“公共領域”理論一直是西方學者十分關注的一個課題。1962年，德國學者哈貝馬斯所著的《公共領域的結構轉型》一書m版后，更掀起了一股探討“公共領域”的熱潮。公共領域最早起源于古希臘城邦時代。17世紀重商主義政策催生了資產階級公共領域，但是到了19世紀末期，隨著資本主義進入壟斷階段，公共領域走向衰落，出現(xiàn)了公共領域的“再封建化”和文化工業(yè)對公共領域的消解。

這種情形到了20世紀八九十年代愈演愈烈，造成了作為公共領域媒介的新聞傳媒與公眾的割裂。一方面，隨著新聞傳媒壟斷的加劇，受眾很難獲取與公共利益相關的、比較完整的有效信息。另一方面，受市場和利益驅動的影響，傳媒進一步走向娛樂化，使公眾對于公共話題逐漸喪失興趣。所幸的是，20世紀90年代在美國等一些西方國家興起了一種“公共新聞”的新聞實踐和理論，筆者認為這是西方傳媒為了改變現(xiàn)狀做出的復活公共領域的努力。

公共新聞的興起

公共新聞(public joumalism)，又被稱為公眾新聞或公民新聞fcjvic iournalism)，它最早在美國競選報道中產生，后來擴大到與公共生活有關的各個方面，產生了廣泛影響。這一理論出現(xiàn)后，很快被澳大利亞等國的新聞媒介“引進”，在這些國家的新聞傳播活動中展開了與美國相似的實踐。

1990年，堪薩斯州《威奇塔鷹報》(《The Wichita Eagle》)在又一輪競選活動開始時，聯(lián)合當?shù)氐碾娨暸_KAKE—TV進行了大量的調查。最終確定把候選人施政主張中與當前存在的社會問題緊密相關的內容作為報道主題，一共討論了10個問題，每個都配以長篇的背景分析，連續(xù)在星期日的報紙上和KAKE-TV電視臺作為專題推出，欄題是“他們的立場(WhereThey Stand)”，將競選雙方的不同立場作對比報道。這次報道實踐被認為是美國公共新聞運動的起點。

兩年后，這家報紙又做了一次試驗，是聯(lián)合當?shù)氐碾娨暸_KSNW-TV和廣播電臺KNSS一起來做的?；顒拥闹黝}是“人民的方案(PeopleProject)”。副題是“我們自己解決問題(Solving h Ourselvesl”，活動持續(xù)了10周，先由媒體對威奇塔地區(qū)的居民進行采訪，一共做了193次各為兩個小時的采訪，調查居民對生活中的問題以及對政府管理的認識。報紙連續(xù)出版?？l(fā)表了有關社區(qū)問題的報道，如犯罪問題、公寓式學校的問題、居民的工作與生活壓力問題等，刊登代表不同觀點的文章。每一期?？家陨疃葓蟮罏橹鞔?。向讀者解釋問題的根源，分析它為什么會難以解決，鼓勵大家從不同的角度來考慮這些問題。每個主要問題都形成了一場討論，讀者以來訪、來信、電子郵件、傳真等多種方式出謀劃策。報紙還為此開設專門欄目“起點(Place to start)”，刊登對這些問題的解決直接負有責任的機構的名稱、地址、電話號碼。電視和廣播也與報紙同時報道，為公眾參與討論提供空中論壇。這次活動因為媒體聯(lián)動產生了巨大影響，直接推動了問題的解決，使得“公共新聞”獲得了最早的實踐成果。

此后，美國大大小小的媒體進行了數(shù)百次公共新聞實踐。較為有名的如1993年《夏洛特觀察者》報對有關當?shù)鼐用耖g與種族分裂相關的報道、1994年《威斯康星》日報聯(lián)合多家媒體開展的“我們人民／威斯康星”的媒介活動等。據(jù)統(tǒng)計，在20世紀的最后10年，“美國共有30多家新聞媒體的公共新聞報道獲得了‘詹姆斯·巴頓優(yōu)秀公共新聞獎’，有226家新聞媒體參與的120多頂公共新聞計劃獲得資助，有3520多名新聞記者參加了49個‘公共新聞實驗工場’，有11300多個新聞工作者和公民領袖閱讀皮尤中心(the Pew Center)的季刊”。

公共新聞理論

最早提出公共新聞理論的是紐約大學新聞學系主任Jav Rosen教授。他認為：“新聞記者不應該僅僅是報道新聞，新聞記者的工作還應該包含這樣的一些內容：致力于提高社會公眾在獲得新聞信息的基礎上的行動能力。關注公眾之間對話和交流的質量，幫助人們積極地尋求解決問題的途徑，告訴社會公眾如何去應對社會問題，而不僅僅是讓他們去閱讀或觀看這些問題。”他還進一步提出，新聞業(yè)是健康的公共生活中的重要組成部分，“所有被公共生活包圍著的人——記者、學者、政治家、市民、左派、右派、中立者……都應該認識到。如果市場取代了公眾而成為現(xiàn)代社會中唯一的舞臺，我們將全部沉淪”。Jav Rosen教授呼吁新聞媒介擔當起更積極的角色，加強公民的職責和權益保護，推動公眾討論和復興公共生活。

斯坦福大學新聞傳播系教授Theodorel，Classer在總結“公共新聞”的行動及目標時指出：“公共新聞是一種每天都在運行的新聞傳播活動，它號召記者：一、將受眾作為公民，作為公共事件的潛在的參與者，而不僅僅是(公共事件的)犧牲者或旁觀者；二、幫助解決社會問題；三、改善公眾討論的輿論環(huán)境，而不是冷眼旁觀這種環(huán)境越變越壞；四、幫助公共生活走向更加和諧美好。”

此外，還有很多學者對公共新聞的內涵進行了思考和界定。綜合起來，筆者認為公共新聞的特征主要有以下幾點：

一是強調媒體角色的轉換。公共新聞主張大眾傳媒應改變傳統(tǒng)的“環(huán)境監(jiān)視者”的角色。而應以組織者、行動者的身份參與社區(qū)事務，尋找共同關心的問題并發(fā)起討論，吸引公眾廣泛參與，以實現(xiàn)某個社會問題的解決。

二是突出“公眾議程設置”。公共新聞主張以平民百姓為新聞來源，了解他們的所思所想，并由他們決定時下的報道熱點。

三是報道對象是公共事件或問題，并以深度報道的方式幫助讀者看到事實背后所存在的社會問題的根源。

從公共新聞的理論和實踐中，我們可以看出，公共新聞旨在培育和營造一個健康的公民社會。強調尊重公民的作用，通過對公共事務的關注、報道和參與、解決，引導人們共同交流對公共事務的意見。提高公眾在應對社會問題、解決公共事務中的能力，從而建構一個全新的公共領域。從重新樹立公共意識，培養(yǎng)公眾理性思考能力的角度來看，公共新聞是對哈貝馬斯“公共領域”理論的復活。

公共新聞產生的原因和歷史背景

公共新聞是改變西方政治制度缺陷的一種嘗試。西方的代議制民主在實踐中出現(xiàn)種種不足，其中最主要的是民眾的政治冷漠和官僚的威權治理?！陡鶕?jù)公共選擇理論，當選民們個人利益與公共利益缺乏直接的相關性，或者選擇的成本太高時，理性的選民就會放棄自己的政治權利。聽任利益集團或者政府操縱和支配公共政策。因而，依照民主原則本該由全體公民決定的一系列重要的政治社會問題，就簡化為少數(shù)政府官僚和專家來解決的技術性問題。公共新聞的理念和活動正是把握住了選舉活動背后的民眾政治脈搏，通過主動反映公眾議程而做出的正確嘗試。

公共新聞是“公民社會”思潮復興的產物。西方社會20世紀六七十年代以來政治經濟諸方面存在的困局，導致了80年代“公民社會”思潮的全面復興。公民社會理論堅持公民社會和政治國家、經濟系統(tǒng)的分離。認為保持一個活躍的、強大的和參與性的公民社會，不斷擴大社會自主領域。限制國家活動范圍，對于保證政治民主至關重要。與之相應。自20世紀八九十年代起，歐美以公民社會、民主、市場為旗幟，興起的一系列改革波及全球。哈貝馬斯指出：“市民社會’的核心機制是由非國家和非經濟組織在自愿基礎上組成的?！薄抖杂瑟毩⒌膫髅揭彩沁@些組織之一。因此，公共新聞運動以公眾為中心，采取平民化的視角。反映社區(qū)事務，以復興社會公共生活的一系列理念和運動，是與“公民社會”理論思潮的流行分不開的。

公共新聞是對傳媒社會責任的重新思考。對公民“知情權”的保障和對“新聞自由”的保障，是西方新聞傳播活動中一貫受到遵從的法則。針對自由主義理論的某些弊端，20世紀四五十年代開始倡導的“社會責任理論”提出了幾點責任觀：1.明確否定絕對的自由，只承認相對的、有條件的自由；2.強調大眾自由與媒介自由是兩個既有聯(lián)系又有區(qū)別的概念范疇，媒介不能以自身的自由為借口損害公眾的自由：3.媒介應切實為公眾和社會利益服務，對社會負責；4.當大眾和社會利益受到媒介損害時。政府可以出面干預。由此可見，公共新聞理論在某種程度上是對“社會責任論”的一種積極的解釋，指出了引導公眾參與社會事務討論，促進公共問題的解決是媒體的責任。

結語

新聞界對“公共新聞”的實踐探索，表現(xiàn)了新聞工作者在新的歷史條件下對媒介社會責任的新的思考和努力。雖然資本主義的政治制度、經濟制度和現(xiàn)實社會矛盾決定了媒介很難真正實現(xiàn)“公共新聞”的理想，但是在溝通社會信息、化解社會矛盾、維護社會穩(wěn)定等方面，“公共新聞”理論及其實踐確實起到了一定的作用。新聞媒介在一定程度上，確實成了公共事務的公眾理性批判空間，更多地關注公眾的意見和反映，促成了涉及公眾普遍利益事務的公眾輿論的形成。由此。筆者認為，公共新聞某種程度上是傳媒復活公共領域的一種努力。