傳說黃帝戰(zhàn)勝蚩尤后，定都涿鹿城(今河北)，并開始了治世大業(yè)。他封馴服七種野獸、大敗蚩尤的馬師皇為牧政官，管理衣食住行和馴服六畜;封在戰(zhàn)場上救死扶傷和采集治創(chuàng)良藥的炎帝為醫(yī)政官，管理醫(yī)藥和治疾;封理財有方的嫘祖為財政官，專管國家的經(jīng)濟和出納;封屢立戰(zhàn)功的力牧大將軍為軍政官;封聯(lián)系各部落有功的伏羲氏為行政官。

后來，在朝任職的這五位官員都做出了很大的貢獻，因而得到黃帝的嘉獎。黃帝說:“多虧了五官的臣子相助，方使我臉上增了光彩!” 從此，人們便稱臉上的口、鼻、眼、眉、耳為“五官”。