公元402年春天，距廣州20里的石門來了一位官員，他就是新近被東晉朝廷任命為廣州刺史的吳隱之。石門有一眼泉非常有名，當?shù)厝藗髡f只要喝了此泉之水，就會變得貪婪無比，所以取名貪泉。吳隱之此行，就是有意要見識一下這眼泉水。

廣州在當時雖說是個略顯偏遠的蠻荒之地，但自秦漢以來，就成為一個重要的對外貿(mào)易港口，來自海外的奇珍異寶不可勝數(shù)，只要弄上一箱珠寶，幾輩子都享用不盡。所以來廣州做官的人往往都禁不住誘惑，又加之山高皇帝遠，貪污成風，百姓怨聲載道。這些貪官犯事后，都以曾飲貪泉水為推托，一眼本來很普通的泉水就此背上了貪婪的惡名，以致一些自視清廉的人，途經(jīng)此地，即便口渴，也不愿捧一捧清涼的泉水滋潤一下喉嚨，怕玷污自己的一生清名。吳隱之卻不信這個邪，他對隨行的人說：“如果壓根兒沒有貪污的欲望，就不會見錢眼開，說什么過了嶺南就喪失了廉潔，純屬一派胡言?！边呎f邊走到泉邊，掬水而飲，并賦詩一首：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心?！币馑际钦f，人們都說喝了這泉水，就會貪財愛寶，假如讓伯夷、叔齊那樣品行高潔的人喝了，我想終究不會改變那顆廉潔的本心。

東晉王朝之所以派吳隱之就任廣州刺史，其實正是基于對其節(jié)操的高度認可，希望他能革除嶺南官場貪鄙的風氣，給吏治帶來一股新風。

吳隱之是濮陽鄄城人，他小的時候家境貧寒，父親在他十來歲時就過世了。雖然生活艱辛，但吳隱之很有志向，博覽群書，勤奮好學(xué)，尤其注重操守的修養(yǎng)，即使每天喝粥度日，也絕不吃不屬于自己的食物，雖然家中無一積蓄，也絕不拿不合道義的東西。他對母親非常孝順，母親去世時，他悲痛萬分，哭喪的悲聲不僅讓行人為之落淚，甚至出現(xiàn)了雙鶴哀鳴、群雁不飛的情景。吳隱之有一個哥哥叫吳坦之，他因事被當權(quán)的大司馬桓溫逮捕，即將被處死。吳隱之趕去面見桓溫，請求替兄赴死，桓溫為他們的兄弟情深所感動，赦免了他的哥哥。

廣州的老百姓對吳隱之未曾上任先飲貪泉之水并賦詩明志的行為，還是保持了一貫的清醒態(tài)度，因為從他們的政治經(jīng)驗出發(fā)，哪任貪官在最初都沒缺少過這種作秀。不過這次他們還真的有點看走眼了。

吳隱之到任后，對自己要求十分嚴格，平時吃的只有一些蔬菜和干魚，沒有酒肉，穿的仍是過去的舊衣服，他還將官府里的絲帳、帷幕以及各種貴重飾物統(tǒng)統(tǒng)撤除，一并歸入國庫之中。吳隱之有下屬很會察言觀色，侍候領(lǐng)導(dǎo)，他發(fā)現(xiàn)吳隱之天天吃干魚，誤以為他愛吃魚，就常常以各種借口送魚去，并且每次都事先把魚骨剔掉，只剩下魚肉。吳隱之對這類奉承諂媚之事非常反感，不但不領(lǐng)情，還將他狠狠地批評了一頓，然后將他辭退了。他就此事告誡屬下說：“你們一定要以身作則，不吃請，不受賄，如再發(fā)生此類事件，必定嚴厲懲罰。”在他的整治之下，廣州的官風為之一變，官吏奉公守法，百姓安居樂業(yè)，不僅百姓們服了，皇帝還頒來了嘉獎令，稱贊他“處可欲之地，而能不改其操”。

吳隱之在廣州當了兩年多刺史，返回首都建康時還和南去時一樣，兩袖清風。他的妻子因為家境窘迫，攢錢買了一斤沉香，想帶回京城后賣掉，賺點錢補貼家用，吳隱之發(fā)現(xiàn)了，順手就將沉香扔入湖中?；氐浇导抑校挥辛g茅草房，籬笆圈起院落。劉?？床贿^眼，賜給他牛車，又為他蓋了一座大宅院，都被吳隱之堅決推辭掉了。不久，吳隱之被任命為度支尚書，相當于現(xiàn)在的財政部長，管錢又管物，對一般人來說，這可是個千載難逢的發(fā)財良機，然而吳隱之依然清廉如故，從不染指經(jīng)手的財物。他家中以竹篷為屏風，座位上連氈席都沒有。

東晉社會雖一直處于動蕩之中，官場中卻素以奢華為榮，為了弄錢都不擇手段。吳隱之在這污濁的環(huán)境中，如蓮花般出淤泥而不染，在外界的種種誘惑面前，保持氣定神閑的超然風采，關(guān)鍵是他有堅定的信仰和不移的操守。心若靜，則世界一片清涼，雖酷暑能耐其何。