在古代埃及，流傳著一個動人的神話：很久很久以前，有一位本事很大的法老，名叫奧西里斯。他教會了人們種地、做面包、釀酒、開礦，因此人們都很崇敬他。但是，他的弟弟塞特存心不良，陰謀殺死哥哥，奪取王位。

有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指著一只美麗的大箱子對大家說：“誰能躺進這個箱子，就把它送給誰!”奧西里斯被人慫恿去試了一試。但他一躺進去，塞特就關(guān)上箱子，加了鎖，把他扔到尼羅河里去了。

奧西里斯被害以后，他的妻子到處尋找，終于找回了尸體。這件事讓塞特知道了，他半夜里偷走尸體，把它剖成十四塊，扔在各個地方。奧西里斯的妻子又從各處找到了丈夫尸體的碎塊，就地埋葬了。

奧西里斯的兒子從小就很勇敢。他長大以后，打敗了塞特，為父親報了仇。又把父親尸體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了干尸“木乃伊”。后來在神的幫助下，父親復(fù)活了。不過不是復(fù)活在人間，而是復(fù)活在陰問，做了陰間的法老，專門審判死人，保護人間的法老。

這個神話早先在民間流傳。后來埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說是法老有神的幫助，因此活著是統(tǒng)治者，死后還是統(tǒng)治者。誰要反對法老，那他不僅在活著時會受到懲罰，死后也會受苦。

從此，每一個埃及法老死后，都要把奧西里斯的神話表演一次。首先是舉行尋尸儀式。第二步是舉行潔身儀式，即解剖尸體，把內(nèi)臟和腦髓取出，制成干尸“木乃伊”。方法是先把尸體浸在一種防腐液里，溶去油脂，泡掉表皮。70天后，把尸體取出晾干，腔內(nèi)填入香料，外面涂上樹膠，以免尸體接觸空氣，然后用布將尸體嚴密包扎。這樣，經(jīng)久不腐的“木乃伊”就制成了。第三步是誦念咒法，為“木乃伊”開眼、開鼻、開耳、開口，把食物塞進它的嘴里。據(jù)說，這樣就能像活人一樣呼吸、說話、吃飯了。最后是安葬儀式，把“木乃伊”裝入石棺，送進他的“永久住處”——墳?zāi)估锶ァ?/p>

在埃及，最早的墓葬形式是在地上挖一個坑，再堆成一個沙堆。以后墓穴越挖越深，成為地下室，在地面沙堆周圍砌成石墻。這種墳?zāi)菇凶觥榜R斯塔巴”(意為石凳)。

到了公元前27世紀的埃及第三王朝，法老杰賽爾認為這種“石凳”不能作為法老的永久住所。于是，他就找建筑師修建了一座巨大的石砌的“馬斯塔巴”。但法老嫌它還不夠雄偉，又在上面加了5個一層比一層小的“馬斯塔巴”，使它高達61米。它的下面，有一個很深的豎坑，可以通往地下的走廊和房間；周圍還模仿王城，筑起一道圍墻，墻內(nèi)建筑了祭祀用的殿堂。這就是埃及的第一座塔形的陵墓。因為它的外形很像漢字的“金”字，所以我們中國人稱它為“金字塔”。由于這座金字塔由下到上是一級一級的，所以人們又稱它為“階梯形金字塔”。

以后，歷代的法老像著了魔似的想給自己筑金字塔，并且越建越宏偉。