安慰劑安慰了誰

安慰劑是如何安慰人的?此前有一種假說認(rèn)為，安慰劑產(chǎn)生的效應(yīng)至少有部分是因?yàn)閺哪X部下降至脊髓的疼痛抑制系統(tǒng)受到了激活。目前，德國的一項(xiàng)研究為此假說提供了直接證據(jù)。

漢堡大學(xué)的法爾科#8226;艾珀特(Falk Eippert)等人發(fā)現(xiàn)，“相信疼痛治療會(huì)起到作用”的信念會(huì)有效降低疼痛信號(hào)在脊髓中一個(gè)名為背角(dorsal horn)的區(qū)域內(nèi)的傳遞。10月16日的《科學(xué)》雜志報(bào)道了這一研究結(jié)果。艾珀特的團(tuán)隊(duì)在研究中使用了功能性核磁共振成像技術(shù)，觀察志愿者脊髓中的神經(jīng)元活動(dòng)。志愿者們被告知要參加一項(xiàng)麻醉性油膏的試驗(yàn)，他們首先會(huì)在前臂上受到能夠造成痛感的熱刺激，然后分為兩組，一組被告知要接受多卡因油膏的治療，另一組則接受一種無活性的對(duì)照用油膏的治療。但事實(shí)上，他們的手臂上涂抹的都是無藥理活性的油膏。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果證明，相信自己接受了多卡因油膏治療的志愿者脊髓背角中的神經(jīng)元活動(dòng)減少了。

致病菌害人之道

利斯特氏菌(Listeria monocytogenes)是一種會(huì)導(dǎo)致孕婦流產(chǎn)，以及在老年人和免疫系統(tǒng)損傷人群中引起腦膜炎的致死性食源性細(xì)菌。2002年，美國有多個(gè)州曾爆發(fā)利斯特氏菌病。關(guān)于這種細(xì)菌的傳播機(jī)制，研究人員對(duì)細(xì)節(jié)一直不甚了了，只知道它能夠迅速感染鄰近的細(xì)胞從而傳播自己。日前，美國佛羅里達(dá)中央大學(xué)(University of Central Florida)的微生物學(xué)教授基斯#8226;埃爾頓(Keith Ireton)帶領(lǐng)的研究小組發(fā)現(xiàn)了利斯特氏菌的這個(gè)傳播過程具體是如何發(fā)生的。

人類細(xì)胞中有一種叫Tuba的蛋白，它的作用是幫助細(xì)胞的脂膜產(chǎn)生張力。這種作用能夠阻止利斯特氏菌侵入細(xì)胞。不過，埃爾頓等人在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，利斯特氏菌的一種叫InIC的蛋白能夠阻礙Tuba蛋白的活性，從而減弱細(xì)胞脂膜的張力，為自己感染人體細(xì)胞打開方便之門。

該研究結(jié)果發(fā)表在《自然-細(xì)胞生物學(xué)》(Nature Cell Biology)雜志上。文章稱，病原菌通過控制人類細(xì)胞張力進(jìn)行傳播的機(jī)制還是首次發(fā)現(xiàn)，因此它為今后細(xì)菌性病原菌致病機(jī)制的理解開辟了一條新路。

歐洲皇室病確系B型血友病

歐洲的皇室曾經(jīng)被一種疾病折磨。英國女皇維多利亞的男性后裔似乎受到了詛咒，她的兒子12歲摔倒后因失血過多而亡，幾個(gè)王孫也分別夭亡。而后，隨著英國王室與歐洲王室之間的通婚，英國的皇家病被傳播到德國、西班牙和俄羅斯。

最近， 通過研究從俄羅斯末代皇室Romanov家族成員，維多利亞的曾孫阿列克謝(Alexei Romanov)王儲(chǔ)的遺骸中提取的DNA樣本，麻省醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家葉夫根尼#8226;羅杰夫(Evgeny I.Rogaev)等人認(rèn)為，歐洲皇室的皇家病應(yīng)該是一種B型血友病。

血友病人多為男性，由于先天缺乏凝血因子，因此一旦出血極難止血。阿列克謝王儲(chǔ)幼年時(shí)就曾長時(shí)間流血不止。研究者發(fā)現(xiàn)，阿列克謝編碼凝血因子IX的基因的X染色體發(fā)生了一種突變，與B型血友病相符。而他的母親是這一遺傳基因的攜帶者，導(dǎo)致他患上了這種罕見的疾病。因?yàn)檫@是一種與X-染色體連鎖的疾病，因此這種血液病都是通過母系向下遺傳，并大多在男性的后代中表現(xiàn)出來。

基因進(jìn)化的保險(xiǎn)措施

生物在不斷進(jìn)化的過程中總是在自己的基因上涂涂改改，這就帶來一個(gè)問題:進(jìn)化對(duì)基因的修改如何才能保證“不要把墨水漏在紙上”?之前，生物學(xué)界比較流行的理論認(rèn)為，基因組也許備份了一些關(guān)鍵的基因，以防突變破壞它們。德國馬普學(xué)會(huì)發(fā)育生物學(xué)研究所的生物學(xué)家馬修#8226;哈里斯(Matthew Harris)和尼古拉斯#8226;羅內(nèi)爾(Nicholas Rohner)近來找到了證據(jù)，證明這一理論。

研究者利用化學(xué)物質(zhì)讓實(shí)驗(yàn)室里的斑馬魚的基因發(fā)生突變。結(jié)果之一是，一些斑馬魚幾乎全身都沒有鱗片，這讓研究者聯(lián)想到了一種同樣鱗片很少的“鏡鯉魚”，并最終將這一突變歸結(jié)到一個(gè)名為fgfr1(纖維原細(xì)胞生長因子受體1)的基因。fgfr1的突變通常會(huì)導(dǎo)致哺乳動(dòng)物和魚類胚胎死亡，因此研究者推測，突變斑馬魚的基因組中應(yīng)該還有fgfr1的備份。果然，他們?cè)谶@些斑馬魚的基因組中找到了兩個(gè)版本的fgfr1:突變版和無損版。

其后，哈里斯和羅內(nèi)爾在野生鏡鯉的基因組中也找到了帶有備份的fgfr1基因，證明野生狀態(tài)下同樣會(huì)發(fā)生類似的情況。相較備份基因，鏡鯉的fgfr1基因丟失了一定數(shù)量的堿基，這是導(dǎo)致鏡鯉鱗片很少的原因。

慢性疲勞也許是傳染病

專家曾估計(jì)， 全世界約有1700萬人患有慢性疲勞綜合征，患者的特點(diǎn)是感覺衰弱疲勞并伴有長期的疼痛。該病會(huì)影響人體的多個(gè)器官以及免疫系統(tǒng)，但目前還沒有有效的治療方法，甚至也不清楚病因，往往只能通過排除法排除其他疾病之后才能確診，因此醫(yī)學(xué)界一直存在爭議，懷疑該病是否為一種確定的疾病。而最新的研究發(fā)現(xiàn)，它可能與一種會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物癌癥的傳染性病毒有關(guān)，也即慢性疲勞可能是由病毒引起的。

美國國立癌癥研究院等機(jī)構(gòu)的研究者近來在101名該病患者的血液樣品中發(fā)現(xiàn)，有68人感染了一種名為XMRV的人類逆轉(zhuǎn)錄病毒(見本期辭典)。而在218位健康人中，只有8個(gè)人被該病毒感染。XMRV會(huì)導(dǎo)致潛在的免疫缺乏，有可能令人容易罹患多種疾病。由于它是傳染性的，并且一旦感染，就會(huì)由感染者永久攜帶，因此研究者擔(dān)心它可能還存在于相當(dāng)大比例的人群中，全世界受感染者也許多達(dá)上億。

不過，這篇發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的論文并未決定性地顯示出XMRV病毒就是慢性疲勞綜合征的起因。此外據(jù)研究者表示，他們通過其他檢測已經(jīng)確定，研究中超過95%的患者受到活體病毒感染，或者產(chǎn)生了抗體，表明他們的免疫系統(tǒng)已經(jīng)控制住了這種病毒。

躲開大路空氣好

每天上班坐著不動(dòng)， 原本想上下班能留出一段路來步行，順便鍛煉身體，但是一路上汽車尾氣里又是一氧化碳又是可吸入顆粒物，讓這一路反倒有可能成為吸碳之旅，怎么辦?英國一項(xiàng)關(guān)于街道空氣污染的最新研究顯示，你只要選擇那些平行于主干道的小街道，就可以遠(yuǎn)離相當(dāng)一部分尾氣。

英國《大氣環(huán)境》(Atmospheric Environment)雜志上的一篇文章報(bào)道說，英國利茲大學(xué)的研究者對(duì)倫敦一個(gè)交通要道進(jìn)行了為時(shí)8個(gè)星期的監(jiān)測。研究者隨后對(duì)監(jiān)測結(jié)果的分析顯示，即便在道路上一塊很小的區(qū)域內(nèi)，不同位置上的空氣質(zhì)量也存在很大的差別。差別的產(chǎn)生主要受風(fēng)向、車流量和周邊建筑物形狀的影響。

主干道旁常有一些與之平行的小路。研究者發(fā)現(xiàn)，小路上空氣中的一氧化碳濃度只是主干道空氣中的四分之一，其他空氣污染物也明顯少得多。而此前，人們以為距離這么近的情況下，差別應(yīng)該不會(huì)如此明顯。研究者指出，造成該結(jié)果的原因是，回旋風(fēng)等因素的作用使街道上的空氣污染物聚集在一個(gè)區(qū)域內(nèi)。

監(jiān)視斷層可以預(yù)測地震

圣安德列斯斷層上的帕克菲爾德被稱為“世界地震之都”。地震學(xué)家在這里鋪設(shè)了被稱為高分辨率地震網(wǎng)絡(luò)的一組復(fù)雜的鉆孔地震計(jì)。通過這組設(shè)備，近20年來卡內(nèi)基研究院、加州大學(xué)伯克利分校以及賴斯大學(xué)的研究者探測了地震波穿過圣安德烈斯斷層時(shí)變化，并確定了20年間帕克菲爾德地下的“斷層強(qiáng)度”。

“斷層強(qiáng)度是地震區(qū)的一個(gè)基本屬性，”研究者說，“地震是由斷層破碎導(dǎo)致的，這或者是由于應(yīng)力的積累，或者是由于斷層變得脆弱?！眮碜詿o數(shù)次微震的震波圖顯示，該斷層區(qū)存在著很多充滿液體的裂縫，而“液體的運(yùn)動(dòng)使斷層變得脆弱。”這些液體為什么會(huì)位移?研究者發(fā)現(xiàn)，20年中幾次顯著的斷層強(qiáng)度變化與其他地區(qū)的大地震在時(shí)間上有對(duì)應(yīng)關(guān)系，認(rèn)為也許是來自地震波的壓力導(dǎo)致了斷層裂縫中的液體流動(dòng)，從而使斷層變得脆弱而不穩(wěn)定，這解釋了該地區(qū)在一段時(shí)間內(nèi)頻繁微震的成因。

該項(xiàng)發(fā)表在《自然》雜志上的研究結(jié)果意味著，地球上最大的地震有可能使全世界的斷層地區(qū)變得脆弱，而可能引發(fā)全球地震活動(dòng)的增加。這為地震風(fēng)險(xiǎn)監(jiān)測提供了新的可能性。

我們看錯(cuò)了水滴

一滴水從天而降，啪，落在地上后水花四濺，水滴碎成了N瓣。過去的研究以為，水滴碎裂成許多個(gè)很小的水珠并飛濺到四周的過程中，水滴的碎裂和水珠的分布機(jī)制是由水滴與地面一系列復(fù)雜的相互作用的結(jié)果。

但新的研究發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此，它要比想象中簡單得多?！蹲匀?物理學(xué)》期刊上的一篇文章報(bào)道說，水珠的形成和分布是在水滴下落過程中分裂完成的，而不是像我們通常以為的那樣，是在地上“磕出來”的。

通過仔細(xì)地觀察和分析水滴下落的過程研究者發(fā)現(xiàn)，水滴的運(yùn)動(dòng)過程顯示，水滴以球形向下墜落，這一過程中逐漸變平，形似一個(gè)扁平的鐵餅，并且會(huì)繼續(xù)變得越來越寬、越來越薄，同時(shí)吸引著其前方的空氣成為口朝上的袋子形狀。最后，當(dāng)這個(gè)“袋子”充氣膨脹到一定體積，就會(huì)像吹爆的氣球一樣破碎分裂成許多碎片，然后跌落到地面。于是我們就看到大小不等的水珠飛濺的景象。

尋找暗物質(zhì)的新家伙

暗物質(zhì)長什么樣沒人知道，甚至直到目前，科學(xué)家還沒有找到暗物質(zhì)存在的直接證據(jù)。不過他們?nèi)匀辉趯ふ?。最近，西班牙薩拉戈薩大學(xué)(University of Zaragoza)的物理學(xué)家愛德瓦多#8226;亞巴塞斯(Eduardo Abancens)等人設(shè)計(jì)了一種新型的暗物質(zhì)探測器，用來尋找暗物質(zhì)。

這種探測器名為“閃爍輻射熱測量計(jì)”(scintillating bolometer)，核心是一個(gè)純度極高的水晶體，可以傳導(dǎo)暗物質(zhì)粒子撞擊其原子核時(shí)產(chǎn)生的能量。在接近絕對(duì)零度(即-273.15℃)的環(huán)境下，該設(shè)備能夠測出數(shù)千萬分之一攝氏度的溫度變化，也即暗物質(zhì)研究者所稱的“高熱信號(hào)”。為了避免受宇宙射線干擾，設(shè)計(jì)者會(huì)在輻射熱測量計(jì)表面覆蓋一層鉛，保存于地下800米左右的巖層之下。研究結(jié)果刊登在《光學(xué)材料》(Optical Materials)雜志上。研究者表示，這種暗物質(zhì)探測器有可能在5年內(nèi)投入使用。不過目前他們只有一臺(tái)樣機(jī)。

連豬都會(huì)照鏡子

很早就有人提醒我們豬很聰明，最近的研究證明了這一點(diǎn)。

科學(xué)界一直認(rèn)為， 擁有利用鏡子的能力表示動(dòng)物能夠進(jìn)行復(fù)雜的認(rèn)知活動(dòng)，具備一定的意識(shí)水平。過去，人們只發(fā)現(xiàn)靈長類、大象、海豚、喜鵲和某種鸚鵡能夠明白鏡子的奧妙，但英國劍橋大學(xué)的動(dòng)物行為學(xué)家唐納德#8226;布魯姆等人最近發(fā)現(xiàn)豬也擁有使用鏡子的能力。

他們把8頭豬放在一個(gè)籠子里，在籠子一側(cè)放上一面鏡子，發(fā)現(xiàn)這些豬看到鏡子先是很驚奇，然后就開始變換各種姿勢(shì)觀察鏡中的自己。研究者表示，這說明它們正在逐漸將自己身體的運(yùn)動(dòng)和鏡子中看到的物體聯(lián)系起來，并且發(fā)現(xiàn)了兩者之間的關(guān)系。實(shí)驗(yàn)持續(xù)了5個(gè)小時(shí)后，8頭豬被轉(zhuǎn)移到一個(gè)新的實(shí)驗(yàn)地點(diǎn)。研究者設(shè)置了一個(gè)食槽，并在食槽和豬之間裝了一個(gè)障礙物，然后在一側(cè)放置了鏡子，再用一部風(fēng)扇把食物的氣味吹遍整個(gè)房間，讓豬們只能在鏡子里看到食物，而且不能通過嗅覺確認(rèn)食物的位置。最終有7頭豬利用之前5個(gè)小時(shí)與鏡子相處的經(jīng)驗(yàn)找到了食物的位置，繞過障礙物而大快朵頤。

研究者隨后換了11頭完全沒有見過鏡子的豬放到障礙物后面，結(jié)果其中有9頭都把鏡中的圖像當(dāng)成了真正的食物。

研究者表示結(jié)果證明豬擁有一種“評(píng)估意識(shí)”能力，可以在較短時(shí)間內(nèi)理解自身所處環(huán)境的重要性。并且說明它們可能具有某種程度的自我意識(shí)?？傊i不簡單。