fā)現(xiàn)，在北京實(shí)際流通的貨幣有紙幣和銅錢(qián)，750個(gè)銅錢(qián)等如1元，而15000“北京錢(qián)”叫“千錢(qián)”，進(jìn)位到“元”。
　　在《北京與北京人》一書(shū)中，芮尼記載，1861年6月30日，為英國(guó)使館做改建和裝修工作的泥瓦工和木匠舉行罷工，要求雇主用銅幣代替紙幣付薪。很顯然，紙幣相對(duì)銅錢(qián)來(lái)說(shuō)不值錢(qián)，兌換者會(huì)蒙受損失。這些紙幣由戶部發(fā)行，是一種大膽的創(chuàng)新嘗試。據(jù)說(shuō)，隨著新紙幣的推出，當(dāng)時(shí)通行的錢(qián)幣將被國(guó)家收回，而改以成色較低的銅幣被重新推出。
　　到了7月中旬，銀元在市場(chǎng)上開(kāi)始升值，1銀元可換18000紙錢(qián)。由于這個(gè)改變，1000紙錢(qián)只值29銅錢(qián)，而以前可用555個(gè)銅錢(qián)兌1銀元，現(xiàn)在則可少付33個(gè)銅錢(qián)，表示銅幣的價(jià)值也上漲了。由于對(duì)紙幣缺乏信心，使館的工人拒不接受，寧愿等候銅錢(qián)的到來(lái)。到7月底，1000紙錢(qián)只值20個(gè)銅錢(qián)，亦即20000紙錢(qián)兌1銀元。至8月1日，紙錢(qián)在兌換市場(chǎng)上略有轉(zhuǎn)機(jī)，18200紙錢(qián)可換1銀元。對(duì)于當(dāng)時(shí)的幣值危機(jī)，芮尼的中國(guó)雇員解釋說(shuō)：“皇帝的店，沒(méi)有人拿到錢(qián)。”意思是，戶部現(xiàn)在缺乏銅錢(qián)，無(wú)法應(yīng)對(duì)市面上對(duì)金屬貨幣的需求。芮尼認(rèn)為，事實(shí)上，在北京有幾所私人銀行，其發(fā)行的紙幣或鈔票并無(wú)問(wèn)題，問(wèn)題出在那些由戶部監(jiān)督的官辦銀行，它們因投機(jī)炒賣而經(jīng)營(yíng)困難。有一點(diǎn)是無(wú)法否認(rèn)的，即人們對(duì)紙幣已失去信心，情愿選擇笨重不方便的金屬貨幣作為交易之用。
　　芮尼還寫(xiě)道，造幣廠由戶部和工部共同管理，而八年以來(lái)，造幣廠并無(wú)生產(chǎn)，因?yàn)橐幌蚬?yīng)銅料的西南部礦場(chǎng)已多年沒(méi)有運(yùn)來(lái)材料。而目前貨幣的尷尬情況，主要是因?yàn)榻饘俣倘倍斐傻?。中?guó)南方出產(chǎn)銅和鋅的礦山，位處湖北和湖南兩省之間，當(dāng)時(shí)都在太平軍的控制之中。這種情況已持續(xù)多年，因此北京的造幣廠實(shí)際上已斷絕了南方的礦料供應(yīng)。
　　鈔票問(wèn)題繼續(xù)困擾著市民大眾。每天早上，找換店門(mén)前都聚集大批人群，要求把紙幣換成現(xiàn)金。芮尼認(rèn)為，造幣廠必須于短期內(nèi)恢復(fù)生產(chǎn)，鑄造錢(qián)幣，否則便會(huì)出亂子。而芮尼的中國(guó)雇員則發(fā)牢騷說(shuō)：“政府官員自己有辦法兌換貨幣，但普通人卻沒(méi)法子可想?！?br/>　　
　　購(gòu)買(mǎi)力失真
　　
　　芮尼記載，英國(guó)使館每天為每個(gè)裝修的工人支付3000紙錢(qián)。承建商需要每天供應(yīng)工人三餐飯食，包括蔬菜、茶和飯，每14天提供一頓有豬肉和饅頭的晚餐。這些飯食并非免費(fèi)，承建商在工人的工資中扣除1000紙錢(qián)，或37“北京錢(qián)”。除飯食之外，普通工人每天可收到500紙錢(qián)的工資，即19“北京錢(qián)”。木匠和泥瓦匠薪酬較高，他們每天可得到1400紙錢(qián)，或52個(gè)銅錢(qián)。每隔五天，每個(gè)工人，包括普通工人在內(nèi)，都可得到200紙錢(qián)的賞錢(qián)以作買(mǎi)煙之用。
　　較為離譜的是文物的價(jià)格。一件特大的白玉擺件只以25元易手，而這在正常的情況下最少可賣到80～100元。使館的尼爾中校買(mǎi)了一對(duì)非常美麗的屏風(fēng)擺設(shè)。這對(duì)畫(huà)屏以黑檀木為框架，畫(huà)上的人物山水等圖案均是浮雕的。畫(huà)屏是圓明園之物，其上有一首乾隆皇帝的御詩(shī)，歌頌風(fēng)調(diào)雨順。圖案是一幅山水畫(huà)，有屋、樹(shù)、橋、山和一系列的人物。樹(shù)由棕、紅、白、綠的象牙雕成，刻工精細(xì)。云和人物的材料是淺色的玉，山是墨綠色的碧玉和瑪瑙，至于屋和橋——?jiǎng)t是烏檀木。
　　很顯然，貴族家庭，或那些依靠貴族家庭生活的人，陷入了缺乏現(xiàn)銀的困境。8月3日一早，一個(gè)售賣古董的代理人指揮幾個(gè)苦力扛來(lái)一套景泰藍(lán)珍品以及一張巨大的龍椅。這龍椅由深色實(shí)木造成，像烏檀木，并鑲嵌了釉瓷。板面上用篆文刻了皇帝的詩(shī)，非常美麗。這是一張大典時(shí)皇帝的坐椅。除了龍椅之外，那套景泰藍(lán)珍品也非常難得。這套古玩包括兩只大型的釉瓷雕座，雕座上站著一只狗，做工十分精美。另外是一對(duì)約三英尺高的寶塔，塔身纏繞著一條金龍。龍椅叫價(jià)2500元，這套景泰藍(lán)開(kāi)價(jià)超過(guò)600鎊。代理人把這龍椅和那套景泰藍(lán)留在使館幾天，好讓那些有興趣購(gòu)買(mǎi)的人仔細(xì)參觀和考慮。
　　8月8日，一個(gè)古董代理人捧來(lái)了一個(gè)很美麗的花瓶，是肅親王府的東西。使館內(nèi)的中文師傅說(shuō)這瓷器是專為皇帝最親的兄弟燒制的，現(xiàn)在已不可能再造出這種珍品了，因?yàn)橹圃爝@些瓷器的瓷廠和工人都因戰(zhàn)爭(zhēng)而被破壞或解散了。師傅們也指出，這些豪門(mén)大戶的日漸破落，是因?yàn)槟壳暗膰?guó)家狀況已難以讓朝廷像以前一樣給皇室后裔提供給養(yǎng)。
　　8月9日，有人把一個(gè)鏤刻得非常精美的銅球拿來(lái)使館當(dāng)古董出賣。這是圓明園之物，原本放在園內(nèi)的一所廟宇里，聯(lián)軍燒掠圓明園時(shí)，于混亂中被附近的村民挪走了。當(dāng)天還成交了一件由珍珠內(nèi)層造成的鼻煙壺，淺玫瑰色，據(jù)說(shuō)是肅親王府王太后的私物，成交價(jià)是35元。
　　
　　尷尬官銀號(hào)
　　
　　在8月4日的日記中，芮尼記載，有一個(gè)北京商人拿一批舊鈔票來(lái)使館。他說(shuō)這些鈔票至少值200元，但他愿意以遠(yuǎn)低于此的價(jià)格交換，原因是本地人很難到官辦銀行兌換，而外國(guó)人則沒(méi)有這個(gè)麻煩。不過(guò)，由于使館的人都不想“沾手”大清的國(guó)庫(kù)，所以這個(gè)政府票據(jù)的持有人只好到其他地方碰機(jī)會(huì)了。
　　當(dāng)使館公使普魯斯先生正準(zhǔn)備坐車外出時(shí)，他留意到站在車后的馬夫把一小包東西放在了車后。他看了一下，發(fā)現(xiàn)原來(lái)是疊鈔票。他最初沒(méi)有覺(jué)得有任何可疑之處。他們的車子經(jīng)過(guò)一所找換店時(shí)，馬夫停下車來(lái)，把包遞給了后面乘馬跟隨的聽(tīng)差，讓人覺(jué)得換錢(qián)的人是普魯斯先生。普魯斯先生查問(wèn)之下，發(fā)覺(jué)原來(lái)使館的中國(guó)仆人，也可能包括一些歐洲人，在投機(jī)鈔票。他們以較低的價(jià)錢(qián)買(mǎi)入紙幣，然后以使館需要為名，在官辦銀行以標(biāo)準(zhǔn)價(jià)兌換錢(qián)幣。從這些情況不難發(fā)現(xiàn)，中國(guó)政府正飽受壓力。
　　街上滿是人，錢(qián)幣兌換店的周圍更是充滿緊張氣氛。官辦銀號(hào)所發(fā)行的鈔票，其數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)政府很多年的支付能力。政府授權(quán)這些銀行印發(fā)鈔票，目的是應(yīng)付軍費(fèi)支出，結(jié)果是造成大量透支。在一個(gè)銀號(hào)前，一大群人在你推我擁，高聲叫嚷，那些成功兌換了鈔票的人排眾而出，滿頭大汗，張口吸氣，全身虛脫。至于那些在外頭的人，得知難以擠到前面，則唯有高舉手中的鈔票，聲嘶力竭地叫喊。這是一種“荷蘭式拍賣”，拍賣者是銀號(hào)，持鈔票的人互相叫價(jià)，誰(shuí)出最低的兌換價(jià)，便和他交易。那些銀號(hào)的職員只冷冷地觀望，直至等到一個(gè)出價(jià)最低的人，然后才拿出錢(qián)幣交換他的鈔票。
　　芮尼留意到了一個(gè)兌換貨幣的攤檔，在那里人們可以把鈔票兌成銅錢(qián)。這些攤檔是屬于貨幣投機(jī)商人的。這些商人以較銀行低的價(jià)錢(qián)與市民交換紙幣，而人們也愿意付給他們一個(gè)較大的折讓，省得在銀行里和大群的人擁擠在一起浪費(fèi)時(shí)間。芮尼的中國(guó)雇員說(shuō)，街頭已禁止兌換官辦銀行的鈔票，他們所見(jiàn)的是商辦銀行的鈔票，后者是可靠的。街道兌換帶給市民很大的方便，他們不介意付稍微多些的折扣給這些商人。
　　在有些清政府官員的奏章中，建議用30吊錢(qián)算1兩的比價(jià)解決這龐大的債務(wù)，從而所涉及的金錢(qián)可降至45萬(wàn)兩，即15萬(wàn)英鎊，而籌款的方式是通過(guò)出售官位。捐官的銀兩一向是以下述的形式征收的（以每?jī)摄y子計(jì)）：十分之三是銀子，另加銀行鈔票及戶部寶鈔各500元。現(xiàn)在政府提出以9吊紙錢(qián)代替十分之三的銀子，希望此舉能誘使有錢(qián)人向窮人換取紙錢(qián)，以增加銅錢(qián)在下層社會(huì)中的流通。政府希望在一年內(nèi)贖回它所有的票據(jù)。至于那些由私人銀行在沒(méi)有政府授權(quán)下所發(fā)出的鈔票——那些超出政府債務(wù)的鈔票，則由銀行本身自行處理解決，政府不打算插手。
　　政府的建議是，一旦賬務(wù)問(wèn)題解決后，所有北京的銀行都會(huì)成為發(fā)鈔銀行。而當(dāng)戶部付清了所有的欠債之后，四間官辦銀行便可除下它們的招牌，不再在鈔票上印上“戶部設(shè)立官辦銀行”字樣，而成為商辦銀行，由順天府監(jiān)管?，F(xiàn)時(shí)總共有九間官辦銀行，但只有五間由戶部經(jīng)營(yíng)。目前人們針對(duì)紙幣的激憤，誘因是政府對(duì)幾間銀行的公開(kāi)指責(zé)，說(shuō)它們過(guò)度發(fā)行鈔票，并表示會(huì)收回這些銀行的發(fā)鈔權(quán)。這被視為宣布了鈔票的破產(chǎn)，因此持鈔人現(xiàn)在都急于不惜任何代價(jià)將鈔票出手。事實(shí)上，鈔票的價(jià)值已是低得無(wú)可再低，就差公布它是廢紙了。
　　
　　(作者系廣東發(fā)展銀行上海分行紀(jì)委書(shū)記)